Bloomberg Línea — Las tensiones en Medio Oriente han vuelto a colocar en el centro del debate energético un mecanismo que rara vez aparece en la conversación pública, pero que ocupa un lugar central en la arquitectura de seguridad energética mundial. Las reservas estratégicas de petróleo constituyen una herramienta de emergencia diseñada para responder a interrupciones del suministro y estabilizar los mercados en situaciones de crisis.
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La relevancia de estas reservas cobró protagonismo después de que la Agencia Internacional de Energía recomendara el miércoles la mayor liberación coordinada de la historia, al proponer el uso de unos 400 millones de barriles para enfrentar la disrupción en el suministro generada por el conflicto en Medio Oriente.
No obstante, el impacto sobre los precios puede ser limitado. La consultora Wood Mackenzie asegura que “las reservas estratégicas de petróleo ofrecen cierto alivio pero no pueden compensar completamente la pérdida de suministro”.
¿Qué está pasando en el estrecho de Ormuz?
El estrecho de Ormuz constituye uno de los puntos más sensibles de la infraestructura energética global. Este paso marítimo conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán y el mar Arábigo y separa la península arábiga del territorio iraní.
En su punto más estrecho el paso tiene 29 millas náuticas de ancho. El tránsito marítimo se realiza a través de canales de navegación de dos millas de ancho para buques que entran y salen del Golfo.
La relevancia del estrecho radica en el volumen de hidrocarburos que lo atraviesan. En 2025, circularon por esta vía alrededor de 20 millones de barriles diarios de petróleo y productos derivados. Esa cifra representa cerca de 25% del comercio marítimo mundial de crudo.
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La mayoría de los cargamentos procede de productores del Golfo Pérsico como Arabia Saudí, Irak, Irán, Kuwait, Catar y Emiratos Árabes Unidos. Una interrupción prolongada impediría que esos volúmenes lleguen al mercado internacional, lo que generaría una contracción inmediata de la oferta global.
El impacto también se extiende al mercado del gas natural licuado. Cerca de 19% del comercio mundial de GNL transita por esta ruta marítima, lo que convierte al estrecho en un punto crítico para el suministro energético global.
La mayor parte de estos flujos energéticos tiene como destino Asia. China, India y Japón figuran entre los principales importadores de petróleo que atraviesa el estrecho.
El riesgo para el mercado petrolero radica en que existen pocas rutas alternativas para exportar estos volúmenes. Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos cuentan con oleoductos que permiten redirigir parte de su producción hacia puertos fuera del Golfo, pero la capacidad disponible oscila entre 3,5 y 5,5 millones de barriles diarios, muy por debajo del volumen que normalmente transita por la zona.
¿Qué son las reservas estratégicas de petróleo?
Las reservas estratégicas de petróleo son inventarios de crudo o productos refinados almacenados por gobiernos o empresas bajo obligación estatal con el objetivo de responder a crisis de suministro.
Estos inventarios actúan como un colchón de emergencia que permite introducir petróleo adicional en el mercado cuando ocurre una interrupción repentina de la oferta global. La lógica del sistema consiste en liberar parte de esos volúmenes almacenados para evitar escasez física y reducir la volatilidad de precios.
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El sistema se basa en la acumulación preventiva de inventarios durante periodos de normalidad. Esos volúmenes se almacenan en instalaciones diseñadas para conservar el petróleo durante largos periodos sin afectar su calidad.
En algunos países los inventarios se almacenan en cavernas subterráneas excavadas en formaciones de sal, mientras que en otros se utilizan tanques industriales o terminales portuarias.
¿Por qué existen las reservas estratégicas de petróleo?
El origen del sistema se remonta a la crisis petrolera de 1973. El embargo impuesto por países productores provocó una interrupción abrupta del suministro hacia economías industrializadas y generó una fuerte contracción económica.
En respuesta a esa crisis se creó en 1974 la Agencia Internacional de Energía (AIE) con el objetivo de coordinar políticas energéticas entre países consumidores y desarrollar mecanismos de respuesta ante interrupciones del suministro.
Desde entonces, la seguridad del suministro de petróleo se ha convertido en uno de los pilares de la política energética de los países industrializados.
El sistema de reservas busca asegurar que las economías dispongan de un margen de maniobra en caso de interrupciones derivadas de conflictos, desastres naturales, fallos técnicos en infraestructuras o tensiones geopolíticas.
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¿Cuántos días de petróleo deben almacenar los países?
Los países miembros de la AIE están obligados a mantener inventarios equivalentes de al menos 90 días de sus importaciones netas de petróleo.
Las importaciones netas representan la diferencia entre el petróleo que un país compra en el exterior y el que exporta. El cálculo se realiza con base en el promedio diario del año anterior.
El sistema incluye tanto petróleo crudo como productos refinados. Las reservas pueden almacenarse en forma de crudo o en forma de combustibles ya procesados.
Para calcular el número de días de cobertura se divide el volumen total de reservas de emergencia entre el volumen de importaciones netas diarias.
Este indicador permite estimar cuánto tiempo podría mantener un país su suministro energético si las importaciones se interrumpieran por completo.
¿Cuántos barriles hay en las reservas estratégicas del mundo?
El sistema de reservas estratégicas de petróleo de las economías industrializadas constituye uno de los mayores colchones de seguridad energética del mercado mundial. Los países miembros de la Agencia Internacional de Energía acumulan volúmenes de crudo y combustibles que pueden liberarse en situaciones de interrupción del suministro.
