Bloomberg — El gobierno de Chile subirá los precios de los combustibles hasta un 54% a partir de este jueves, avivando las expectativas de un fuerte repunte de la inflación y desatando una ola de compras de pánico en las gasolineras de todo el país.
La administración está permitiendo un salto en los precios, después del cual el mecanismo de estabilización de los combustibles conocido como MEPCO comenzará a operar normalmente de nuevo, dijo el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, durante una serie de entrevistas televisadas pregrabadas a última hora del lunes.
“Sé que son medidas difíciles”, dijo Quiroz en Chilevisión. “Me encantaría satisfacer todas las necesidades, todas, pero no podemos. Tenemos que decir la verdad”.
El anuncio en horario de máxima audiencia se produjo antes de una reunión del banco central de este martes, en la que los responsables políticos se disponen a aplazar un recorte anticipado de las tasas de interés, mientras los costes de la energía se disparan. Tras meses pronosticando una reducción más en Chile, el mercado descuenta ahora una subida de un cuarto de punto en los próximos tres meses, lo que añade presión a un crecimiento ya de por sí lento en un país que importa casi todas sus necesidades de combustible.
Los consumidores sentirán el impacto a partir del 26 de marzo, cuando el precio al por mayor de la gasolina de 93 octanos se dispare en torno a un 44% o 370 pesos (US$0,41) por litro, mientras que la de 97 octanos subirá un 41%. El gasóleo, muy utilizado para el transporte pesado, aumentará cerca de un 54%, o 580 pesos el litro.
Las tasas de equilibrio a un año de Chile —un indicador de las expectativas de inflación— se dispararon este martes más de 72 puntos básicos hasta situarse en el 4,73%, muy por encima del objetivo del 3% del Banco Central y en su nivel más alto desde abril de 2023.
Cambio de previsiones
Tras menos de dos semanas en el cargo, el anuncio de la administración del Presidente José Antonio Kast corre el riesgo de desencadenar protestas.
“A pesar de haber advertido a las autoridades y recomendado un enfoque gradual del alza de precios, no fuimos escuchados”, dijo la Confederación Nacional de Dueños de Camiones en una declaración en su sitio web. La asociación está ahora “evaluando las medidas a tomar”.
Los consumidores se apresuraron a las gasolineras a última hora del lunes y a primera hora de este martes para repostar antes de que entraran en vigor los nuevos precios, aumentando la preocupación de que cualquier retraso en el reabastecimiento pudiera provocar escasez. Imágenes en los canales de televisión locales mostraban a gente cargando grandes bidones de gasolina para almacenarlos para más adelante.
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El Banco Itaú ve ahora que los precios al consumidor subirán un 0,87% en marzo y un 1,1% en abril, mientras que la correduría Fynsa ve una subida similar del 0,8% este mes, con la gasolina, el transporte y la educación recibiendo los mayores golpes. Credicorp ve que la inflación terminará este año por encima del 4%, de no mediar ajustes a la baja en los precios de los combustibles.
“Es probable que la velocidad del ajuste también acelere el traspaso a otros rubros de la canasta del IPC a medida que aumenten las tarifas del transporte”, dijo Andrés Pérez, economista jefe para América Latina de Itaú. “El repunte de las presiones de costos junto con la elevada incertidumbre geopolítica probablemente harán que las empresas y los consumidores retraigan el gasto a corto plazo, consolidando el flojo inicio de actividad del año que pone un sesgo a la baja a nuestra previsión de crecimiento del PIB del 2,6%”.
Tasas swap
Las tasas swap a un año -una medida de las expectativas de tipos de interés- han subido 13,5 puntos básicos, camino del cierre más alto desde abril. Mientras tanto, las tasas swap a dos años subieron 13,5 puntos básicos. El peso chileno también se debilitó hasta un 1,3% esta mañana.
Lo que dicen los estrategas de Bloomberg:
En un país altamente indexado con un mercado profundo y líquido de activos ligados a la inflación, eso va a significar fuertes subidas de los bonos ligados a la inflación y de los swaps, y una liquidación de los rendimientos nominales. Y eso es solo el principio. El peso ha bajado esta mañana, ya que los operadores prevén una subida más rápida de los precios y el riesgo de un crecimiento más lento: Sebastian Boyd, estratega macro.
Quiroz expuso una batería de medidas selectivas para suavizar el golpe para ciertos sectores, incluyendo un subsidio mensual en efectivo para los taxistas; una congelación de las tarifas de autobús en la capital, Santiago, y un apoyo equivalente para el transporte regional; un recorte sostenido del precio del queroseno, que se utiliza en los hogares de bajos ingresos para la calefacción; y un crédito blando para que los taxis se conviertan a vehículos eléctricos.
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Por último, para ayudar a financiar las medidas de mitigación, la administración suspenderá una exención fiscal para la compra de combustible industrial durante al menos seis meses. Esto afecta directamente a las operaciones mineras y agrícolas, que desempeñan papeles clave en la economía chilena.
“En el caso de la minería, la medida es sensible porque eleva directamente los costos de una actividad intensiva en diesel, especialmente en las minas a cielo abierto”, dijo Juan Carlos Guajardo, fundador de la consultora chilena Plusmining. Esto “golpearía más fuertemente a las operaciones medianas o marginales”.
El gobierno presentó este martes al Congreso el proyecto de ley que incluye el control de los precios del queroseno.
Una tendencia en América Latina
Desde que se dispararon los precios del petróleo, su par regional, Brasil, se movilizó para recortar los impuestos sobre los combustibles con el fin de ayudar a los consumidores, lo que contrasta con el enfoque adoptado en Chile. Antes de la guerra, Ecuador se movilizó para eliminar los subsidios a los combustibles bajo la presidencia de Daniel Noboa, y el líder boliviano Rodrigo Paz le siguió con una eliminación gradual.
Quiroz culpó a la administración anterior de dejar al nuevo gobierno sin suficiente margen fiscal para hacer frente a la escalada internacional de precios. La administración ha estado gastando US$140 millones a la semana para mantener el mecanismo, dijo.
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Todo esto representa una repentina prueba de si Kast puede ejecutar los planes para reducir el déficit fiscal y, al mismo tiempo, limitar el dolor para el bolsillo de los votantes.
Según una encuesta de Cadem publicada el domingo, casi la mitad de los chilenos piensa que el gobierno debería subsidiar a MEPCO, incluso si ello incrementa el déficit fiscal de la nación, La misma encuesta también reveló que el índice de aprobación de Kast cayó 6 puntos porcentuales en sólo una semana, a 51% desde el 57% anterior.
“Estas son medidas duras, y lo entendemos, pero también queremos ayudar a las familias más vulnerables, a la clase media”, dijo Kast a los periodistas en Puerto Montt el martes. “Lo que no podemos hacer es engañar a la gente. No podemos comprar popularidad con dinero que no tenemos”.
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