Bloomberg — Guyana se resiste a los llamados para realizar nuevos estudios ambientales sobre un importante proyecto hidroeléctrico, una postura que podría complicar el financiamiento de una propuesta liderada por EE.UU., mientras el Gobierno evalúa ofertas de China considerablemente más económicas.
El presidente Irfaan Ali afirmó que no ve “ninguna necesidad” de una nueva evaluación de impacto ambiental y social para el proyecto de las cataratas de Amaila, que lleva mucho tiempo retrasado, ya que su gobierno está deseoso de seguir adelante en lugar de esperar hasta 24 meses para que se realicen nuevos estudios.
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El desacuerdo sobre los estudios podría resultar decisivo ahora que Guyana evalúa propuestas competidoras para el proyecto, clave para los esfuerzos del Gobierno por ampliar la generación de energía, dado que la demanda de electricidad se dispara a la par del auge económico del país impulsado por el petróleo. La empresa estatal Guyana Power and Light prevé que la demanda alcance los 1,67 gigavatios para 2030.
Una consorcio liderado por OEC USA Inc., la filial estadounidense de la empresa de ingeniería brasileña OEC —anteriormente conocida como Odebrecht Engineering and Construction—, presentó una oferta de US$800 millones para las cataratas de Amaila, situadas a unas 137 millas al sur de Georgetown. OEC, que participa en la licitación a través de una empresa conjunta con GE Vernova Inc. y Worley Ltd., propone una central de dimensiones considerablemente mayores que generaría hasta 400 megavatios en horas punta y 165 megavatios durante la estación seca, en comparación con el proyecto de 165 megavatios que busca el Gobierno.
Tres empresas chinas presentaron ofertas para construir el proyecto por un precio que oscilaba entre los US$417 y los US$668 millones.
OEC afirma que los posibles prestamistas, entre los que se incluyen el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos, Citibank NA y UK Export Finance, exigen una nueva evaluación ambiental, en lugar de basarse en estudios cuyos últimos trabajos complementarios se remontan a 2013, antes de comprometerse a la financiación.
“Todos los bancos mundiales exigen que se cuente con un estudio de impacto ambiental actualizado”, declaró Tommy Valentine, director de construcción de la filial estadounidense de OEC, a Bloomberg News.
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Sin embargo, el presidente Ali afirmó que el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos ha “manifestado su gran interés en financiar el proyecto” y, al preguntársele si lo haría basándose en los estudios ambientales existentes, respondió que la entidad crediticia trabajaría con los estudios ya realizados para el proyecto.
Un portavoz de GE Vernova Inc. señaló que la empresa no hace comentarios sobre estrategias u oportunidades comerciales en curso. Citi y UK Export Finance se negaron a hacer comentarios. El Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos y Worley Ltd. no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El proyecto hidroeléctrico lleva en estudio al menos desde 2002, cuando se completó su evaluación de impacto ambiental original, y se ha visto retrasado y reactivado en repetidas ocasiones, lo que ha hecho que el actual proceso de licitación se base en estudios medioambientales que se remontan a hace más de una década. Las peticiones de una evaluación actualizada surgen, en parte, en medio de dudas sobre si el cambio climático y las condiciones hídricas podrían afectar a su potencial hidroeléctrico.
“¿Se imaginan tener que usar recursos para realizar nuevos estudios cada vez que se quiera llevar a cabo un proyecto, dependiendo de las cambiantes condiciones climáticas y geopolíticas?”, dijo Ali. “Se trata de la misma área de planificación, la misma zona de planificación, y ya se realizaron todos los estudios necesarios”.
Ali, sin embargo, reconoció que la disponibilidad de agua supone un riesgo para los proyectos hidroeléctricos, pero señaló que el tipo de embalse previsto para las cataratas de Amaila ayudaría a mitigarlo.
Sinohydro Corp. Ltd. presentó la oferta más baja, de aproximadamente US$417 millones, seguida por China Gezhouba Group Co. Ltd. con US$432 millones y el consorcio China CAMC Engineering Co. Ltd. (CAMCE)-China Machinery Engineering Corp. (CMEC), con US$668 millones, según los documentos de licitación del gobierno. Sinohydro construyó anteriormente la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair en Ecuador, la cual ha enfrentado problemas, incluyendo defectos en sus obras civiles.
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La participación china en el proyecto no es problemática en sí misma, pero Guyana debería examinar minuciosamente las propuestas, dadas las preocupaciones sobre la transparencia, la corrupción y la influencia de Pekín en sectores estratégicos, según Evan Ellis, investigador sénior no residente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y antiguo miembro del personal del Departamento de Estado.
“El problema no radica en una represa”, dijo Ellis. “El problema es el grado, la forma y la extensión en que China domina sectores clave” y puede convertirse en un instrumento de corrupción.
Ali se negó a expresar preferencia por ningún licitador, indicando que las propuestas aún se están evaluando. Añadió que el gobierno realizará verificaciones de antecedentes de las empresas. “Parte de los criterios de evaluación será la debida diligencia sobre las empresas”, afirmó.
El gobierno está evaluando las propuestas bajo un acuerdo de construcción, propiedad, operación y transferencia, en virtud del cual el desarrollador ganador financiaría, construiría y operaría la planta antes de transferirla finalmente al Estado.
Una cuarta propuesta provino de una empresa conjunta entre la empresa india Afcons Infrastructure Ltd. y la sueca Scandian Infrastructure AB, según consta en los documentos de licitación del gobierno. El registro de la licitación publicado no especificaba el monto de la oferta para dicha empresa conjunta.
Sinohydro Corp. Ltd., China Gezhouba Group Co. Ltd., CAMCE, CMEC, Afcons Infrastructure Ltd. y Scandian Infrastructure AB no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Además de las cataratas de Amaila, Guyana está construyendo una central eléctrica de gas natural de 300 megavatios y planea construir otra con una capacidad similar.
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