Bloomberg — Apenas tres días después de iniciado el conflicto, la guerra contra Irán se ha convertido en un desgaste. Oleadas de ataques con drones por parte de la República Islámica están presionando las defensas de EE.UU. y sus socios desde Bahrein hasta los Emiratos Árabes Unidos, agotando los arsenales de armas. El resultado de la lucha puede depender de qué bando se quede antes sin municiones.
Los drones de ataque unidireccionales Shahed-136, pequeños misiles de crucero rudimentarios, siguieron golpeando objetivos en todo Medio Oriente el lunes. En los últimos días, los drones han golpeado bases estadounidenses, infraestructuras petrolíferas y edificios civiles, desde que el sábado comenzaron los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra Irán, un aluvión de misiles de crucero, drones y bombas guiadas de precisión.
Los misiles de defensa antiaérea Patriot de fabricación estadounidense han tenido un gran éxito a la hora de detener los Shaheds iraníes y otros misiles balísticos, con tasas de interceptación superiores al 90%, según EE.UU. Pero el uso de misiles de US$4 millones para destruir drones de US$20.000 ilustra un problema que ha perseguido a los planificadores militares occidentales desde principios de la guerra de Ucrania: las armas baratas pueden masticar recursos destinados a amenazas mucho más complejas.
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El resultado es que tanto Irán como EE.UU. pueden quedarse sin armas en cuestión de días o semanas. Quien pueda durar más obtendrá una seria ventaja.
Los apoderados regionales de Irán se vieron gravemente debilitados por la guerra de Gaza y sus capacidades en materia de misiles dañadas por los ataques anteriores de Israel y EE.UU. en una guerra de 12 días en junio. Desde entonces, el énfasis de Irán ha sido aumentar sus advertencias sobre las consecuencias y los costes de un ataque de Trump, sabiendo que sus partidarios se oponen ampliamente a las guerras prolongadas y desordenadas. El Líder Supremo de Irán, Alí Jamenei -que murió en los ataques aéreos del sábado-, advirtió de que un ataque estadounidense provocaría una conflagración más amplia que implicaría a toda la región.
“La estrategia de desgaste tiene sentido desde el punto de vista operativo desde la perspectiva de Irán”, dijo Kelly Grieco, miembro senior del centro de estudios Stimson Center. “Están calculando que los defensores agotarán sus interceptores y la voluntad política de los Estados del Golfo se resquebrajará y presionará a EE.UU. e Israel para que cesen las operaciones antes de que se queden sin misiles y aviones no tripulados”.
Las reservas de misiles interceptores Patriot de Catar durarán cuatro días al ritmo actual de uso, según un análisis interno visto por Bloomberg News. Doha ha estado instando en privado a un rápido final del conflicto.
La Oficina Internacional de Medios de Catar afirmó en un comunicado que “el inventario de misiles interceptores Patriot en poder de las Fuerzas Armadas de Catar no se ha agotado y sigue estando bien abastecido”.
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Se calcula que Irán disponía de unos 2.000 misiles balísticos tras el conflicto del año pasado con Israel. Es probable que disponga de un número mucho mayor de Shaheds, que Rusia, el otro fabricante principal, ha podido producir a un ritmo de varios cientos al día, según el análisis de Becca Wasser, jefa de defensa de Bloomberg Economics.
Teherán ha disparado más de 1.200 proyectiles desde el inicio del conflicto de este año, y muchos de ellos -quizás la mayoría- son Shaheds. Eso sugiere que podrían estar guardando misiles balísticos más dañinos para ataques sostenidos, añadió Wasser.
Eli Cohen, ministro del gabinete de seguridad del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que la campaña estadounidense-israelí había impedido que Irán lanzara cientos de misiles y aviones no tripulados. Israel ha dicho que hasta el lunes había destruido unos 150 lanzamisiles.
“En los últimos días estamos viendo operaciones contra los lanzadores, por un lado, y ataques para taponar los túneles de los que deben salir esos lanzadores y misiles”, declaró a Radio Ejército. “El objetivo es crear una supremacía aérea y amortiguar los disparos contra el Estado de Israel”.
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El ejército iraní está actuando aparentemente sin una coordinación estrecha o frecuente con la dirección civil, incluido el ministerio de Asuntos Exteriores, según el ministro de Asuntos Exteriores Abbas Araghchi.
“Nuestras unidades militares son ahora de hecho independientes y están de alguna manera aisladas y actúan basándose en instrucciones, instrucciones generales que se les dan de antemano”, dijo Araghchi, un veterano del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, en una entrevista a Al Jazeera el domingo.
Del lado estadounidense, agregó Wasser, es poco probable que los planificadores de los ataques hayan trasladado suficientes municiones a la región para continuar durante cuatro semanas, como ha estimado el presidente Donald Trump.
El secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, dijo en una conferencia de prensa el lunes que: “Esto no es Irak, esto no es interminable”.
Defensivamente, a Irán le queda poco con lo que luchar. Los ataques aéreos en las primeras horas de la guerra alcanzaron sus baterías tierra-aire, las más modernas de las cuales eran S-300 de fabricación rusa. Los cazas estadounidenses e israelíes han estado operando en el espacio aéreo iraní sin que se haya informado de ninguna dificultad desde entonces.
EE.UU. y sus socios regionales utilizan principalmente RTX Corp. sistemas de defensa antiaérea Patriot que disparan misiles PAC-3 de Lockheed Martin Corp. Aunque el Pentágono ha presionado para aumentar la producción, sólo se construyeron unos 600 misiles PAC-3 en 2025, según Lockheed. Teniendo en cuenta cuántos misiles y aviones no tripulados han sido derribados, lo más probable es que se hayan disparado miles de interceptores en Medio Oriente desde el sábado.
Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos también operan el THAAD, un sistema de Lockheed diseñado para alcanzar misiles más avanzados y de movimiento más rápido en los bordes de la atmósfera. Es poco probable que se utilicen contra nada más, y son aún más caros, a unos US$12 millones por misil.
EE.UU. también ha utilizado patrullas de cazas con misiles Advanced Precision Kill Weapon System, que cuestan entre US$20.000 y US$30.000 cada uno, más el coste operativo de los cazas.
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Las defensas antidrones construidas a propósito son menos comunes en la región. Utilizar láseres, cañones automáticos o incluso otros aviones no tripulados puede ser una forma más barata de proteger pueblos, ciudades e instalaciones, reservando los costosos sistemas para problemas mayores.
El láser Iron Beam desarrollado por la empresa de defensa israelí Rafael Advanced Defense Systems está pensado para solucionar este problema, pero las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron el lunes que aún no se había utilizado en el conflicto.
Si continúa la intensidad actual de los ataques iraníes, los arsenales de PAC-3 en la región podrían agotarse peligrosamente en cuestión de días, según una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificada al discutir detalles sensibles. Si las armas ofensivas también lo hacen, podría producirse un estancamiento.
“Mientras tanto, el inventario de misiles y aviones no tripulados de Irán podría reducirse y el propio régimen podría permanecer intacto, aunque sumido en el caos”, afirmó Ankit Panda, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. “Este parece ser un resultado probable basado en las primeras 60 horas de esta guerra”.
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