Bloomberg — Desde las algas hasta el solomillo, y de los tomates al maíz, los alimentos están encareciéndose en todo el mundo, a medida que el cambio climático convierte los aumentos temporales de precios relacionados con el clima en un factor cada vez más persistente de la inflación, según muestra un nuevo estudio.
Los analistas de Zero Carbon Analytics, una empresa de investigación internacional, registraron picos en los precios de los alimentos entre 2022 y 2026, atribuyéndolos a fenómenos meteorológicos extremos que, según afirman, están relacionados con el cambio climático.
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En lo que va del año, han vinculado casi todos los aumentos de precios documentados a temperaturas, sequías o lluvias sin precedentes, lo que significa que estos eventos fueron más extremos que cualquier otro caso similar registrado en la historia del clima. La única excepción fue una tormenta invernal que disparó los precios del tomate en Estados Unidos cerca de un 40%, pero que no se vio agravada por el cambio climático.
Los hallazgos forman parte de un creciente conjunto de investigaciones sobre cómo el cambio climático está reconfigurando la inflación, un fenómeno que algunos economistas denominan “inflación climática”.
“La inflación climática representa un aumento permanente en los costos de vida cotidianos, impulsado por la dependencia de los combustibles fósiles y la destrucción causada por fenómenos meteorológicos extremos, lo que genera una inflación persistente que ejerce presión sobre los presupuestos familiares en todo el mundo”, dijo Joanne Bentley-McKune, científica climática y autora principal del informe de Zero Carbon Analytics, en un comunicado.
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En términos generales, 2026 ha sido un año difícil para los productores agrícolas a nivel mundial. Además de las tensiones geopolíticas que han trastocado importantes corredores comerciales en Medio Oriente y el Mar Negro, disparando los costos de los insumos, los fenómenos meteorológicos extremos han devastado las cosechas y ya han comenzado a amenazar el periodo de siembra para la cosecha del próximo año. Un fenómeno de El Niño “super” históricamente severo se perfila como uno de los principales riesgos para el suministro mundial de alimentos hasta 2027.
Los precios de los principales cultivos básicos, como el trigo, el maíz, el cacao y el azúcar, ya han subido este año, lo que ha contribuido a que el índice de productos alimenticios básicos de las Naciones Unidas alcanzara en agosto su nivel más alto en casi cuatro años.
“Incluso los países autosuficientes en productos básicos podrían verse afectados por la inflación a medida que disminuyen los rendimientos locales y El Niño perturba la producción mundial y los precios del mercado”, señalaron los autores del informe.
A continuación, algunos de los aumentos de precios que se identificaron utilizando un método desarrollado por investigadores del Centro de Supercomputación de Barcelona y el Banco Central Europeo.
Verduras francesas afectadas por el calor
Diversas zonas de Europa experimentaron el verano más caluroso de su historia. Las temperaturas superaron los 44 °C en el suroeste de Francia, mientras que el Reino Unido registró el día de junio más caluroso de su historia.
Científicos de World Weather Attribution descubrieron que el cambio climático provocado por el ser humano hizo que la sequía del suelo, causante de gran parte de los daños a los cultivos, fuera aproximadamente cinco veces más probable en Europa occidental y once veces más probable en Europa oriental.
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Las condiciones climáticas devastaron las granjas de toda Francia, el mayor productor agrícola de la UE, siendo el maíz uno de los cultivos más afectados. El país se enfrenta ahora a la menor cosecha de maíz desde al menos 1980. Los precios para los consumidores han subido un 16%. Pero las repercusiones van mucho más allá de la mesa: el maíz es un ingrediente fundamental en la alimentación animal, lo que significa que la cría de pollos, vacas y cerdos podría encarecerse.
El aumento de precios no termina ahí. El costo del calabacín se ha disparado un 32% interanual, seguido de cerca por el de los tomates, con un incremento del 31%. Las judías verdes son casi un 25% más caras.
