Bogotá — La tendencia descendente que traía el desempleo en Colombia se interrumpió en agosto, cuando el indicador subió a 9,4%, y con un fenómeno que alerta: el salto es aún más claro en la serie desestacionalizada, que elimina los efectos propios de cada época del año.
Allí el indicador pasó de 8,3% en julio a 9,7% en agosto. Son 1,4 puntos porcentuales en un solo mes, el mayor aumento mensual registrado desde 2021.
No obstante, el promedio nacional no lo explica todo. “El dato nacional no cuenta por sí solo lo que está ocurriendo en los territorios”, indicó la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales (Asocapitales).
En el trimestre móvil junio–agosto, 9 de las 23 ciudades y áreas metropolitanas medidas redujeron su desocupación frente al mismo periodo de 2025. Riohacha registró la mayor reducción, seguida por Bucaramanga e Ibagué.
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“El dato es importante porque muestra que una misma coyuntura nacional puede expresarse de manera diferente entre los mercados laborales urbanos”, señaló la Asociación.
Más personas fuera del mercado laboral
Los números del Dane muestran un deterioro en varios frentes. En agosto había 23.685 millones de personas ocupadas, 126.000 menos que un año atrás. La tasa de ocupación cayó de 58,4% a 57,4%, y la tasa global de participación bajó de 63,9% a 63,3%.
Este último dato es clave para entender el fenómeno: el desempleo no subió porque más personas salieran a buscar trabajo, sino porque se perdieron empleos al tiempo que crecía la población que dejó de participar en el mercado laboral.
La población fuera de la fuerza de trabajo llegó a 15.158 millones de personas, 468.000 más que en agosto de 2025. La mayor parte de ese incremento se concentró en la categoría “otros” (291.000 personas), que incluye incapacitados permanentes para trabajar, rentistas, pensionados y quienes consideran que no vale la pena buscar empleo. Le siguen los oficios del hogar, con 183.000 personas adicionales.
Por ramas de actividad, la industria manufacturera fue la que más restó: perdió 240.000 puestos y le quitó un punto porcentual a la variación de la ocupación. También cayeron las actividades artísticas, de entretenimiento y otros servicios (–102.000) y el sector agropecuario (-91.000). En contraste, el comercio sumó 150.000 ocupados, la administración pública, educación y salud agregó 96.000, y la construcción, 80.000.
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Según la posición ocupacional, los golpes más fuertes los recibieron los jornaleros (–154.000) y los empleados domésticos (–118.000), dos grupos especialmente vulnerables. Los empleados del gobierno, por su parte, aumentaron en 124.000.
El terremoto en las cifras
El Dane advirtió que, por las afectaciones del terremoto del 10 de agosto de 2026, en algunos municipios de la muestra debió ajustar los factores de expansión de la encuesta para compensar los segmentos perdidos por la destrucción o inhabitabilidad de viviendas.
La cobertura nacional de hogares fue de 97,6%, aunque en ciudades como Cali se ubicó en 90,3%, con una no respuesta de 9,2%.
Ese factor ha alimentado el debate político sobre las causas del aumento. Andrés Pardo, exviceministro de Hacienda, respondió a las críticas sobre la gestión del nuevo gobierno, que apenas se estaba conformando, retomando irónicamente una frase del expresidente Gustavo Petro: “lo estúpido es pensar que”, en menos de un mes, la política económica de la nueva administración fue responsable de elevar el desempleo en 1,4 puntos.
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Pardo recordó que la cifra correcta es esa, y no 1,7, y que no se había tomado ninguna medida relevante que explicara semejante impacto. “Es evidente que el terremoto tuvo un impacto importante sobre las cifras de desempleo de ese mes”, dijo.
Señales mixtas en el trimestre
En el periodo junio–agosto, la tasa de desocupación nacional fue de 8,5%, levemente por debajo del 8,7% del mismo trimestre de 2025, mientras la tasa de ocupación se mantuvo prácticamente estable (58,7% frente a 58,6%).
En las 13 principales ciudades, en cambio, el desempleo trimestral subió de 8,2% a 8,6%, y en agosto alcanzó 9,1%, frente a 7,8% un año atrás.
El mapa urbano sigue siendo desigual. Quibdó (23,8%), Cartagena (14,4%) y Sincelejo (12,9%) encabezan el ranking de desocupación, mientras que Bucaramanga (7,3%), Medellín (7,5%) y Bogotá (7,9%) registran las tasas más bajas.
