:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/Z6HLYE3LKNGXBDIZUKJBKAPK6Y.jpg "Los perros son animales suficientemente longevos como para servir como un mejor modelo de envejecimiento humano que los ratones y los suficientemente corto para hacer la prueba en pocos años.")
Antes de tener un medicamento contra el envejecimiento para los seres humanos, es muy posible que dispongamos de uno para los perros.
En la actualidad se están llevando a cabo múltiples estudios clínicos para ensayar posibles compuestos contra el envejecimiento en los canes, ya que nuestros mejores amigos constituyen un apreciado modelo animal del envejecimiento en los humanos.
Asimismo, Fido podría representar un mercado gigantesco.
Los avances científicos podrían ser beneficiosos para ambas especies, pero ya se están haciendo alegaciones prematuras que causan problemas de credibilidad.
Hace poco, David Sinclair, biólogo de la Universidad de Harvard, ha comenzado a comercializar unos suplementos para alargar la vida de los perros, esgrimiendo datos no publicados de estudios clínicos que otros expertos no encuentran en absoluto convincentes.
A comienzos de este mes, Sinclair, que no contestó a las peticiones de entrevista, modificó la redacción de un comunicado de prensa, que inicialmente aseguraba que las golosinas masticables “revierten el envejecimiento”.
En la actualidad dice que revierten los efectos del deterioro relacionado con la edad.
El ensayo de Sinclair utilizó evaluaciones subjetivas de los dueños de perros sobre los cambios cognitivos en sus mascotas mayores, y otros científicos dicen que los ensayos no muestran un efecto lo suficientemente consistente ni siquiera para esta afirmación más modesta. (Sinclair se hizo famoso en la década de 1990 por algunos artículos muy publicitados que vinculaban el envejecimiento con proteínas llamadas sirtuinas, una idea que llevó a la creencia ahora ampliamente discutida de que el vino tinto tiene propiedades antienvejecimiento).
Si bien la FDA está autorizada para regular medicamentos veterinarios, no aprueba suplementos para mascotas o personas, por lo que pueden venderse sin pasar por pruebas de seguridad y eficacia.
Independientemente de si los suplementos antienvejecimiento para perros funcionan o no, es probable que haya demanda, afirmó Arthur Caplan, profesor de ética en la Universidad de Nueva York. En el pasado, dueños desesperados de perros clonaban a sus perros muertos o moribundos, con la esperanza de que el clon fuera esencialmente una reencarnación de su mascota muerta.
Algunos investigadores que estudian el envejecimiento temen que el espectáculo de un profesor de alto nivel que pregona suplementos para la longevidad de los perros empañe aún más la reputación de un campo ya arrastrado por expertos autoproclamados que impulsan dietas de moda y tratamientos antienvejecimiento no probados para las personas.
Hay mucho que ganar con una mejor comprensión científica del envejecimiento. Envejecer es un factor de riesgo para todas las principales enfermedades mortales: enfermedades cardíacas, cáncer e incluso Covid-19 grave.
Y en Estados Unidos, las filas de personas mayores de 70 años aumentarán en los próximos años, creando un gran aumento en el número de personas que padecen demencia u otros problemas relacionados con la edad.
Pero los científicos aún no se ponen de acuerdo sobre qué causa el envejecimiento o qué enfoque funcionaría mejor para frenarlo.
Si bien el desgaste acabará afectando a todos los seres vivos, algunos organismos viven mucho más que otros, incluso entre especies estrechamente relacionadas. Algunos investigadores creen que la tasa de envejecimiento de un animal está controlada por ciertos genes.
Otros expertos citan la reducción de las tapas en los extremos de los cromosomas, llamadas telómeros. Otros culpan a la degeneración del envoltorio que rodea nuestro ADN, los llamados marcadores epigenéticos, que pueden activar o suprimir ciertos genes. Algunos estudiosos culpan al daño causado por la inflamación crónica. Otros más, la acumulación de productos de desecho celular.
Algunos de estos posibles mecanismos del envejecimiento pueden alterarse con medicamentos de manera que otorguen a los gusanos, moscas de la fruta y ratones una vida más larga.
