Bloomberg — Este verano ha sido probablemente el más caluroso de la humanidad hasta la fecha, con un calor récord en junio, julio y agosto. En todo el mundo, esas altas temperaturas fueron mucho más probables debido al cambio climático, según un nuevo análisis de la organización sin ánimo de lucro Climate Central, que forma parte de un creciente cuerpo científico de atribución que trata de analizar si el cambio climático está empeorando las condiciones meteorológicas extremas o cómo lo está haciendo.
“Una de las cosas que creo que realmente surge este verano es que nadie está a salvo del cambio climático”, dijo Andrew Pershing, vicepresidente científico de Climate Central, que utiliza modelos estadísticos para evaluar rápidamente la relación entre el tiempo y el clima.
Para ayudar en ese proceso, la organización sin ánimo de lucro desarrolló una herramienta denominada Índice de Cambio Climático (CSI) para caracterizar la frecuencia de las temperaturas en un lugar determinado en nuestro clima actual de aproximadamente 1,2C (2,2F) de calentamiento en comparación con la era preindustrial. El nivel 0 del CSI significa que un día tenía las mismas probabilidades de ocurrir hoy que en un mundo sin calentamiento global provocado por el hombre. Un nivel CSI de 1 significa que “estamos empezando a detectar el cambio climático”, dijo Pershing. Cuanto mayor sea el número, mayor será la influencia del clima.
El análisis más reciente de la organización sin ánimo de lucro descubrió que casi la mitad de la población mundial -más de 3.800 millones de personas- experimentó este verano al menos 30 días de temperaturas cálidas, tres veces más probables debido al cambio climático (nivel 3 del CSI). Al menos 1.500 millones de personas estuvieron sometidas a “una influencia muy fuerte del cambio climático” todos los días entre junio y agosto, señaló el estudio. A escala mundial, la exposición al calor vinculada al clima alcanzó su punto máximo el 16 de agosto, afectando ese día a la asombrosa cifra de 4.200 millones de personas.
El impacto del cambio climático sobre el calor fue amplio, pero no se distribuyó uniformemente. Entre las regiones en las que el CSI alcanzó el nivel 3 o superior este verano se incluyen grandes franjas de Centroamérica y el Caribe, partes septentrionales de Sudamérica, gran parte de África y la Península Arábiga, según Pershing. “Gran parte de lo que intentamos hacer con este análisis es idear realmente formas de intentar localizar esa experiencia que los individuos están teniendo con el cambio climático”, dijo en una conferencia de prensa. A principios de esta semana, Climate Central también calculó que una ola de calor en Gran Bretaña este verano era cinco veces más probable debido al cambio climático.
Todo este calor extremo está enfermando y matando a la gente. En el condado de Maricopa, en Arizona, donde se encuentra la ciudad de Phoenix, se han confirmado 194 muertes asociadas al calor este año y se están investigando otras 351 muertes. Intensas olas de calor en todo el mundo mataron a personas desde India hasta Japón, mientras las olas de calor marinas ponían en peligro la vida oceánica. En el Atlántico, las aguas excepcionalmente calientes han provocado un blanqueamiento masivo de los corales y algunas muertes en los arrecifes de coral de los Cayos de Florida.
Los científicos advierten que el mundo sólo verá más veranos como éste mientras la gente siga bombeando gases de efecto invernadero a la atmósfera. “Las pruebas científicas son abrumadoras: seguiremos viendo más récords climáticos y fenómenos meteorológicos extremos más intensos y frecuentes que afectarán a la sociedad y a los ecosistemas, hasta que dejemos de emitir gases de efecto invernadero”, afirmó Samantha Burgess, subdirectora del Servicio de Cambio Climático de Copernicus, en una declaración reciente.
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