Bloomberg — El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, logró superar con éxito un primer desafío a su liderazgo encabezado por la UEFA, el organismo rector europeo. Sin embargo, la pugna por el futuro del fútbol corre el riesgo de convertirse en una lucha prolongada que pone en peligro al deporte más rico del mundo.
A principios de esta semana, la dirección de la FIFA se desplazó a Marruecos para celebrar una reunión de crisis, se disculpó por los errores cometidos en su fallido plan de escindir sus operaciones comerciales en un acuerdo en el que participaba JPMorgan Chase & Co. (JPM) e intentó presentar un frente unido.
Sin embargo, la UEFA, cuyos miembros agrupan a las ligas más ricas del mundo, sigue sin estar convencida y cree que aún puede liderar los esfuerzos para destituir a Infantino.
Ver más: La reelección de Infantino en la FIFA deja de estar asegurada tras el fracaso de su plan comercial
La UEFA se comprometió a boicotear por completo el Mundial en caso de que la FIFA siguiera adelante con el plan de escisión y, a pesar del retroceso de la FIFA, aún se está barajando la posibilidad de una retirada.
“La UEFA dejó muy claro en su comunicado del sábado que ha perdido la confianza en la presidencia de Gianni Infantino”, afirmó la organización europea en respuesta a las preguntas de Bloomberg. “Esa postura se mantiene”.
Ver más: FIFA: Asia respalda a UEFA y Concacaf para rechazar el plan de inversión privada de Infantino
La gestión del fútbol no es ajena a la agitación, ya se trate de un escándalo de corrupción —cuyas secuelas llevaron a que se recurriera a Infantino para ayudar a aclararlo— o de discusiones sobre los precios de las entradas para el Mundial.
Sin embargo, tras organizar hace apenas unas semanas el torneo más lucrativo de la historia en Estados Unidos, la propuesta de la FIFA de monetizar aún más este deporte amenazaba con convertir la victoria en derrota para Infantino.
En medio de las peticiones de dimisión del presidente, de 56 años, la FIFA publicó un comunicado a última hora del miércoles con el que intentaba zanjar el escándalo. Quizá lo más importante es que en él se afirmaba que el secretario general, Mattias Grafström, y los miembros del consejo de administración respaldaban firmemente al líder en apuros y reafirmaban su apoyo a su presidencia.
La UEFA y las federaciones miembro están furiosas por el cambio de postura de Grafström, según fuentes familiarizadas con el asunto. El número dos de la FIFA se había distanciado anteriormente de los planes de Infantino, ahora abandonados, y había calificado la semana anterior como una “serie de acontecimientos tristes y censurables” en un correo electrónico enviado a todo el personal de la FIFA.
Tras la reunión celebrada el miércoles en sus nuevas oficinas regionales de Rabat, la FIFA declaró que Infantino había reafirmado su apoyo a su secretario general, añadiendo que la organización “ya no toleraría ningún ataque contra su integridad, su buena gobernanza y el debido proceso”.
Ver más: Cómo surgió el polémico plan de la FIFA para vender parte de su negocio
En una carta separada dirigida a las federaciones miembro de la FIFA, firmada tanto por Infantino como por Grafström, se admitió que se habían cometido errores y que se llevaría a cabo una revisión. Ayer, tras la reunión, se pudo ver a ambos sentados uno al lado del otro en el partido de la Copa Africana de Naciones Femenina.
“El anuncio de ayer de que algunas personas empleadas por el presidente de la FIFA (y cuyas carreras dependen de su favor) están de acuerdo con él no cambia nada”, declaró la UEFA el jueves.
Tras uno de los peores períodos del mandato de Infantino, que ya dura una década, la FIFA busca ahora resistir los repetidos ataques del organismo rector del fútbol europeo, convencida de que la ventana de oportunidad para destituir a Infantino se está cerrando rápidamente, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Ver más: México guarda secrecía sobre exenciones de impuestos del Mundial de la FIFA 2026
La UEFA ha liderado los ataques contra la FIFA al votar a favor de boicotear los torneos si Infantino seguía adelante con sus planes de vender los beneficios del Mundial a través de una filial comercial denominada FIFA Forward Enterprise, una amenaza de la que informó por primera vez Bloomberg News.
