Bloomberg — Un repunte en las acciones de Walmart Inc. (WMT) impulsó su capitalización de mercado a más de US$1 billón el martes por primera vez en la historia, catapultando al minorista más grande del mundo a una categoría típicamente ocupada por grandes empresas tecnológicas como Nvidia Corp. (NVDA) y Alphabet Inc. (GOOGL).
Las acciones subieron hasta un 1,6% a las 9:45 a. m. en la sesión bursátil de Nueva York, alcanzando un récord intradía de US$126 por acción y elevando su valor de mercado a poco más de un billón de dólares, según datos recopilados por Bloomberg. Las acciones han subido un 12% este año, superando el avance del 1,9% del índice S&P 500.
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La cadena con sede en Bentonville, Arkansas, una de las favoritas desde hace mucho tiempo de los consumidores que buscan ofertas, ha aprovechado su enorme escala y red de proveedores para mantener precios bajos y captar cuota de mercado en todos los sectores.
Si bien Walmart ha mantenido su atractivo para los hogares que buscan buena relación calidad-precio, su oferta en línea está atrayendo a nuevos compradores más adinerados que buscan comodidad.
“Walmart ha experimentado una transformación digital masiva en los últimos años”, afirmó Eric Clark, director de inversiones de Accuvest Global Advisors. “Han dejado de ser un minorista tradicional con tiendas físicas para usar la tecnología para impulsar una mayor interacción”.
Ambiciones tecnológicas
Las recientes inversiones en inteligencia artificial han ayudado a impulsar el avance de las acciones. Walmart ha estado impulsando la incorporación de IA en todas sus operaciones y ya está utilizando la tecnología para acelerar tareas que van desde la programación hasta la gestión de la cadena de suministro.
A principios de este año, anunció una alianza con Alphabet Inc. para ofrecer compras optimizadas con IA en la plataforma Gemini de Google, y recientemente se asoció con OpenAI para que los clientes puedan explorar y comprar sus productos directamente a través de ChatGPT. La compañía se incorporó al índice Nasdaq 100 el mes pasado, lo que demuestra el interés de los inversores por sus ambiciones tecnológicas.
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El minorista es la empresa más grande del índice S&P 500 Consumer Staples por valor de mercado, seguida por Costco Wholesale Corp. (COST), Procter & Gamble Co. y Coca-Cola Co. (KO). Ahora también es una de las pocas empresas no tecnológicas que valen un billón de dólares o más, junto con Berkshire Hathaway Inc. (BRK/A) y Saudi Aramco.
Humildes comienzos
Walmart comenzó como una sola tienda en 1962 y rápidamente eclipsó a competidores como Kmart y Sears. A principios de la década de 2000, Walmart tuvo dificultades para expandir su negocio de comercio electrónico, pero se convirtió en una formidable potencia digital compuesta por divisiones de entrega y membresía bajo la dirección de su director ejecutivo, Doug McMillon.
Ahora vende de todo, desde tarjetas coleccionables hasta bolsos Chanel usados, en su sitio web y entrega los pedidos en línea con mayor rapidez. La publicidad y otras operaciones no minoristas también impulsan el crecimiento de las ganancias.
El nuevo CEO, John Furner, tiene la tarea de mantener ese impulso, así como de liderar la adopción de IA en la compañía. Asumió el cargo el 1 de febrero. Mientras tanto, la competencia se avecina: Amazon.com Inc. (AMZN), Aldi Inc. y otras empresas se centran en los precios bajos, y Target Corp. (TGT) busca revertir su caída del año con un énfasis en productos con estilo y experiencias de compra mejoradas.
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Los analistas parecen tener confianza en la compañía por ahora, con Walmart contando con 47 calificaciones equivalentes a compra junto con solo tres de retención y una de venta, según datos compilados por Bloomberg.
Sin embargo, su sólido desempeño ha llevado a algunos participantes del mercado a preguntarse cuánto potencial de crecimiento tienen las acciones: el precio objetivo promedio de Walmart a 12 meses de US$124.37 se acerca al precio de cierre del lunes. Se cotiza a poco más de 42 veces las ganancias futuras, lo que ronda un máximo histórico.
Algunas de esas dudas se disiparon cuando la compañía elevó sus previsiones de ventas y beneficios para el ejercicio completo en noviembre, tras superar las expectativas del tercer trimestre. Se espera que presente sus resultados del cuarto trimestre el 19 de febrero.
El analista de Jefferies, Corey Tarlowe, dijo que las previsiones por debajo de las expectativas han preparado el escenario para futuras mejoras y aumentos.
“En general, creemos que Walmart seguirá invirtiendo en precios para ganar participación de mercado en 2026, y creemos que las perspectivas probablemente sean conservadoras”, escribió.
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