Bloomberg — Cuando se supo que 64 niños haitianos habían desaparecido tras haber entrado a Chile a través de un programa de reunificación familiar, surgieron especulaciones desagradables. Rápidamente se extendieron rumores de trata de personas, incluso de tráfico de órganos.
Los hechos no eran tan graves, y en cuestión de días, los niños fueron encontrados sanos y salvos con sus familias. Sin embargo, el revuelo ha derivado en una política migratoria más estricta y un mayor escrutinio de una comunidad que en su momento tuvo motivos para creer que podría encontrar refugio en Chile.
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Aunque las especulaciones más extremas resultaron infundadas, “el daño emocional ya está hecho”, dijo David Antoine, padre de tres hijos que emigró a Chile desde Haití en 2014. Muchos haitianos se asustaron cuando la policía llamó a sus puertas buscando a los niños desaparecidos, dijo Antoine, quien trabaja como defensor de los derechos humanos.
“Nos hemos acostumbrado a estar en el ojo del huracán, a que nos traten como una carga. Pero esta es la primera vez que van a por nuestros hijos”, afirmó. “Es muy doloroso”.
Un borrador de informe de la Contraloría General, publicado en la prensa local el 15 de junio, reveló que irregularidades administrativas crónicas habían permitido que un pequeño grupo de adultos transportara a menores haitianos a Chile bajo un programa de reunificación familiar mal administrado. Menos de dos semanas después, la fiscalía acusó por separado a dos haitianos en un caso no relacionado de tráfico de personas y lavado de dinero durante 2024, lo que puso de manifiesto un patrón más profundo de disfunción y delincuencia.
El Gobierno de José Antonio Kast, un aliado de la derecha estadounidense que llegó a la presidencia en gran medida gracias a sus promesas de endurecer las fronteras del país, aprovechó la ocasión. El 25 de junio, el Servicio Nacional de Migración de Chile anunció que endurecería los requisitos para los visados de reagrupación familiar y exigiría más documentación para identificar quién está autorizado a viajar con menores y transportarlos, así como el destino final de dichos menores. El Ministerio de Asuntos Exteriores nombró a Marco Antonio Aguayo Tamsec embajador especial en Haití con el mandato de reforzar los controles consulares. Mientras tanto, las deportaciones van en aumento.
Aunque muchos sostienen que endurecer algunos procedimientos es razonable, los críticos argumentan que endurecer los requisitos de entrada podría tener consecuencias no deseadas, empujando a las familias vulnerables hacia los traficantes y otras rutas de migración irregular, sobre todo a medida que la crisis en Haití sigue agravándose y otras puertas continúan cerrándose. El 25 de junio, el Tribunal Supremo dictaminó que Trump dispone de amplios poderes para poner fin a las protecciones legales de las personas procedentes de países en crisis, lo que afecta a 350.000 haitianos.
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“Convertir el caso de los niños haitianos en un argumento para cerrar puertas no protege a ningún niño”, afirmó Pablo Zeballos, consultor sobre crimen organizado y exoficial de inteligencia policial en Chile. “Al contrario, empuja a las familias hacia vías más opacas e informales y, por esa misma razón, las hace más vulnerables a las economías criminales”.
La trata de personas “es terrible y, en gran medida, invisible”, añadió. «No puede funcionar sin la corrupción del Estado, y eso es ante lo que debemos permanecer alerta".
Una retórica que deja secuelas
Como el autodenominado “fin del mundo” —flanqueado por las fronteras naturales del desierto, el océano y los picos andinos— Chile no estaba acostumbrado a recibir grandes cantidades de extranjeros más allá de los peruanos que buscaban trabajo. Una ola de haitianos comenzó a llegar en la década de 2010, seguida por cientos de miles de venezolanos, muchos de los cuales ingresaron a través de pasos fronterizos clandestinos.
La población haitiana pasó de unas 1.600 personas en 2012 a más de 62.000 en 2017, según datos del censo. El Servicio de Migración estima ahora que la comunidad ronda las 190.000 personas.
Los haitianos de habla criolla, que a menudo aceptan empleos mal remunerados en la agricultura y la construcción, suelen tener más dificultades que otros grupos de migrantes para integrarse en un Chile de habla hispana, según afirman miembros de la comunidad.
“Ser inmigrante aquí en Chile es difícil. Imagínese ser negro y no hablar español”, afirmó Antoine.
La mayoría llegó tras el catastrófico terremoto de Haití de 2010. Chile, junto con otros países, participó en la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití, una operación de mantenimiento de la paz que posteriormente se vio empañada por diversas polémicas. En 2018, Chile creó un visado de reagrupación familiar para los haitianos, pero en 2020 endureció los requisitos, limitando su acceso únicamente a los haitianos con residencia permanente. Para entonces, el aumento vertiginoso de las llegadas estaba suscitando el escrutinio político, incluso por parte del entonces aspirante a la presidencia, Kast.