Carne de res afectada por la sequía
Los precios de la carne de res estadounidense, uno de los más sensibles políticamente del país, alcanzaron un récord en abril, mientras que el hato ganadero se redujo a su nivel más bajo en 75 años. Esta disminución se debe en parte a la sequía y otras presiones climáticas, así como a un parásito mortal que ataca la carne, conocido como gusano barrenador.
Estados Unidos registró el marzo más caluroso de su historia en 2026, lo que provocó que los estados de la región montañosa perdieran su manto de nieve invernal. El calor récord llegó durante los últimos días del invierno, reseca la región y aceleró la escasez de agua mucho antes del verano.
La situación fue similar en las Grandes Llanuras. Con la hierba reseca por el calor récord y la nieve acumulada en las montañas sin derretirse como de costumbre, los precios de la carne de res estadounidense subieron casi un 15% más que el año pasado, lo que obligó a muchos ganaderos a sacrificar parte de sus rebaños antes de tiempo.
Tomates caros
Los cultivadores de tomate a ambos lados del Atlántico se enfrentaron a fenómenos meteorológicos diferentes pero igualmente intensos.
España comenzó el año con el enero y febrero más lluviosos de su historia: en la región de Ávila-Madrid-Toledo, en el centro del país, las precipitaciones fueron un 175% superiores a lo habitual, inundando campos y saturando los cultivos, incluidos los tomates. Durante el pasado verano, algunas zonas del país se vieron golpeadas por incendios forestales, temperaturas récord y una grave sequía.
Los precios del tomate, ingrediente clave en muchos platos nacionales, como el pan con tomate, el gazpacho y la salsa brava, subieron un 11% interanual.
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En Estados Unidos, la tormenta invernal Gianna, que azotó el país en febrero, trajo consigo temperaturas inusualmente frías y nevadas hasta Florida, condiciones que se observan aproximadamente una vez cada década, aunque no sin precedentes. Las heladas fueron particularmente dañinas para los tomates, que prosperan en el clima generalmente más cálido del estado. Como resultado, los precios aumentaron un 40% entre enero y abril de este año.
Calor extremo en Asia
En julio, los mares del mundo registraron las temperaturas superficiales más altas de su historia, lo que provocó que diversas especies marinas se desplazaran hacia el norte, en busca de aguas más frías. Las altas temperaturas amenazaron un ingrediente clave en varios platos asiáticos: las algas marinas.
En octubre de 2025, la temperatura del agua en las zonas cercanas a Japón alcanzó su máximo histórico, condiciones difíciles para el alga nori, que se desarrolla mejor en aguas con temperaturas entre 5 y 20 grados Celsius. Para marzo, los precios de este ingrediente clave para el sushi habían aumentado cerca de un 20%.
Tendencias preocupantes
Según un análisis independiente de la Unidad de Inteligencia Energética y Climática (ECIU), los aumentos repentinos de precios, incluso en un número reducido de alimentos, pueden ser suficientes para impulsar la inflación general. Los investigadores descubrieron que un pequeño grupo de alimentos, entre los que se incluyen la mantequilla, la carne de res, la leche, el café y el chocolate, representaba entre el 30% y el 40% de la inflación de los precios de los alimentos en el Reino Unido, por ejemplo.
Las condiciones climáticas extremas también están alterando la producción y disponibilidad de alimentos básicos para una dieta saludable —frutas, verduras y proteínas— en contraposición a los alimentos procesados y ricos en calorías. Esto, a su vez, significa que las alteraciones climáticas amenazan la calidad, la variedad y el valor nutricional de la alimentación de las personas, según los autores del informe de Zero Carbon Analytics.
Según las proyecciones, para 2035 se espera que el calentamiento global añada hasta 3,23 puntos porcentuales anuales a la inflación de los alimentos y 1,18 puntos porcentuales a la inflación general, una cifra que muchos países pretenden mantener en torno al 2%.
Sin embargo, las persistentes crisis de suministro provocadas por el cambio climático están obligando a replantear la política económica tradicional. “Las subidas de las tasas de interés no pueden solucionar la disminución de las cosechas ni proteger a los hogares vulnerables”, afirmaron los analistas.
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