El sábado, después de que la FIFA abandonara sus planes de escisión, la UEFA emitió un comunicado en el que afirmaba haber perdido la confianza en los dirigentes de la FIFA. El primer gran torneo que se vería afectado por cualquier boicot sería el Mundial Femenino de 2027 en Brasil.
No está claro cómo reaccionarían los aficionados y los políticos ante el hecho de que el mayor evento de fútbol femenino de la historia se viera truncado por una disputa entre organizaciones dirigidas por hombres. Sin embargo, dos destacadas críticas de Infantino han sido mujeres de las federaciones de fútbol de Gales y Noruega.
Ver más: FIFA abandona planes de vender una participación vinculada a la Copa del Mundo, dice Infantino
En su comunicado, la UEFA señaló que sus condiciones para participar en las competiciones de la FIFA eran que se retirara la propuesta de privatización y que se garantizara que nunca más se intentaría “desfigurar el deporte de esta manera”.
Aunque la CONCACAF —que representa a miembros de América del Norte, América Central y el Caribe— se unió a la UEFA para criticar a Infantino y exigir un “ajuste de cuentas exhaustivo” de su liderazgo, otras federaciones regionales se han abstenido de hacer llamamientos públicos similares para que rinda cuentas.
Si bien algunos miembros individuales de la Confederación Asiática de Fútbol se han pronunciado, el organismo aún no ha emitido ningún comunicado a favor o en contra de Infantino.
La FIFA también espera que la atención se desvíe de su fallido intento de privatizar el fútbol hacia lo que ocurre sobre el terreno de juego, un plan que refleja la forma en que superó las críticas a las que se enfrentó antes del reciente Mundial. Las grandes ligas europeas comenzarán en las próximas semanas.
Numerosas organizaciones futbolísticas y políticos han reclamado una reforma de la gobernanza de la FIFA. Altos cargos de la FIFA, entre ellos Grafström, afirmaron que no tenían ni idea de los planes de Infantino, a pesar de la contratación de JPMorgan para ayudar a encontrar inversores.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, quien había aparecido anteriormente junto a Infantino en diversos actos relacionados con el Mundial de 2026, coorganizado por Canadá, también afirmó que no tenía confianza en Infantino.
Ver más: Ejecutivo de la FIFA cuestiona plan de Infantino de vender acciones de una unidad comercial
El presidente de la CONCACAF, Victor Montagliani, de nacionalidad canadiense, figura entre las personas señaladas como posibles rivales de Infantino.
En un principio, se esperaba que la reelección de Infantino para otro mandato de cuatro años al frente de la FIFA fuera una mera formalidad. Se presentaba sin oposición a las próximas elecciones, previstas para el próximo mes de marzo en Rabat, y afirmaba que más de 200 federaciones miembro ya le habían prometido su apoyo. Para asegurarse otro mandato, solo necesita 106 votos.
El Mundial de 2030 será coorganizado principalmente por España, Portugal y Marruecos. La nación africana tiene la intención de celebrar la final en el estadio Rey Hassan II, de 115.000 localidades, situado cerca de Casablanca, mientras que España presenta al menos dos sedes competidoras: los estadios del Real Madrid y del Barcelona.
La FIFA desmintió una noticia publicada por el Times de Londres según la cual Infantino habría ofrecido la final a Marruecos con el fin de ganarse el apoyo para su presidencia. Un portavoz afirmó que “es falso y engañoso afirmar que el presidente de la FIFA haya hecho promesa alguna en relación con la celebración de la final de la Copa del Mundo de la FIFA de 2030. La FIFA tomará una decisión a su debido tiempo”.
Lea más en Bloomberg.com
