Bloomberg — En los Juegos Mundiales de Robots Humanoides celebrados en Pekín este mes de agosto, los espectadores acudieron en masa a las emocionantes competiciones deportivas: robots que corrían a velocidades sobrehumanas y batían nuevos récords en salto de altura. Quizás lo más importante para el futuro de la humanidad fue el discreto entrenamiento para las tareas cotidianas que las personas realizan cada día.
En una zona tranquila del recinto ferial, los robots competían por hacer las camas con pulcritud, servir bebidas sin derramarlas y ordenar las habitaciones al estilo de Marie Kondo. Un humanoide de diseño chino tendía la ropa y la doblaba; a continuación, se detenía a mitad de la tarea para recoger un paquete en la puerta antes de reanudar sus labores de lavandería.
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China, que se ha situado a la cabeza en el ámbito de los robots humanoides para fábricas y almacenes, está intensificando ahora sus esfuerzos para liderar también el sector doméstico. Uno de los pioneros en este campo es Dreame Technology, conocida sobre todo por sus robots aspiradores que compiten con marcas como Dyson Group Plc y el Roomba de iRobot. Jianghao Huo, de 29 años, responsable de la estrategia doméstica de la empresa, ve una oportunidad para utilizar los avances en inteligencia artificial y robótica con el fin de liberar a las personas de cualquier tarea que consideren pesada.
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“Quiero construir un robot que se encargue de todo en el hogar: cocinar, limpiar, lavar la ropa, hacer la compra”, afirmó Huo, director de tecnología de la división de inteligencia incorporada de Dreame y responsable de algoritmos de su división de robots aspiradores. “De este modo, una persona podrá decidir qué hacer con el tiempo que antes dedicaba a esas tareas domésticas”.
Esta visión de los humanoides en el hogar ha tenido una docena de intentos fallidos desde que Rosey, el robot, se encargaba de las tareas domésticas de los Supersónicos en la década de 1960. Sin embargo, las tecnologías necesarias están empezando a estar a la altura de la complejidad de la tarea. Se prevé que el mercado mundial de robots personales y domésticos alcance los US$22.100 millones en 2026, frente a los US$18.100 millones de 2025, y los US$90.900 millones en 2033, según la empresa de estudios de mercado Grand View Research.
Elon Musk, cuya empresa Tesla Inc. (TSLA) está desarrollando una línea de humanoides denominada Optimus, ha afirmado que espera que estas máquinas lleguen a ser tan asequibles que cada hogar cuente con uno o dos. OpenAI, de Sam Altman, también fabricará humanoides. “Todo el mundo debería tener un robot personal”, declaró en una entrevista reciente.
China cuenta con una ventaja inicial en el mercado. El país representó el 97% de los envíos de humanoides en el primer semestre de 2026, según datos de Smart Analytics Global. Agibot, con sede en Shanghái, y Unitree Robotics, con sede en Hangzhou, lideraron el sector con volúmenes muy por delante de las principales empresas occidentales, como Tesla, Figure AI Inc. y Agility Robotics Inc. Si bien Estados Unidos cuenta con una cantidad ingente de capital y con los emprendedores más exitosos del mundo, China controla la cadena de suministro de la robótica y cuenta con una clase emergente de fundadores que han comenzado a demostrar que pueden competir con lo mejor de Silicon Valley.
La Sra. Huo estudió informática en la Universidad de Tsinghua, la prestigiosa institución en la que se formaron los fundadores de destacadas empresas emergentes de IA como Moonshot, Z.AI y Robot Era. También trabajó en Tsinghua Skyworks, un grupo de la universidad que colabora con la industria en materia de inteligencia artificial y robótica. Se incorporó a Dreame cuando era una pequeña startup y lleva seis años diseñando algoritmos de inteligencia artificial para dispositivos inteligentes que funcionan en el hogar. Forma parte de un grupo muy reducido de mujeres que trabajan en la vanguardia de la inteligencia artificial china.
