Temor de EE.UU. y Europa por dominio de China amenaza lucha contra el cambio climático

Bloomberg — Los esfuerzos de Estados Unidos y Europa por frenar la dominancia de China en las tecnologías verdes pueden obstaculizar la lucha contra el calentamiento global, según el veterano diplomático encargado por Xi Jinping de representar al principal contaminador en cuestiones climáticas.

Liu Zhenmin, nombrado en enero como Enviado Especial de Xi para el Cambio Climático, se dirige este mes a sus primeras reuniones en persona en Estados Unidos desde que asumió el cargo. Estas conversaciones ocurren en un momento crucial para la cooperación internacional, con escepticismo sobre los compromisos de eliminar los combustibles fósiles, continuas disputas sobre la financiación para los países en desarrollo y el creciente proteccionismo comercial dirigido a las cadenas de suministro de energía limpia.

La Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha emitido advertencias sobre la sobrecapacidad de China y las exportaciones récord de equipos solares baratos y baterías de iones de litio, mientras que la Unión Europea ha lanzado investigaciones sobre energía limpia y vehículos eléctricos.

“Necesitamos mantener bajos los costos, de lo contrario nadie podrá permitirse la transición energética”, dijo Liu en una entrevista con Bloomberg Television. “Lo que me preocupa es que si Estados Unidos y la Unión Europea continúan insistiendo en ese enfoque, se retrasaría la sustitución de los combustibles fósiles por las energías renovables a nivel mundial”.

Depender de tecnología fabricada fuera de China podría aumentar los costos de la transición energética mundial en hasta $6 billones, o un 20%, según Liu, citando un análisis de Wood Mackenzie. En cambio, otros países pueden aprovechar el auge de las empresas chinas en la producción de equipos de energía limpia, baterías y vehículos eléctricos, lo cual ha reducido drásticamente los costos.

“Después de más de una década de su arduo trabajo, ahora tenemos productos eólicos y solares más baratos, lo que hace que sea más asequible comenzar la transición energética”, dijo. “Creo que esto es bueno tanto para China como para el mundo”.

Liu, quien se reunirá en Washington con su homólogo John Podesta, es optimista sobre la capacidad de China para cumplir con los objetivos de Xi de alcanzar las emisiones máximas de carbono para 2030 y alcanzar la neutralidad de carbono para 2060. También cree que Estados Unidos y China pueden cooperar para seguir liderando la acción global.

Existe la posibilidad de ayudar a otras naciones a desarrollar sus propias cadenas de suministro de energía limpia, incluso mediante la inversión de empresas chinas en empresas conjuntas, según Liu. Empresas con sede en China ya están construyendo plantas solares en Estados Unidos, fábricas de baterías en Hungría y líneas de ensamblaje de vehículos eléctricos en Tailandia.

“Entre China y Estados Unidos, espero que tengamos más empresas de cooperación”, dijo. “Creo que este diseño conjunto, esta fabricación conjunta, creo que servirá para eliminar todas estas preocupaciones”.

Liu, de 68 años, habla inglés con fluidez y es graduado de derecho. Se desempeñó como viceministro de asuntos exteriores hasta 2017, cuando asumió un cargo en las Naciones Unidas.

Aunque es conocido como un hábil diplomático que está bien versado en cuestiones climáticas, y ha participado previamente en las negociaciones del Protocolo de Kyoto y el Acuerdo de París, no está claro si puede igualar la influencia de su predecesor en las políticas de China, según Cory Combs, analista climático de Trivium China.

Se atribuye ampliamente a Xie Zhenhua, el anterior enviado de China al cambio climático a quien Liu llama un "héroe del clima", por ayudar a convencer a Xi de establecer la meta de alcanzar la neutralidad de carbono para 2060. Xie había ocupado el cargo número 2 en el principal organismo de planificación económica de China y dirigía un instituto de ciencias del clima muy respetado en la Universidad Tsinghua.

“Liu es realmente inteligente, pero aún no tenemos una idea clara de su capacidad para influir en los agentes de toma de decisiones”, dijo Combs.

Para tener un impacto, el enfoque de Liu deberá centrarse tanto en la acción nacional como en los lazos globales. China sigue siendo, con mucho, el mayor emisor de gases de efecto invernadero atrapantes del calor, es el mayor importador de petróleo y gas natural, y también extrae y quema más de la mitad del carbón del mundo.

Después de parecer alcanzar su punto máximo hace una década, el uso de carbón en China ha vuelto a aumentar debido a una serie de cortes de energía domésticos que han avivado las preocupaciones sobre la seguridad energética y como resultado de los altos precios del gas después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022.

La producción de carbón del país se disparó a un récord el año pasado y China está en medio de la construcción de una gran cantidad de nuevas plantas de energía a base de carbón. Complicando aún más las cosas, hay una desaceleración en el crecimiento económico.

“Las expectativas siguen aumentando, pero lo que China puede ofrecer en este momento es limitado debido a diferentes preocupaciones, principalmente económicas pero también en cuanto a la seguridad energética”, dijo Yao Zhe, asesor de políticas globales de Greenpeace Asia Oriental en Pekín. “Por lo tanto, Liu tiene el difícil trabajo de no solo tener estas conversaciones a nivel internacional, sino también de movilizar apoyo y recursos a nivel nacional”.

Fuentes de energía limpia podrían representar más del 80% de la mezcla de energía de China, según Liu en la entrevista. En la actualidad, el carbón representa aproximadamente el 56% de la generación de electricidad y seguirá disminuyendo, dijo.

“Eliminar completamente el carbón será difícil, pero debemos asegurarnos de que se pueda utilizar de manera más limpia”, según Liu.

La implementación de energías renovables por parte de China, que es líder mundial en este aspecto, está encontrando obstáculos este año, ya que los fabricantes ven reducidas sus ganancias y las redes eléctricas luchan por manejar la enorme afluencia de energía intermitente.

Aunque algunas regiones ahora exigen que las granjas solares y eólicas reduzcan la generación en ciertos momentos para asegurarse de que la infraestructura de energía no esté sobrecargada, el problema es otro desafío climático que China puede abordar rápidamente, según Liu.

“Tendremos que transformar y mejorar la red eléctrica nacional”, dijo. “No tomará una década, tomará algunos años”.

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