Buenos Aires — Donald Trump consideró en octubre que Argentina no debería hacer “demasiados negocios” con China. El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, afirmó el mismo mes en Fox News que el presidente argentino “tiene el compromiso de sacar a China de Argentina”. El flamante embajador norteamericano en Buenos Aires, Peter Lamelas, dijo este año que tiene “un plan” para “expulsar a China poco a poco” del país. Y el actual canciller Pablo Quirno sostuvo que el ICBC Argentina, banco controlado por el Estado chino, había buscado “hacer subir” al dólar antes de las elecciones legislativas.
A pesar de estas declaraciones, el Industrial and Commercial Bank of China (ICBC) —el banco más grande del mundo por activos totales— no prevé cambios significativos en Argentina, su mayor operación overseas, y el único país de Latinoamérica donde tiene sucursales a la calle.
Andrés Lozano, designado al frente de la operación argentina en julio de este año, fue categórico en diálogo con Bloomberg Línea: “El accionista tiene una mirada de muy, muy largo plazo, y está clarísimo que ICBC de Argentina no se va a ir nunca”.
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En su primera entrevista con la prensa, el ejecutivo, quien trabaja en el banco desde que era conocido como BankBoston en los ‘90, descartó operaciones de fusiones y adquisiciones, y ratificó que la estrategia es de crecimiento orgánico reinvirtiendo utilidades, sin detenerse en vaivenes políticos.
El banco, el séptimo más grande del país por activos totales y el resultado de una aduisición al Standard Bank de Sudáfrica en el 2012, cuenta con un pipeline para financiar inversiones por US$2.000 millones. Los mismos, dice Lozano, estarán enfocados en proyectos de energía, petróleo, gas, plantas industriales y operaciones de comercio exterior. Todo con fondeo directo de su casa matriz. “Somos el banco número uno en financiar grandes proyectos de inversión con entradas genuinas de dólares o renminbi ... Acá en Argentina no vemos ningún cambio en ese sentido”, sostuvo.
Además, subraya que, pese al ruido geopolpolítico, la casa matriz del banco sigue interesada en participar de operaciones repo con el gobierno argentino, como lo hizo en enero de este año.
El holding también participa del financiamiento para la construcción de dos represas hidroeléctricas de Santa Cruz, que, pese a sus retrasos, representar uno de los proyectos más emblemáticos de inversión china en Argentina. ICBC Argentina, en tanto, tiene dos sucursales en trailers en la Patagonia para atender a los empleados de las obras, que se habían paralizado entre 2023 y este año. “Las últimas novedades que tengo es que sí, que se están empezando a reactivar parte de la obra y ahí empiezan a contratar otra vez gente”, reveló el CEO.
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Trump, Bessent y Lamelas apuntaron contra China en Argentina
Las declaraciones contra la influencia china en Argetina han escalado desde el retorno de Donald Trump a la Casa Blanca. Durante una bilateral en la Casa Blanca el 14 de octubre, Trump le advirtió directamente a Milei: “No creo que deban hacer demasiados negocios con China. Pueden tener algo de comercio, pero ciertamente no deberían ir más allá. Y definitivamente no deberían hacer nada relacionado con lo militar con China. Y si eso está ocurriendo, me molestaría mucho”.
Durante la campaña electoral de 2023, el propio Milei había afirmado que no haría un “pacto con comunistas”, calificando a China como una “dictadura”. Criticó duramente que Sergio Massa utilizara el swap chino de US$18.000 millones para intervenir en el mercado cambiario y pagar al FMI. Sin embargo, al asumir envió una delegación a China para reactivar ese swap por otros US$5.000 millones, cementando consolidando un giro pragmático del libertario.
En medio de la ayuda que brindaba al Gobierno argentino para frenar una corrida contra el peso previo a las elecciones legislativas, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, fue categórico el 10 de octubre al afirmar que “Milei tiene el compromiso de sacar a China de la Argentina”.
Peter Lamelas, el embajador de Trump en Argentina, fijó como objetivo principal “expulsar a China poco a poco” del país durante su audiencia de confirmación ante el Senado estadounidense el 23 de julio. El médico de origen cubano dijo que el federalismo argentino podría “propiciar la corrupción por parte de China” al permitir que provincias negocien directamente con Beijing, y destacó el interés estadounidense en los recursos estratégicos de Argentina: energía y minerales críticos.
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Quirno, el ICBC y el dólar antes de las elecciones
Uno de los episodios más tensos para el ICBC Argentina en esta escalada discursiva ocurrió el 3 de septiembre, cuando el entonces secretario de Finanzas y actual canciller, Pablo Quirno, afirmó en una entrevista televisiva que “un banco de origen chino” había buscado “levantar el precio del dólar”. “Lo hizo y lo levantó ARS$40 en una operación realizada este lunes, con un volumen muy chiquito”, sostuvo Quirno, quien pasó luego a tener un rol más preponderante en la definición de la postura geopolítica argentina.
Bloomberg Línea contactó al Ministerio de Economía en su momento para solicitar aclaraciones sobre la operación mencionada, pero no obtuvo respuesta.
Lozano la desmintió categóricamente. “Primero, no es correcto lo que dijo Quirno. Eso quiero aclararlo y lo aclaré tanto con el Banco Central como con la Secretaría de Finanzas. Quedó bien claro que eso no fue real”, afirmó. “No salimos a aclararlo públicamente, pero sí lo aclaramos internamente”.