En la sede central de Dreame, en Suzhou, los equipos de la Sra. Huo trabajan para incorporar nuevos modelos de inteligencia artificial y datos de entrenamiento personalizados con el fin de preparar la próxima generación de aparatos domésticos. Los robots aspiradores de la empresa ya son un producto de gran volumen, con 1,5 millones de unidades vendidas en el primer trimestre, y están equipados con una IA básica que se desarrollará para una amplia gama de tareas futuras. La Sra. Huo afirma que cree que el potencial de estos dispositivos es casi ilimitado.
“La robótica doméstica se encuentra ahora en un importante punto de inflexión”, afirmó Huo. “Está pasando gradualmente de las demostraciones conceptuales a su implantación en el mundo real”.
En septiembre, la empresa presentó un robot con ruedas denominado Echo S1 en una feria comercial celebrada en Berlín, un primer experimento en la gestión de la colada para el hogar. Esta máquina de un solo brazo, que responde a comandos de voz, clasifica las prendas por tejido y color, selecciona el programa de lavado adecuado y, a continuación, carga y descarga la lavadora. Posteriormente, el S1 guarda la ropa en su sitio. Dreame también presentó el Echo P1 en el mismo evento para demostrar tareas domésticas básicas, como mover objetos y supervisar el hogar.
La próxima gran novedad de Huo llegará en el nuevo año. La empresa tiene previsto presentar un droide de dos brazos, de altura superior a la de una mesa, capaz de limpiar, organizar las superficies de las mesas y —con el tiempo— manejar electrodomésticos como el lavavajillas, el horno y la freidora sin aceite. La empresa no ha revelado la fecha de lanzamiento comercial ni los precios.
Sanjay Sarma, profesor de ingeniería mecánica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, considera que es más difícil crear robots domésticos que máquinas de fábrica, ya que requieren un mayor nivel de destreza y sensibilidad, y deben adaptarse a situaciones en constante cambio, a diferencia de lo que ocurre en una planta de fabricación estandarizada.
“El trabajo pesado y las tareas peligrosas han sido durante mucho tiempo el centro de atención de la automatización”, afirmó. “Los robots parecen seguir una trayectoria evolutiva: cuanto más precisas son las habilidades motoras o cognitivas requeridas, más difícil resulta automatizarlas”.
Huo y sus colegas llevan años trabajando en estos problemas y, según ella, han desarrollado tres pilares tecnológicos fundamentales que ayudarán a Dreame a descifrar el enigma. En primer lugar, existe un sistema de percepción que dota al robot de la capacidad de detectar su entorno. A continuación, un modelo del mundo basado en IA, una iniciativa cada vez más importante en el sector tecnológico para crear algo similar a ChatGPT para el mundo físico, que permite comprender cómo funciona el hogar. Por último, Dreame ha creado un sistema de control inteligente que integra toda la tecnología para que el cuerpo del robot pueda ejecutar las tareas.
“La complejidad de un entorno doméstico es mucho mayor que la de los procesos más sencillos de una fábrica”, afirmó. “El hogar nunca es un caso de uso único y aislado. Se trata de un entorno físico complejo, moldeado por la interacción de cientos de tareas, objetos y relaciones”.
Calcula que aún faltan más de dos o tres años para que se produzca un despliegue a gran escala de humanoides en los hogares, en parte porque los costes deben reducirse para que resulten asequibles.
Según su visión, el robot se convertirá en algo más que un simple electrodoméstico. En lugar de controlar individualmente docenas de dispositivos conectados, los propietarios interactuarían con un único robot capaz de coordinar otros electrodomésticos e incluso gestionar los pedidos de la compra. La esperanza es que la penetración de los robots en los hogares pueda superar, con el tiempo, el 70%.
“Mi sueño definitivo se parece un poco a Matrix”, afirmó Huo. “Máquinas que apoyen o cuiden de los seres humanos, de modo que las personas ya no tengan que hacer nada”.
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