Bloomberg — El presidente Donald Trump se ha jactado de que su amplio acuerdo petrolero con Venezuela, que, en la práctica, otorga a Estados Unidos el control sobre gran parte de la riqueza petrolera del país, es posiblemente “el mejor acuerdo jamás alcanzado”.
Algunos directivos del sector petrolero estadounidense no comparten esa opinión.
De hecho, el acuerdo ha provocado una ola de inquietud y alarma entre los líderes del sector, a quienes les preocupa que este acuerdo frustre las negociaciones comerciales en curso y les deje fuera de algunos de los objetivos más prometedores de Venezuela.
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Estas preocupaciones fueron expuestas a Bloomberg por personas familiarizadas con el asunto que solicitaron permanecer en el anonimato para poder expresarse con mayor franqueza.
Algunas reconocieron la dificultad de criticar públicamente el acuerdo, dado el evidente entusiasmo del presidente por el mismo, ocho meses después de que las fuerzas estadounidenses irrumpieran en Caracas y capturaran al presidente Nicolás Maduro, en el cargo desde hace mucho tiempo, en una operación que Trump proclamó como una oportunidad enorme para las empresas petroleras estadounidenses.
El interés de las empresas energéticas por reactivar la muy deteriorada industria petrolera de Venezuela culminó el miércoles en una ceremonia celebrada en Caracas a la que asistieron la presidenta en funciones del país, Delcy Rodríguez; el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright; y los directivos de empresas energéticas como Chevron Corp (CVX)., Eni SpA (E) y GE Vernova Inc (GEV)., quienes firmaron acuerdos de inversión.
Sin embargo, esos acuerdos, que llevaban meses gestándose, quedaron eclipsados por el pacto que Trump anunció el pasado viernes en su plataforma de redes sociales. El gobierno de EE.UU. adquirirá una participación del 35% en North American Blue Energy Partners, una empresa petrolera privada dirigida por el polémico inversor Alejandro Betancourt, que se ha asegurado los derechos durante 100 años para explotar 17 yacimientos petrolíferos venezolanos.
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El acuerdo con Betancourt, impulsado por el Departamento de Estado de EE.UU. y el Pentágono, tomó por sorpresa a muchas empresas y líderes del sector energético, incluidos aquellos que ya mantenían conversaciones comerciales en Venezuela, según algunas personas familiarizadas con el asunto.
La inquietud del sector pone de relieve un reto para la administración Trump, que trata de conciliar prioridades contrapuestas en Venezuela. Si bien el presidente deseaba cerrar rápidamente acuerdos comerciales, y conseguir nuevos flujos de petróleo e ingresos que puedan ayudar a reconstruir la nación, algunas de las principales empresas promotoras, las más capacitadas para impulsar la producción del crudo pesado del país, han actuado con mayor cautela, recelosas ante el riesgo político y económico persistente tras la captura de Maduro.
Los partidarios de la alianza de Trump afirman que esta contribuirá a garantizar más flujos de crudo de forma inmediata; para los seguidores del presidente, algunas de las quejas tienen el matiz de críticas procedentes de mal perdedores que actuaban con demasiada timidez.
No obstante, al adquirir Estados Unidos una participación del 35% en NABEP y asegurarse el derecho al 20% de su producción a precio de costo, la administración Trump ha generado otra preocupación: que, en la práctica, esté potenciando en exceso a una empresa petrolera nacional de facto que compite con los productores de petróleo estadounidenses, incluso con aquellos que no tienen ningún deseo de poner un pie en Venezuela.
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“Cuando el gobierno realiza una inversión de capital en una empresa privada, tiene un incentivo para intentar preservar dicha inversión”, afirmó Kevin Book, director general de ClearView Energy Partners, con sede en Washington. “La cuestión es si lo hace de una manera que sea complementaria con el resto del sector, o competitiva con él”.
Funcionarios de la administración han tratado de disipar algunas de las preocupaciones del sector petrolero, presentando el acuerdo con la NABEP como una medida que proporciona mayor seguridad a las transacciones del sector privado en Venezuela, según indicaron algunas personas familiarizadas con el asunto.
