Cómo los ingenieros de Brasil se volvieron clave para que Stellantis siguiera siendo competitivo

Bloomberg — Stellantis NV ha pasado a contratar a la mayoría de sus ingenieros en países como Marruecos, India y Brasil, en un momento en que los fabricantes de automóviles se enfrentan a una competencia de bajo costo y a la ralentización de la demanda.

El fabricante de los todoterrenos Jeep, los Opel Corsa y los monovolúmenes Chrysler está contratando ingenieros en países donde el coste por empleado asciende a unos 50.000 euros (US$53.000) o menos al año, según personas familiarizadas con el asunto. El coste de la mano de obra en centros como París y Detroit puede llegar a quintuplicar esa cantidad.

Los fabricantes de automóviles occidentales están sufriendo la ralentización de la demanda de vehículos eléctricos mientras luchan por fabricar vehículos más asequibles. Fabricantes como Tesla Inc. y Volkswagen AG están recortando puestos de trabajo y trasladando parte de la producción a lugares más baratos. Aunque la presión es mayor entre las marcas de gran consumo, los fabricantes de automóviles de gama alta, como BMW AG, también están creando puestos de trabajo en India y otros lugares para aprovechar el talento local.

Stellantis es una de las empresas más agresivas y su objetivo es que, a largo plazo, aproximadamente dos tercios de los ingenieros de la empresa trabajen en países de bajo coste, según estas personas, que hablaron bajo condición de anonimato.

El motor de los recortes de Stellantis son los vehículos, entre ellos el Citroën ë-C3 eléctrico de 23.300 euros que empezará a entregarse durante el segundo trimestre. Fabricar vehículos asequibles significa que la empresa debe buscar más ahorros. El CEO, Carlos Tavares, lanzó una dura advertencia en enero sobre “ignorar la realidad de su situación de costes”. En total, Stellantis presentará 25 nuevos modelos este año.

Tras la presentación de los ingresos del primer trimestre de esta semana, las acciones de Stellantis se desplomaron un 10,5%, su mayor caída en cuatro años, después de que la directora financiera, Natalie Knight, afirmara que las rentabilidades en Europa se están resintiendo por el descenso de la demanda.

“Siempre hay más potencial cuando se trata de disciplina de costes”, dijo Knight. “Vamos a seguir optimizando nuestros costes laborales: es algo que ha sido importante tanto en el lado de los empleados de cuello blanco como, en menor medida, en el de los de cuello azul”.

Sumar experiencia

La remuneración anual de los ingenieros en EE.UU. o Francia suele oscilar entre 150.000 y 200.000 dólares, prestaciones incluidas, según explicaron varias personas. Los ingenieros de países como México, Brasil o la India pueden costar entre el 20% y el 30% de esa cantidad, añadieron. Además de buscar ahorros, Stellantis está tratando de añadir experiencia en áreas como software, inteligencia artificial y química de celdas de baterías, dijo un portavoz.

La industria es un campo de juego global en “profunda transformación con la aparición de nuevos actores chinos”, dijo el portavoz.

En su sede estadounidense de Auburn Hills (Michigan), Stellantis suprimió el mes pasado unos 400 puestos de ingeniería asalariados, entre ellos los de calibración de vehículos y electrónica y controles. Mientras tanto, la empresa está intentando contratar ingenieros electrónicos para trabajar en México.

Stellantis también tiene previsto contratar a unos 500 ingenieros que se sumarán a los casi 4.000 que ya tiene en Brasil, según declaró en una entrevista el Director de Operaciones para Sudamérica, Emanuele Cappellano. Los ingenieros, muchos de los cuales trabajan en Betim, se centrarán en proyectos globales.

En algunos casos, la presión ha causado problemas durante el desarrollo, por ejemplo en el sistema de dirección de la plataforma “Smart Car”, desarrollada originalmente por la empresa india Tata Consulting Services. Decenas de ingenieros franceses e italianos tuvieron que desplazarse hasta allí para solucionar el problema.

La falta de recursos de ingeniería también está creando problemas de lanzamiento de la producción en la planta de camiones de la compañía en Sterling Heights, Michigan, según Mike Spencer, presidente de United Auto Workers Local 1700. Se prevén más recortes en los próximos meses.

Stellantis se une a competidores como Renault SA en la búsqueda de talentos en ingeniería y software en mercados emergentes. En los últimos años, su archirrival ha eliminado unos 1.500 puestos de ingeniería en Francia y ha creado centros en Rumanía, Brasil y Corea del Sur. Luca de Meo, CEO de Renault, elogió el “alto nivel de competencia” de la India en áreas como la ingeniería en la nube, la inteligencia artificial y la conducción autónoma durante un reciente evento de prensa.

Los movimientos están avivando las tensiones políticas. Stellantis está sometido a una creciente presión en Italia, donde el gobierno está presionando para que se supriman miles de puestos de trabajo. Mientras tanto, sus trabajadores en Italia y Francia se han quejado de que las medidas de reducción de costes de Tavares han provocado un aumento de la carga de trabajo, condiciones insalubres en algunas plantas, falta de equipo de trabajo y calefacción insuficiente.

Varios asesores de voto criticaron que Tavares recibiera un paquete retributivo de 36,5 millones de euros -el más alto entre los consejeros delegados de fabricantes tradicionales- mientras predicaba frugalidad a la plantilla de Stellantis en medio de planes para eliminar miles de puestos de trabajo adicionales. Glass Lewis advirtió del posible “riesgo para la reputación” de la empresa por la diferencia entre la retribución de los altos directivos y la presión sobre el resto de la plantilla.

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