Bloomberg — La decisión del presidente Donald Trump de atacar Irán crea nuevos riesgos para una parte importante del suministro mundial de petróleo.
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La propia República Islámica bombea unos 3,3 millones de barriles al día, o el 3% de la producción mundial, lo que la convierte en el cuarto mayor productor de la OPEP. Pero la nación ejerce una influencia mucho mayor sobre el suministro energético mundial debido a su situación estratégica.
Irán se encuentra a un lado del Estrecho de Ormuz, la vía de navegación de aproximadamente una quinta parte del crudo mundial procedente de proveedores clave como Arabia Saudí e Irak. Aunque la vía marítima permanece abierta, algunos petroleros evitaban navegar por ella tras los ataques y los barcos se amontonaban a ambos lados de la entrada, según muestran los datos de seguimiento recopilados por Bloomberg.
Los mercados del petróleo están cerrados por el fin de semana, y no hubo información inicial sobre si los ataques contra Irán y los ataques de represalia del país en toda la región el sábado tenían como objetivo algún activo energético.
Estos son los puntos de presión a vigilar en el petróleo mientras se desarrollan los acontecimientos.
La producción de Irán
Irán produce unos 3,3 millones de barriles de petróleo al día, frente a los menos de 2 millones de barriles diarios que producía en 2020 a pesar de las continuas sanciones internacionales. El país se ha vuelto más experto en eludir estas restricciones, enviando cerca del 90% de sus exportaciones a China.
Los mayores yacimientos de petróleo se encuentran en Ahvaz y Marun, así como en la agrupación de Karun Occidental, todos ellos en la provincia de Juzestán.
La principal refinería de Irán, construida en Abadán en 1912, puede procesar más de 500.000 barriles al día. Otras plantas clave son las refinerías de Bandar Abbas y Persian Gulf Star, que procesan crudo y condensado, un tipo de petróleo ultraligero que abunda en Irán. Teherán, la capital del país, cuenta con su propia refinería.
Para los envíos de Irán al extranjero, la terminal de la isla de Kharg, en el norte del Golfo Pérsico, es el principal centro logístico. El sábado se produjo una explosión en la isla, según la agencia de noticias semioficial iraní Mehr, que no dio más detalles ni hizo referencia alguna a la terminal petrolera.
La isla de Kharg cuenta con numerosos muelles de carga, embarcaderos, puntos de amarre remotos y decenas de millones de barriles de capacidad de almacenamiento de crudo. Las instalaciones han manejado volúmenes de exportación superiores a los 2 millones de barriles diarios en los últimos años.
Las sanciones estadounidenses desalientan a la mayoría de los compradores potenciales de crudo iraní, pero las refinerías privadas chinas han seguido siendo clientes dispuestos, siempre que obtengan grandes descuentos. Teherán depende para sus envíos internacionales de una flota de petroleros envejecidos que en su mayoría navegan con sus transpondedores desactivados para evitar ser detectados.
A principios de este mes, Irán estaba llenando rápidamente petroleros en la isla de Kharg, probablemente en un esfuerzo por poner la mayor cantidad de crudo en el agua y alejar los buques del peligro en caso de que la instalación fuera atacada. Fue un movimiento similar al del pasado mes de junio ante los ataques israelíes y estadounidenses.
Cualquier ataque a la isla de Kharg sería un golpe desesperado para la economía del país.
Los principales yacimientos de gas natural de Irán se encuentran más al sur, a lo largo de la costa del Golfo Pérsico. Las instalaciones de Assaluyeh y Bandar Abbas procesan, transportan y envían gas y condensado para su uso doméstico en la generación de electricidad, calefacción, petroquímica y otras industrias.
La zona es el principal punto de exportación de condensado de Irán. Durante la guerra de junio, un ataque a una planta local de gas provocó el nerviosismo de los comerciantes, pero no causó un repunte duradero de los precios del petróleo porque no afectó a ninguna instalación de exportación.
Peligros regionales
El líder supremo de Irán advirtió el 1 de febrero de una “guerra regional” si su país era atacado por EEUU. Teherán ha afirmado que el cierre total del estrecho de Ormuz está en su mano.
Sería un paso extremo que el país nunca ha dado, pero sigue siendo un escenario de pesadilla para los mercados mundiales.
Hormuz es el punto de estrangulamiento de la mayor parte de las exportaciones de crudo del Golfo Pérsico, y también de combustibles refinados como el gasóleo y el combustible para aviones. Catar, uno de los mayores exportadores mundiales de gas natural licuado, también depende del estrecho. Al menos tres buques gaseros con destino u origen en Catar habían interrumpido sus viajes tras los últimos ataques en la región, según los datos de seguimiento de buques.
Aunque Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, miembros de la OPEP, tienen cierta capacidad para desviar sus envíos a través de oleoductos que evitan Hormuz, el cierre del estrecho seguiría causando una interrupción masiva de las exportaciones y dispararía los precios del crudo.
Hubo indicios de que otros productores del Golfo también aceleraron los envíos en febrero. Los envíos de crudo de Arabia Saudí alcanzaron una media de unos 7,3 millones de barriles diarios en los primeros 24 días del mes, la mayor cifra en casi tres años. Los flujos combinados de Irak, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos aumentaron en casi 600.000 barriles diarios respecto al mismo periodo de enero, según datos de Vortexa Ltd.
En el pasado, Teherán ha realizado ataques de represalia contra algunos activos energéticos de sus vecinos. En 2019, Arabia Saudí culpó a Teherán de un ataque con drones contra sus instalaciones de procesamiento de petróleo de Abqaiq que detuvo la producción equivalente a cerca del 7% del suministro mundial de crudo.
Muchos observadores afirman que es improbable que Irán pueda mantener cerrado Hormuz durante mucho tiempo, lo que hace más probables acciones de menor impacto como el acoso al transporte marítimo.
Durante la guerra del año pasado con Israel y Estados Unidos, cerca de 1.000 barcos al día veían interferidas sus señales GPS cerca de la costa iraní, lo que contribuyó a la colisión de un petrolero. Las minas marinas son otra opción largamente amenazada para disuadir la navegación.
Reacciones del mercado
El petróleo registró la mayor subida en más de tres años durante la guerra de junio, con el crudo Brent por encima de los 80 dólares el barril en Londres. Sin embargo, las ganancias se desvanecieron rápidamente cuando quedó claro que la infraestructura petrolera regional clave no había sufrido daños.
Desde entonces, la preocupación por un exceso de oferta ha dominado los mercados mundiales, con el crudo en Londres terminando 2025 alrededor de un 18% por debajo de donde empezó.
A pesar de esos temores de superabundancia, los precios han subido un 19% este año, en parte por el temor a los ataques estadounidenses a Irán.
Con los principales futuros del petróleo cerrados durante el fin de semana, no hay mucha información sobre cómo están reaccionando los operadores a los últimos ataques. Sin embargo, un producto de negociación al por menor, gestionado por IG Group Ltd., fijaba el precio del West Texas Intermediate en 75,33 dólares, una ganancia de hasta el 12% respecto al cierre del viernes.
--Con ayuda de Julian Lee.
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