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El CEO explicó que el fin de semana anterior hubo un cambio regulatorio que prohibió a los bancos comprar dólares a fin de mes. “Arrancamos el lunes teniendo que cubrir posiciones regulatorias, por un lado, y teníamos compras de clientes por otro lado. Y lo que pasó es que arrancó el mercado y hubo una compra de US$30 millones en poco tiempo”, detalló.
Con la poca liquidez que tenía el mercado en ese momento a raíz de un feriado en Estados Unidos, subió el dólar, pero al día siguiente “ya teníamos toda la posición cubierta y las compras que hacíamos de dólares estaban compensadas con ventas de exportadores”, remarcó.
Lozano subrayó, de todas formas, que entendía el comentario de Quirno en el marco de las tensiones electorales del, pero dejó en claro que se trató de una “tormenta perfecta” de factores regulatorios y de mercado, no una acción deliberada del banco.
“Es un tema político, nuestra actividad es 100% comercial”
Lozano minimizó el impacto de las declaraciones estadounidenses. “Yo creo que es un tema político. Nosotros somos un banco que tenemos una actividad 100% comercial acá”, sostuvo. “Acá en Argentina no vemos ningún cambio en ese sentido”.
El ejecutivo destacó que la realidad es que el banco sigue financiando grandes proyectos de inversión con entradas genuinas de dólares o renminbis. “En algunos casos financiamos directamente con renminbis”, aclaró. El banco sigue interesado en participar en operaciones repo con el gobierno argentino, como lo hizo en enero. “ICBC Argentina y ICBC head office van a seguir muy activos en el mercado argentino”.
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Resultados caen 80% en 2025, pero proyecta recuperación en 2026
El 2025 ha sido duro para todo el sistema financiero argentino, y el ICBC no fue la excepción. El resultado neto cayó más de 80% en términos reales frente al mismo período de 2024, y Lozano atribuyó el golpe a dos factores: la baja de inflación que hizo que las deudas no se licúen como antes, elevando la morosidad de los individuos, y las regulaciones de efectivo mínimo con su impacto en el “costo de oportunidad”.
“El año ’26 va a ser un mejor año que el ’25”, proyectó el CEO. Espera niveles de mora más estables, economía creciendo de forma más homogénea y carteras creciendo de manera sana. Los requisitos mínimos de liquidez también serán distintos, aliviando presiones sobre la rentabilidad.
Con respecto al giro de utilidades al exterior, aun restringido parcialmente por el BCRA, explicó: “Una sola vez distribuimos dividendos, hace un par de años. El banco necesita capital para su crecimiento”, explicó Lozano.
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Apertura del cepo en primer trimestre de 2026
Lozano anticipa que Argentina podría ver una apertura paulatina de lo que resta del cepo cambiario a partir del primer trimestre del año que viene, con la llegada de la cosecha gruesa. Las empresas aún enfrentan restricciones cambiarias en Argentina: pueden acceder al mercado oficial para importaciones y operaciones corrientes, aunque siguen limitados los giros de utilidades y pagos de deudas originadas antes de 2025.
El banco está trabajando su presupuesto 2026 con supuestos de crecimiento del PBI, inflación bajando, menor devaluación, fortalecimiento del peso, exportaciones por encima de las importaciones y tasas a la baja. “Subiendo tanto exportaciones como importaciones”, precisó el CEO sobre sus proyecciones macro.
Créditos hipotecarios deberían bajar a UVA+ 5-6%
El banco acaba de firmar un acuerdo con IRSA (IRS) para relanzar su línea de créditos hipotecarios para inmuebles desde pozo, aunque reconoce que las tasas actuales —13% más UVA— todavía son altas.
“Las tasas de los préstamos hipotecarios deberían converger a UVA+ 5-6%. Esa sería una tasa razonable para hipotecarios, con la inflación bajando”, señaló Lozano.
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¿En qué mas invertirá el ICBC Argentina?
El respaldo de China a la operación argentina va más allá de la retórica. Según el ejecutivo, el banco es “número uno en banca corporativa” gracias al acceso a fondeo de distintas unidades de ICBC del exterior. “Estamos haciendo una inversión muy grande junto con casa matriz, de cambiar el sistema core del banco, el mainframe, y estamos para operar y transaccionar en la nube. Y eso lo estamos haciendo con tecnología china y con soporte 100% de head office”, explicó. Lozano subrayó que estos son “ejemplos muy concretos” de inversiones fuertes que demuestran un compromiso de largo plazo.
El ejecutivo aclaró que en términos de aporte porcentual al grupo, Argentina no es tan relevante por el tamaño del ICBC en China —más de 300 millones de clientes y 17.000 sucursales—. Pero cuando se miran las unidades fuera del gigante asiático, “Argentina es la más grande”. “En ningún lugar tiene una franquicia con 1,2 millones de clientes individuos o 120 sucursales como tenemos acá”, destacó.
En comercio exterior, ICBC se mantiene como uno de los tres bancos más importantes en términos de volumen y lo considera un “producto estratégico”. El banco también tiene liderazgo en financiamiento de vehículos, camiones y ómnibus, con acuerdos estratégicos con automotrices donde cubre toda la cadena de valor desde el floor planning hasta el crédito al consumidor final.
