Nike empieza a lanzar nuevas zapatillas que marcarán su futuro

Bloomberg — Nike Inc. eligió el Palais Brongniart, antigua sede de la Bolsa de París, como escenario de su lanzamiento de productos más arriesgado en años.

Detrás de la columnata corintia se exhibió la semana pasada un aluvión de nuevos productos con los que Nike espera reavivar su fortuna tras un año difícil. Hay una nueva Alphafly para maratonianos, clavos de atletismo mejorados, botas para futbolistas y una nueva zapatilla de baloncesto. Pero la atracción principal fue la 41ª iteración de sus zapatillas Pegasus, la pieza central del negocio de running de Nike, y una versión premium que la empresa está acelerando agresivamente para comercializar.

“La fuerza y la velocidad forman parte de nuestra maquinaria de cara al futuro”, declaró en una entrevista Heidi O’Neill, presidenta de mercado y consumo de Nike. “Hemos reducido casi un año entero la innovación”.

Estas zapatillas, presentadas antes de los Juegos Olímpicos de París previstos para julio, inician un ciclo de desarrollo de productos de tres años que dará forma al futuro de Nike, y hay una palpable sensación de urgencia entre los altos directivos del mayor minorista de ropa deportiva del mundo.

Nike ha atravesado una mala racha en los últimos trimestres, con una ralentización de las ventas y problemas de inventario que han sacudido sus operaciones. En diciembre, el Consejero Delegado John Donahoe presentó un plan para recortar hasta 2.000 millones de dólares en costes en los próximos tres años, incluidos despidos que reducirán un 2% la plantilla de la empresa.

Wall Street ha mostrado su preocupación por la demanda de zapatillas Nike, temiendo que dependa en exceso de modelos antiguos y no lance con rapidez suficientes productos nuevos. Nike espera que los ingresos caigan en un porcentaje de un solo dígito en la primera mitad de su año fiscal, que comienza en junio. Las acciones han caído un 15% en lo que va de año.

Donahoe dijo a los inversores y analistas en marzo que Nike no está a la altura de su potencial y que va a hacer ajustes. Dijo que Nike necesita volver a centrarse en los deportes y acelerar el desarrollo de productos para mantener el interés de los compradores.

“La dirección ha reconocido la necesidad de grandes cambios”, escribió Lorraine Hutchinson, analista de BofA Securities, en una nota a clientes. “La innovación se ha quedado atrás en los últimos años, y el desarrollo y lanzamiento de nuevos productos es clave para volver a crecer”.

El sector del running ha sido una categoría especialmente competitiva, con marcas advenedizas como la suiza On Holding AG y la californiana Hoka, de Deckers Outdoor Corp. On superó los 2.000 millones de dólares de ingresos el año pasado, y las ventas anuales de Hoka superan los 1.000 millones de dólares, restando cuota de mercado a Nike. Brooks Running Co., de Berkshire Hathaway Inc., también viene de un año récord, superando los 1.000 millones de dólares en ventas sólo en Norteamérica.

En respuesta, Donahoe ha prometido renovar la principal franquicia de running de Nike, la Pegasus, en 2024. Dijo que Nike reduciría el suministro de la versión existente, junto con zapatillas clásicas como las Air Force 1 de baloncesto, para dejar espacio a nuevos productos.

“Al salir de la pandemia, nos volvimos un poco reacios al riesgo”, dijo John Hoke, director de innovación de Nike, que fue nombrado para el nuevo cargo en noviembre. “Tenemos una agenda muy agresiva”.

El comienzo de esa agenda se puso de manifiesto en París, con todas las manos en la masa. En la sede central de Beaverton (Oregón), la dirección incluso había recurrido al presidente ejecutivo de Nike, Mark Parker, que dejó el cargo de consejero delegado de la empresa en 2020, para que colaborara en los últimos retoques del diseño de las nuevas Pegasus.

Esa Pegasus 41, equipada con una nueva espuma que cumple con los sistemas de amortiguación de aire habituales de la zapatilla, llegará a los consumidores en junio a través de la tienda online de Nike y sus socios minoristas. La Pegasus Premium, con una nueva capa de aire completa, saldrá en la primavera de 2025.

Los ejecutivos se negaron a compartir qué más está previsto para este ciclo vital de varios años de nuevos productos. Hoke dijo que la tecnología Air propiedad de Nike, utilizada en muchas de sus líneas de zapatillas, es una prioridad y un diferenciador clave.

Las miradas estarán puestas en el nutrido grupo de atletas de Nike que participarán en las próximas competiciones de atletismo, ya que todas las marcas de zapatillas intentarán demostrar su capacidad de rendimiento y competir por victorias que puedan convencer a los consumidores indecisos. El maratón de Boston se celebrará el lunes, mientras que las pruebas de atletismo de los Juegos Olímpicos de París comenzarán el primero de agosto.

“Hemos visto situaciones competitivas antes, y en muchos casos, esos competidores han ido y venido”, dijo O’Neill, el presidente de consumo. “Pero quizá hemos ido un poco a lo seguro”.