Bloomberg Línea — La escalada del conflicto en Medio Oriente comienza a generar incertidumbre en el comercio internacional del cardamomo, un mercado en el que Guatemala ocupa una posición central como principal productor y exportador mundial de esta especia.
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Exportadores y analistas señalan que la tensión en la región, a causa de la guerra de EE.UU. e Israel con Irán, podría afectar el envío de cargamentos hacia algunos de los principales destinos del producto guatemalteco, en particular países del Golfo Pérsico, donde el cardamomo es un ingrediente habitual en bebidas y preparaciones tradicionales.
Guatemala produce alrededor del 60% del cardamomo que se comercializa en el mundo, según datos del BID; los otros grandes productores son India y Nepal.
En el país centroamericano, su origen se remonta a 1914, cuando el ciudadano alemán Óscar Majus Kloffer, dueño de la finca Chinasuyub, en Cobán, Alta Verapaz, lo plantó por primera vez como una forma de diversificar la economía agrícola local.
La producción se ha extendido también por Quiche, Huehuetenango, Baja Verapaz, Petén e Izabal, y se concentra principalmente en manos de 300.000 pequeños productores.
“Es curioso, porque aquí en Guatemala no se consume, pero para los países del Medio Oriente es una esencia de primera necesidad”, dijo la especialista en comercio internacional Fanny D. Estrada en entrevista a Emisoras Unidas (Guatemala).
El cardamomo representa alrededor del 1% del Producto Interno Bruto (PIB) guatemalteco y se mantiene como uno de los principales bienes agrícolas de exportación, con ventas externas cercanas a US$450 millones y un promedio de 40.000 toneladas métricas enviadas únicamente a Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Jordania, Estados Unidos, Kuwait, Siria, y países europeos.
¿Quién paga la cuenta?
La actual coyuntura ha comenzado a reflejarse en el transporte marítimo, debido a los riesgos asociados a las rutas comerciales que conectan Asia y el Golfo Pérsico.
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Según Estrada, algunos cargamentos de cardamomo ya se encuentran en tránsito hacia esos destinos, pero la incertidumbre sobre la situación en la zona podría complicar su ingreso a determinados puertos si la tensión se prolonga.
El impacto inmediato se observa en el aumento de los costos logísticos tras el cierre del estrecho de Ormuz. Los contenedores de 20 pies han registrado recargos cercanos a los US$2.000 en los fletes, mientras que los de 40 pies han visto incrementos de hasta US$4.000 debido a las primas de riesgo aplicadas por las navieras.
Actualmente, exportadores e importadores negocian quién asumirá estos costos adicionales, que en última instancia podrían trasladarse al precio final del producto en los mercados de destino, donde el cardamomo es considerado básico de la dieta.
El escenario actual coincide además con un periodo de dificultades para la producción guatemalteca. En los últimos años, el cultivo ha enfrentado condiciones climáticas adversas, entre ellas sequías prolongadas y episodios de heladas que han afectado plantaciones en algunas zonas productoras.
La campaña 2024-2025 registró una reducción significativa en la cosecha, con caídas de hasta 65% en comparación con una temporada considerada normal, según exportadores.
La disminución de la producción también se ha vinculado con la presencia de plagas como los trips, que afectan tanto el volumen como la calidad del grano.
A pesar de la reducción en la producción, el valor total de las exportaciones se ha mantenido relativamente estable en algunos años debido a la escasez internacional del producto, lo que ha contribuido a sostener los precios en el mercado global.
En India, el principal competidor del cardamomo guatemalteco, el conflicto bélico también ha mermado las esperanzas de los exportadores de obtener una ventaja competitiva en los mercados del Golfo durante la próxima temporada del Ramadán, el mes más sagrado del Islam.
De forma inicial, la caída en la producción de Guatemala generó expectativas de mayores envíos, pero la tensión en la región ha ralentizado la demanda y obligado a retener existencias hasta que la situación mejore, según reportó The Hindu Business Line.
