Bloomberg — El tono desapasionado de Mark Carney enmascaraba un sorprendente mensaje de realineamiento: China es ahora un socio comercial “más predecible” que EE.UU., lo que requiere unos lazos más fuertes con Pekín a medida que se afianza un “nuevo orden mundial”.
Ex banquero central no conocido por sus hipérboles, el primer ministro de Canadá abandonó la capital china tras un acuerdo con Xi Jinping que abre la puerta a los vehículos eléctricos y a la inversión en automóviles de la mayor economía de Asia. Habría sido un paso impensable antes de que Donald Trump ganara un segundo mandato en la Casa Blanca.
Canadá se ha mantenido durante mucho tiempo estrechamente unido a EE.UU. en la política hacia China, incluso a través de una crisis diplomática sobre prisioneros de alto perfil. Junto con los históricos lazos comerciales, ese alineamiento se está resquebrajando ahora.
Hace menos de dos años, Canadá igualó al 100% los aranceles estadounidenses sobre los vehículos eléctricos chinos para proteger la industria automovilística norteamericana, lo que provocó contra-aranceles chinos. Entonces Trump llegó al poder, abofeteó con aranceles a los productos canadienses y puso impuestos globales a la importación de automóviles, acero y aluminio, golpeando con especial dureza a Canadá debido a las cadenas de suministro que cruzan la frontera.
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Ninguna economía del Grupo de los Siete tiene unas relaciones comerciales tan unipolares como Canadá, que envía cerca del 70% de sus exportaciones a EE.UU. y obtiene allí la mayor parte de sus importaciones. Carney, ex banquero de Goldman Sachs Group Inc., afirma que eso significa que Canadá tiene que duplicar sus exportaciones no estadounidenses en una década, un objetivo casi imposible sin un acuerdo con China, según los expertos.
“Lo que el primer ministro está haciendo es decir: ‘Miren, tenemos opciones. No vamos a quedarnos sentados esperando a que vuelvan a querernos’”, dijo Eric Miller, fundador de la consultoría comercial Rideau Potomac Strategy Group. “Ha metido el dedo del pie en el agua, pero siempre puede volver a sacarlo si eso redunda en beneficio de Canadá”.
El acuerdo con Xi establece una cuota anual de 49.000 vehículos eléctricos chinos que podrán entrar en Canadá con un arancel bajo. Más controvertido aún, el acuerdo de Carney abre de par en par el mercado automovilístico canadiense a las inversiones en empresas conjuntas de los fabricantes chinos de automóviles.
Estas empresas han puesto patas arriba una industria antaño dominada por Detroit y Alemania: La china BYD Co. destronó este mes a Tesla Inc. como primer vendedor mundial de coches eléctricos.
Mientras que el representante de Comercio de EEUU, Jamieson Greer, dijo que el acuerdo sería “problemático” para Canadá y suscitó las quejas de los legisladores estadounidenses del comité selecto sobre China de la Cámara de Representantes, la primera valoración de Trump sobre el cambio de Carney fue más optimista.
“Está bien, es lo que debería estar haciendo”, dijo Trump. “Es bueno que firme un acuerdo comercial. Si puede conseguir un acuerdo con China, debería hacerlo”. (Trump tiene previsto visitar China en abril).
Sin embargo, la primera reacción del imprevisible presidente ante el anuncio antiarancelario de la provincia de Ontario en el que citaba a Ronald Reagan también fue tranquila, antes de que se transformara en la ira que le llevó a poner fin a las conversaciones comerciales con Canadá en octubre.
Concesión mínima
La declaración conjunta de Carney y Xi no restablece el orden mundial de un plumazo. Los dos líderes firmaron una serie de memorandos y cartas de intenciones no vinculantes que, sobre el papel, simplemente retrotraen varias cosas a donde estaban hace unos años.
En 2017, el predecesor de Carney, Justin Trudeau, se lanzó a Pekín con la esperanza de alcanzar un acuerdo comercial “integral”. Ese esfuerzo se esfumó rápidamente y, 12 meses después, la policía canadiense detuvo a la directora financiera de Huawei Technologies Co. Chief Financial Officer, Meng Wanzhou, en Vancouver en virtud de una solicitud de extradición provisional de Estados Unidos, lo que provocó que China detuviera a dos ciudadanos canadienses y dejó la relación hecha trizas.
El paso dado por Carney es una cobertura de banquero: una “marcha atrás”, dijo Jeff Nankivell, director ejecutivo de la Fundación Asia-Pacífico de Canadá, que anteriormente estuvo destinado en China como alto diplomático canadiense.
“Es justo suponer que la tarea de los negociadores canadienses era ver cuál es la concesión mínima que podemos hacer en el arancel sobre los VE que sería suficiente para conseguir que la parte china aceptara reducciones significativas en sus aranceles”, dijo. “Este es ese acuerdo”.
“El primer trabajo de un líder nacional, y especialmente en tiempos de coacción económica, es mantener abiertas las opciones del país”, añadió.
Uno de los dos canadienses detenidos por China durante casi tres años durante su nadir diplomático, Michael Kovrig, trabaja ahora como analista y asesor en geopolítica y seguridad.
“El gobierno canadiense estaba en el país de las malas opciones”, dijo. “China no es un país evitable”.
No obstante, el anuncio del viernes le produjo “una mala sensación en la boca del estómago”, dijo.
Los agricultores de las vastas praderas canadienses están sufriendo los aranceles chinos sobre la colza y los guisantes, y el mensaje de China, en opinión de Kovrig, fue “abran sus mercados a nuestra sobreproducción masivamente subvencionada de vehículos eléctricos y otras cosas, o les haremos daño”.
Dijo que el estoico comentario de Carney el viernes de que “tomamos el mundo como es, no como deseamos que sea” le hizo sonar como “un tipo muy extraño de hombre de Davos”.
Puede que Carney prefiera un mundo de comercio más libre que se centre en la eficacia, pero parece que está reconociendo que “ya no vivimos en ese mundo”, y eso requiere un comportamiento radicalmente distinto, dijo Kovrig.
La visita de Carney a China refleja el implacable enfoque económico por el que le eligieron los canadienses. El proteccionismo estadounidense y el hecho de que Trump codiciara públicamente a Canadá como “51º Estado” ayudaron a aupar a Carney al poder el año pasado con el mandato de diversificar el comercio.
“No queremos estar nunca más en esta posición”, dijo en el programa The Mishal Husain Show de Bloomberg en octubre.
Con Trudeau, Canadá aplicó una política exterior basada en valores, centrada en los derechos humanos y la igualdad de género. Algunos en la base de Carney todavía quieren que defienda esas cuestiones, pero el comercio y el crecimiento económico están claramente más arriba en su agenda.
Para algunos, el enfoque de Carney es una recalibración bienvenida.
“Bien hecho, PM Carney y compañía”, dijo Derek Holt, jefe de economía de mercados de capitales del Bank of Nova Scotia, sobre el acuerdo con China en una nota a los inversores. Aclamó el cambio respecto al enfoque del gobierno anterior, que, según él, “subyugaba el comercio bilateral a la señalización de virtudes y al a menudo hipócrita meneo de dedos”.
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