¿Qué fármacos deberían probarse en humanos?
Los ensayos clínicos para probar sus efectos sobre la longevidad en las personas podrían llevar décadas, tiempo suficiente para que los sujetos del estudio vivan el resto de sus vidas.
Una forma de identificar a los candidatos más prometedores sería ver cuáles también funcionan en perros. Los perros son lo suficientemente longevos como para servir como mejor modelo del envejecimiento humano que los ratones, pero lo suficientemente cortos como para que el tratamiento pueda probarse en unos pocos años.
Matt Kaeberlein, CEO de Optispan y profesor afiliado de la Universidad de Washington, fue uno de los críticos más acérrimos de las afirmaciones de longevidad de los perros de Sinclair.
También compite como codirector de The Dog Aging Project (El proyecto de envejecimiento del perro).
Ese proyecto implica recopilar datos sobre miles de perros, así como realizar un ensayo clínico en perros con un medicamento llamado rapamicina. Actualmente está aprobado para personas que han tenido trasplantes de órganos. En dosis altas, causa llagas en la boca y otros efectos secundarios desagradables, admite, pero puede prolongar la vida de los ratones y, en dosis bajas, podría causar lo mismo en perros o humanos.
Un grupo de biohackers (piratas bioinformáticos) ya está tomando rapamicina de forma no autorizada con la esperanza de prolongar la vida, dijo. Está tratando de obtener datos de ellos, por confuso que sea, porque podría haber información útil allí. (Caplan, el especialista en ética de la Universidad de Nueva York, dice que cree que no es ético que los médicos receten este medicamento para fines de longevidad fuera de etiqueta).
Kaeberlein dijo que los datos biológicos que están recopilando de todos esos miles de perros podrían llevar a una explicación del hecho de que los perros grandes no viven tanto como los pequeños. “Si se compara un gran danés con un chihuahua en promedio, hay al menos una diferencia doble en la esperanza de vida”, dijo.
Pero su proyecto podría ser víctima del problema de credibilidad más amplio del campo. Había sido financiado por los Institutos Nacionales de Salud, pero él y sus colegas se enteraron recientemente de que una subvención de cinco años establecida en 2018 y extendida por un año probablemente no se renovará. Ahora está trabajando para conseguir dinero privado.
Charles Brenner, bioquímico del Centro Médico Nacional City of Hope en Los Ángeles, es otro crítico vocal de las afirmaciones de Sinclair sobre perros y humanos. (Como la mayoría de los investigadores en la vanguardia del envejecimiento, tiene sus propios vínculos con los suplementos como asesor científico jefe de una empresa de biociencia llamada ChromaDex).
Brenner también se muestra escéptico ante quienes afirman que diversos tratamientos o medicamentos pueden revertir la “edad biológica” de una persona calculada a través de indicadores medidos en sangre, incluidos los telómeros y los marcadores epigenéticos. Ninguno de estos mide el envejecimiento tan bien como la velocidad al caminar, afirmó.
Cuando le pregunté sobre el estudio de la rapamicina en perros, dijo que “vale la pena intentarlo” porque el ensayo mide la esperanza de vida real en lugar de algún indicador indirecto. Pero él no apuesta por esta droga en particular. Es más optimista sobre el trabajo realizado por una empresa llamada Loyal, descrita en 2021 por Bloomberg Businessweek.
Brenner dice que si bien Loyal ha sido reservado sobre el medicamento, cree que lo que ahora están probando inhibe la producción o acción de la hormona del crecimiento. La hormona del crecimiento, dijo, está relacionada con el envejecimiento más rápido que se observa en los perros más grandes en comparación con los más pequeños.
Es prometedor estudiar cómo y por qué envejecen los animales: no sólo los perros, sino también las almejas que pueden vivir hasta 500 años, los peces de roca (rockfish) que sobreviven hasta los 200 años y las ballenas que llegan a los 80 años .
Una vez que los científicos comprendan los mecanismos del envejecimiento, podrán encontrar formas mucho mejores de ayudarnos a nosotros (y a nuestros amigos peludos) a vivir vidas más largas y saludables.
Pero primero necesitan que los inversores y el público los tomen en serio.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
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