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En conjunto, los miembros de la agencia cuentan con más de 1.200 millones de barriles en reservas públicas de emergencia. Estos inventarios pertenecen a los gobiernos o a agencias estatales creadas para gestionar el almacenamiento estratégico de petróleo.
A esas reservas se suman cerca de 600 millones de barriles almacenados por empresas bajo obligaciones impuestas por los gobiernos. En estos casos, las compañías petroleras, refinadoras o importadoras mantienen inventarios mínimos que pueden ponerse a disposición de las autoridades si se produce una crisis energética.
En total, el sistema coordinado por la Agencia Internacional de Energía dispone de alrededor de 1.800 millones de barriles entre reservas públicas y existencias obligatorias de la industria.
¿Qué países tienen más reservas estratégicas y cuántos días cubren?
El nivel de cobertura varía entre países según su dependencia de las importaciones de petróleo y la estructura de sus sistemas de almacenamiento.
Japón figura entre los países con mayor nivel de reservas dentro de las economías industrializadas. Según datos de la AIE, el país dispone de inventarios equivalentes a 206 días de consumo.
Corea del Sur también mantiene niveles elevados de reservas con más de 200 días de cobertura según la AIE.
Finlandia presenta un nivel cercano a 292 días de cobertura, mientras que los Países Bajos alcanzan alrededor de 413 días debido a su papel como centro logístico del comercio energético europeo.
España cuenta con reservas equivalentes a aproximadamente 96 días de importaciones netas, lo que la sitúa ligeramente por encima del umbral mínimo exigido por la Agencia Internacional de Energía. Estos son los datos de la entidad a noviembre de 2025:
- Estonia: 11.111
- Países Bajos: 413
- Dinamarca: 345
- Hungría: 215
- Corea del Sur: 214
- Japón: 206
- Suecia: 177
- Bélgica: 175
- Lituania: 166
- Suiza: 163
- Eslovaquia: 159
- Grecia: 144
- Italia: 133
- Alemania: 130
- Francia: 122
- Polonia: 121
- Reino Unido: 120
- República Checa: 117
- Letonia: 116
- Austria: 113
- Portugal: 113
- Irlanda: 108
- Luxemburgo: 98
- España: 96
- Nueva Zelanda: 95
- Turquía: 94
- Australia: 47
- Canadá: Exportador neto
- México: Exportador neto
- Estados Unidos: Exportador neto
- Noruega: Exportador neto
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Estados Unidos no aparece con un número de días de cobertura, porque el indicador que utiliza el organismo se calcula sobre las importaciones netas de petróleo. Cuando un país exporta más crudo del que importa, como ocurre actualmente con Estados Unidos, el cálculo de días de cobertura deja de ser aplicable.
A pesar de ello, Estados Unidos mantiene una de las mayores reservas estratégicas del mundo a través del Strategic Petroleum Reserve, con un inventario contiene alrededor de 415 millones de barriles de petróleo, almacenados en grandes cavernas subterráneas de sal situadas en la costa del Golfo de México.
¿Cuándo se han utilizado las reservas estratégicas?
La Agencia Internacional de Energía ha coordinado liberaciones colectivas de reservas en cinco ocasiones desde su creación. La primera ocurrió en 1991 durante la Guerra del Golfo. El objetivo consistía en compensar la interrupción de exportaciones procedentes de Irak y Kuwait.
Una segunda intervención se produjo en 2005 tras los huracanes Katrina y Rita, que dañaron infraestructuras petroleras en el Golfo de México.
En 2011, la agencia coordinó otra liberación para responder a la interrupción del suministro derivada de la guerra civil en Libia.
Las dos liberaciones más recientes tuvieron lugar en 2022 en respuesta a la disrupción del mercado energético tras la invasión rusa de Ucrania. Durante esa crisis, los países consumidores liberaron más de 180 millones de barriles para aliviar el mercado. Aquella intervención constituyó la mayor operación coordinada de la historia del sistema de reservas estratégicas.
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¿Pueden las reservas estratégicas frenar una crisis petrolera?
Las reservas estratégicas pueden aliviar tensiones temporales en el mercado, pero su capacidad para compensar grandes interrupciones de suministro es limitada.
Henik Fung y Anthony Chen, analistas de Bloomberg Intelligence, explican que “el plan del Grupo de los Siete para liberar parte de sus reservas estratégicas de petróleo no hará mucho para reducir el déficit de suministro de Oriente Medio en medio del cierre del Estrecho de Ormuz”.
El análisis de la firma estima que incluso una liberación de 2 millones de barriles diarios durante seis meses no compensaría la pérdida potencial de hasta 25 millones de barriles diarios si se detienen los envíos desde el Golfo Pérsico.
El informe señala que “una liberación conjunta de emergencia del G7 está preparada para ofrecer sólo un alivio temporal ante el enorme shock de oferta global”.
Wood Mackenzie también considera que el impacto sería limitado. El informe de la firma señala que “las reservas estratégicas de petróleo ofrecen cierto alivio pero no pueden compensar completamente la pérdida de suministro”.
La misma evaluación añade que “durante la crisis entre Rusia y Ucrania, las liberaciones de reservas estratégicas hicieron poco para evitar que los precios alcanzaran US$125 por barril”.
Según el análisis de la consultora, el déficit potencial de oferta derivado de un cierre del Golfo sería significativamente mayor, lo que limita la capacidad de las reservas para estabilizar el mercado.