Han argumentado que la empresa conjunta entre EE.UU. y la NABEP no pretende hacer competencia al sector privado. El martes, un funcionario estadounidense rechazó cualquier interpretación de que el acuerdo suponga un obstáculo para otras empresas, subrayando que se aplica a un conjunto específico de yacimientos y que los demás productores de petróleo siguen siendo libres de negociar con el gobierno venezolano.
Por otra parte, un funcionario de la Casa Blanca señaló los contratos de Chevron y GE Vernova firmados esta semana como prueba de que muchas empresas están negociando acuerdos con éxito en Venezuela.
Sin embargo, no todos los posibles inversores están logrando avances.
Entre ellos se encuentra Bryan Sheffield, un empresario petrolero de Texas de tercera generación, que fue uno de los casi dos docenas de ejecutivos que se reunieron en la Casa Blanca el 9 de enero, cuando Trump les instó a invertir decenas de miles de millones de dólares para reconstruir el sector petrolero de Venezuela.
Aunque Sheffield elogió al gobierno de EE.UU. por ponerle en contacto con funcionarios venezolanos, afirmó el viernes que su equipo no ha logrado mucho avance con su plan para desarrollar los yacimientos no convencionales de petróleo de formaciones compactas del país.
“Mi equipo quiere seguir trabajando en ello, pero cuando uno no se siente valorado ni querido, y ve que solo se están explotando yacimientos convencionales, creo que quienes se dedican a los no convencionales simplemente se trasladarán al siguiente país”, declaró Sheffield en una entrevista.
La administración también se ha enfrentado a la consternación del sector ante el gran número de yacimientos asignados a la NABEP, lo que deja menos disponibles para los operadores independientes estadounidenses que persiguen sus propias concesiones. Las parcelas que ahora están bajo el control de la NABEP incluyen objetivos que otras empresas codiciaban, lo que limita de hecho el atractivo de los paquetes de concesiones potenciales restantes que aún están en juego.
Las figuras del sector también han lamentado el poder que está acumulando Betancourt, un empresario con un historial accidentado en Venezuela que en su día se enfrentó a acusaciones de blanqueo de capitales y fraude fiscal tanto en Europa como en EE.UU. Betancourt ha negado haber cometido irregularidades y nunca fue acusado de ningún delito.
La NABEP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Funcionarios estadounidenses han defendido su decisión de unir fuerzas con Betancourt y su empresa, describiendo a NABEP como un socio constructivo y un actor consolidado en la industria petrolera, capaz de aumentar rápidamente la producción de petróleo. NABEP también ha facilitado el acceso a reservas probadas muy cuantiosas, según declaró un funcionario estadounidense a los periodistas el martes.
“Este acuerdo se ha cerrado con una empresa privada que cuenta con el mejor historial de éxitos de todas las empresas que operan en Venezuela: un operador de probada solvencia, que sabe cómo ampliar la producción y puede operar allí”, afirmó la Casa Blanca en un comunicado de prensa el miércoles.
La administración Trump ha hecho hincapié en que algunos de los yacimientos petrolíferos implicados en la operación de NABEP estaban controlados anteriormente por empresas rusas y chinas. La administración los está sustituyendo por un sistema transparente liderado por Estados Unidos que ofrecerá grandes beneficios tanto al pueblo estadounidense como al venezolano, afirmó el funcionario de la Casa Blanca.
No está claro que esto sirva para disipar las preocupaciones. Para algunas figuras del sector, esto equivale a una expropiación de los derechos de explotación, lo que podría normalizar la incautación de activos en el mismo país en el que, hace décadas, se confiscaron las carteras de ConocoPhillips, ExxonMobil Holdings Corp. y otras empresas.
Wright se esforzó el miércoles por destacar las garantías que, según él, sustentan la transacción entre EE.UU. y la NABEP, entre las que se incluyen el derecho de veto de EE.UU. sobre los nombramientos para el consejo de administración de la NABEP y el requisito de que la mayoría de sus miembros sean ciudadanos estadounidenses.
Estados Unidos tiene “mucha confianza” en la estructura del acuerdo, afirmó, y pronosticó que “aportará enormes beneficios al pueblo de Venezuela y al pueblo de Estados Unidos”.
Con la colaboración de Ari Natter y Fabiola Zerpa.
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