Bloomberg — La empresa UCC Oil and Gas Holding LLC, con sede en Catar, está negociando la adquisición de dos yacimientos de petróleo y gas en tierra firme en Venezuela, ampliando así su presencia en un momento en que los inversores extranjeros compiten por las concesiones petroleras en el país sudamericano.
UCC tiene como objetivo los yacimientos de El Furrial y Jusepín, situados en el norte del estado de Monagas, al este de Venezuela, según fuentes familiarizadas con las negociaciones, que prefirieron mantener el anonimato al tratar información que aún no se ha hecho pública.
Monagas es uno de los principales estados productores de petróleo de Venezuela, donde otras empresas, entre ellas Shell Plc (SHEL), han acordado desarrollar proyectos este año.
Petróleos de Venezuela SA se ha asociado con UCC en El Furrial, donde la entidad catarí realizará una “inversión significativa” en infraestructuras, según declaró Héctor Obregón, director de la empresa petrolera nacional, en una rueda de prensa celebrada el viernes. UCC se ha abstenido de hacer comentarios.
La iniciativa del inversor de Medio Oriente supondría un nuevo impulso a los esfuerzos de Venezuela por reactivar su industria petrolera, que en su día fue dominante, después de que la administración Trump destituyera al antiguo líder Nicolás Maduro en enero y forjara una alianza inesperada con su sucesora, Delcy Rodríguez.
Indicios de una fuerte incursión de UCC en Venezuela
Las negociaciones sobre El Furrial y Jusepín indican una fuerte incursión de UCC en Venezuela. La empresa firmó acuerdos de petróleo y gas en Siria y Libia, y en agosto anunció que se convertiría en socio del yacimiento de gas marítimo de Loran, situado a caballo entre la frontera de Venezuela y Trinidad y Tobago.
Un acuerdo sobre El Furrial proporcionaría a UCC acceso a uno de los activos petroleros convencionales más valiosos de PDVSA. El gigantesco yacimiento de Monagas Norte fue en su día el más productivo de Venezuela y contiene miles de millones de barriles de petróleo en situ. Sin embargo, para explotar una mayor parte de sus reservas sería necesario realizar un gasto considerable destinado a rehabilitar los pozos y las infraestructuras, así como a restaurar los sistemas de inyección de agua y gas necesarios para mantener la producción.
El megacontrato que North American Blue Energy Partners cerró con Venezuela y el Pentágono a principios de este año ha generado competencia por los proyectos restantes disponibles, tanto para los nuevos participantes como para las empresas que buscan expandirse.
En su intervención en una conferencia sobre petróleo y gas celebrada en Caracas el 29 de septiembre, el director ejecutivo de Energía de UCC Holding Group, Erik Keskula, afirmó que la empresa está mirando más allá de Loran hacia “otras oportunidades en toda Venezuela, donde podamos asociarnos con otros y también asumir la gestión operativa”.
Añadió que la empresa matriz de UCC está analizando “todos los sectores”, incluidos la agricultura, la sanidad y las infraestructuras. “Para impulsar realmente el éxito allí donde deseamos operar, por ejemplo, en algunas oportunidades en tierra firme, debemos contar con todo ese ecosistema a nuestro lado”, señaló Keskula.
“Nos interesa todo”, afirmó Keskula, citando como ejemplos los activos de exploración y producción, el petróleo pesado, el condensado y la captura de gas de quema. “Estamos buscando activamente diversas oportunidades en todas esas áreas porque Venezuela ofrece unas condiciones realmente favorables”.
Shell acordó una alianza técnica y financiera con PDVSA a principios de este año en los proyectos de Carito y Pirital, en la misma región de Monagas donde se encuentran El Furrial y Jusepín.
La influencia del Golfo
Catar lleva años actuando como intermediario entre Washington y Caracas, facilitando las negociaciones sobre sanciones, elecciones y la liberación de presos.
Rodríguez también mantiene estrechos vínculos personales con miembros de la familia gobernante de Catar, según personas familiarizadas con su relación. Funcionarios cataríes presionaron a la administración Trump en nombre de Rodríguez mientras Washington sopesaba la transición política de Venezuela, según una de estas personas.
Rodríguez anunció que había llegado a Doha para una visita este fin de semana con el fin de “profundizar nuestros lazos de amistad, ampliar la cooperación estratégica y promover nuevas oportunidades de inversión y desarrollo en beneficio de ambos pueblos”.
El 4 de noviembre, Qatar Airways inició un servicio dos veces por semana que une Doha con Bogotá y Caracas, convirtiéndose en la primera aerolínea del Golfo en operar en Venezuela.
Mientras tanto, Catar también ha cultivado estrechos vínculos con el presidente Donald Trump. El año pasado, su administración decidió aceptar un Boeing 747-8 de la familia real catarí para utilizarlo como Air Force One, mientras que la visita de Trump a Doha en 2025 generó cientos de miles de millones de dólares en acuerdos comerciales anunciados.
UCC está dirigida por los hermanos qataríes Moutaz y Ramez Al-Khayyat, socios comerciales del yerno de Trump, Jared Kushner, en un proyecto de desarrollo de un complejo turístico de lujo en Albania.
La expansión de UCC refleja un interés más amplio de los países del Golfo por los activos venezolanos a medida que el país se reabre al capital extranjero, con inversores que buscan oportunidades que van desde el petróleo y el gas hasta la minería y las infraestructuras. La empresa XRG, con sede en Abu Dabi, se ha incorporado al sector del gas del país junto con UCC y BP, mientras que UCC también ha manifestado su interés por el oro venezolano, publicando una oferta de empleo para un ejecutivo que dirija una división dedicada al oro en Caracas.
A principios de este mes, una delegación de alto nivel de Oriente Medio, que incluía a representantes de UCC, visitó Caracas para analizar oportunidades de inversión en el país, según personas que participaron en la visita.
--Con la colaboración de Fabiola Zerpa.
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