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Entre 2022 y 2025, Chile aprobó 16.498 solicitudes de reunificación haitiana, la mayoría de ellas de menores de edad, según Frank Sauerbaum, director del Servicio Nacional de Migración de Chile. Sauerbaum atribuyó a un memorándum de 2024 que flexibilizó los requisitos de documentación lo que describió como una migración descontrolada durante el mandato del predecesor izquierdista de Kast, Gabriel Boric. Luis Thayer, director de migración de Boric, afirmó que la flexibilización de las normas tuvo en cuenta el colapso institucional del país caribeño y se ajustó a las leyes y la Constitución chilenas.
Desde entonces, las autoridades de migración han suspendido más de 10.000 solicitudes de reagrupación familiar, según Sauerbaum, después de que Chile retirara a su cónsul de la capital haitiana, Puerto Príncipe, en octubre de 2025 para investigar posibles irregularidades relacionadas con un número sospechosamente elevado de legalizaciones de documentos.
El “escándalo” de junio, que llevó a las autoridades a declarar que había que encontrar urgentemente a los niños desaparecidos, situó a la comunidad haitiana de Chile en el punto de mira nacional, aunque no de la forma que esta había esperado.
El episodio fue “reducido a una sola narrativa: haitianos, tráfico de órganos, tráfico de niños”, haciendo eco de la retórica mordaz del presidente estadounidense Donald Trump, dijo Michel-Ange Joseph, un líder de la comunidad haitiana que ha vivido en Chile durante 12 años.
Las narrativas estigmatizantes rara vez se detienen en las fronteras de un solo país, advirtió Joseph, de 32 años, defensora de los derechos de los inmigrantes.
“Esto afecta a cualquier persona que posea un pasaporte haitiano. También afecta a nuestra movilidad en toda la región y en otras partes del mundo”, afirmó, lamentando lo que describió como una “cicatriz” en la identidad haitiana. “Se trata de una herida que debe sanarse”.
Para Zeballos, el antiguo agente de policía, la campaña de represión de Chile podría resultar contraproducente.
“El caso de los niños haitianos no debe considerarse un problema exclusivamente haitiano ni un argumento en contra de la migración”, señaló. “La cuestión, por tanto, no es solo cuántos niños entraron en el país o dónde se encuentran, sino también si nuestros Estados tienen la capacidad de protegerlos”.
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No hay a dónde ir
Tras el terremoto, muchos migrantes haitianos huyeron a EE.UU., donde quienes reunían los requisitos podían obtener el estatuto de protección temporal. Para muchos, Chile solía ser una escala.
“Chile es un país de tránsito para muchos haitianos”, dijo Joseph. “Muchos simplemente intentan ahorrar lo suficiente para salir del país”.
La situación de tránsito de Chile quedó al descubierto en 2021, cuando se encontraron decenas de tarjetas de residencia chilenas abandonadas en el lado mexicano de la frontera con Estados Unidos. Zeballos afirmó que muchos migrantes haitianos podrían haber abandonado los documentos por temor a que pudieran perjudicar futuras solicitudes de asilo en Estados Unidos.
Sin embargo, argumenta que esa podría no haber sido la única razón. “Lo que vimos fue una ‘economía de expectativas’, en la que intermediarios y contrabandistas vendieron Chile como un trampolín hacia Estados Unidos o Europa, explotando las esperanzas de personas vulnerables”, dijo Zeballos.
En Haití, bandas armadas con armas introducidas de contrabando desde Estados Unidos aún controlan gran parte del territorio. Los asesinatos y secuestros son generalizados y más de 6 millones de personas necesitan asistencia humanitaria, según la ONU. Casi 1,5 millones de personas se encuentran actualmente desplazadas internamente, según el último informe de la Organización Internacional para las Migraciones. La prolongada crisis ha dividido a muchas familias haitianas entre varios países.
En su apartamento del centro de Santiago, el artista Jordany Jacques interpretaba sus pinturas inspiradas en Haití mientras su hija de cuatro años jugaba cerca. “Una pintura habla de resiliencia, otra de ternura, otra de alegría”.
Jacques huyó de Haití en 2017, dejando atrás a su otra hija, que ahora tiene 11 años. No la ha vuelto a ver desde entonces.
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“Cuando vi tanta violencia, tanta agresividad, pensé: esto se va a poner feo. Tengo que irme”, recordó Jacques. Un primo que ya vivía en Chile se ofreció a ayudarlo a instalarse, mientras que su hermano en Canadá le compró el boleto de avión. “La gente siempre busca una salida”.
Con la colaboración de Valentina Fuentes.
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