Bloomberg — Las condiciones meteorológicas extremas están reduciendo las cosechas en EE.UU. y haciendo subir los precios para los agricultores, justo cuando China, el principal importador de materias primas, está aumentando sus compras de soja para cumplir un compromiso alcanzado entre los líderes de ambos países.
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Las fuertes lluvias han provocado inundaciones en Indiana y Ohio en los últimos días, lo que podría acabar con las plantas de soja si no se secan rápidamente. Las tormentas excesivas, incluida una temporada récord de tornados en Illinois, se suman a las olas de calor que han afectado a los cultivos de cereales.
Las altas temperaturas han limitado el rendimiento de las cosechas en un momento en el que ya se preveía que las cosechas estadounidenses fueran menores que las excepcionales de hace un año.
La gira anual “Pro Farmer Crop Tour”, celebrada esta semana, constató un retraso en los rendimientos del maíz en Iowa, Illinois, Nebraska, Indiana, Dakota del Sur y Ohio, mientras decenas de agricultores, comerciantes y analistas avanzaban con dificultad por el barro resbaladizo para contar las plantas.
“En general, los rendimientos del maíz han sido decepcionantes para todos en el Medio Oeste”, afirmó el observador de cultivos de la gira, Maxence Devillers, analista de cereales en Argus y, además, agricultor francés.
Las preocupaciones sobre las cosechas en EE.UU. surgen en un momento en que se prevé que Europa obtenga su cosecha de maíz más escasa en 19 años, lo que reduce las reservas mundiales de cereales, al tiempo que los enfrentamientos entre Ucrania y Rusia ponen en riesgo los envíos de trigo desde el mar Negro.
Crece la esperanza de que la miríada de problemas relacionados con las cosechas a nivel mundial pueda marcar un punto de inflexión para un mercado agrícola que ha estado luchando contra un desequilibrio entre los bajos precios de los cereales y las semillas oleaginosas y los costos comparativamente elevados de las semillas, la maquinaria y el equipamiento.
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El fabricante de tractores Deere & Co. ha señalado esta semana que la situación se está estabilizando, aunque apunta a 2027 como el año en que se producirá una recuperación más pronunciada.
Sin embargo, el aumento de los precios de los cultivos conlleva riesgos para el comercio con países como China. Según la Casa Blanca, este país asiático ha acordado adquirir 25 millones de toneladas de soja estadounidense al año, además de realizar compras agrícolas adicionales por valor de US$17.000 millones.
Los datos federales sobre exportaciones muestran que China ha adquirido aproximadamente 5,7 millones de toneladas de soja estadounidense hasta mediados de agosto. El Departamento de Agricultura de EE.UU. anunció el viernes la venta de 712.000 toneladas a China, la mayor cantidad diaria de este año, a medida que se acelera el ritmo de compras de cara a la reunión de septiembre entre los presidentes Donald Trump y Xi Jinping.
El sector agrícola estadounidense espera que ambos líderes aborden las exportaciones de cultivos clave a China, país que ha recurrido cada vez más a Sudamérica debido a los aranceles impuestos por la Administración Trump.
“No nos buscan a nosotros en primer lugar; acuden a otros lugares para cubrir sus necesidades de pienso”, afirmó Lee Brooke, presidente electo de la junta directiva de la Asociación de Soja de Iowa, quien señaló que su organización está encontrando demanda en países más pequeños.
Aun así, expresó su esperanza de que las políticas comerciales de Trump beneficien en última instancia a los agricultores. “Vamos a sortear algunas de las dificultades que ahora mismo no nos favorecen y a seguir trabajando sin descanso”, afirmó.
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En Nebraska, el productor Brian Nilson señaló que los problemas generales que afectan a las cosechas de este año le hacen sentirse optimista respecto a sus propias perspectivas en un contexto de precios más elevados.
“En la agricultura, para conseguir buenos precios por nuestras cosechas, alguien más tiene que fracasar, lo cual es realmente triste”, afirmó Nilson, que cultiva 600 acres. “Pero creo que tengo unas cosechas realmente buenas, y tal y como se presenta la situación en el resto del país, quizá tengamos alguna esperanza de obtener precios decentes”.
Los futuros del maíz en Chicago superaron esta semana los US$5 por bushel por primera vez desde principios de 2025, mientras los operadores analizaban los datos de la gira de cosechas, que celebra este año su 34.ª edición.
En Iowa, el principal estado productor de maíz de EE.UU., se estima que el rendimiento descenderá hasta los 194 bushels por acre, según los datos de la gira de cosecha. Esto supone un descenso respecto a los 198,4 de hace un año y contrasta con la previsión del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), que se sitúa en 216 bushels por acre. A nivel nacional, el rendimiento estimado por Pro Farmer es un 4,2% inferior al del USDA.
“Lo que observamos a lo largo de la semana fue un cultivo con un potencial sólido, pero también con mayor variabilidad y menos bushels de lo que las apariencias podrían sugerir”, afirmó Chip Flory, responsable de la etapa occidental de la gira de inspección de cultivos y presentador del programa de radio AgriTalk.
“En el caso del maíz, el menor número de mazorcas, la menor longitud de los granos y un rendimiento irregular en los campos limitaron el potencial de mejora en varias zonas”, añadió Flory. “La soja mostró zonas con un gran potencial, pero sigue dependiendo en mayor medida de las condiciones meteorológicas de finales de temporada y del estado fitosanitario de las plantas”.
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En los estados afectados por las inundaciones, podrían pasar semanas hasta que se conozca el alcance de los daños.
“Hay gente que ha registrado precipitaciones de entre ocho y 18 pulgadas”, señaló Kip Tom, agricultor de Indiana y asesor especial de la secretaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Brooke Rollins.
Tom no participó en la gira, pero ha estado llevando a cabo sesiones de consulta para mejorar las previsiones de cosechas del USDA. “¿Cuál es la magnitud de las pérdidas? ¿A cuánto ascienden las pérdidas de rendimiento? Hay mucho que aprender"
La visita se produce tras el informe de cosechas de agosto del USDA, que conmocionó al mercado el 12 de agosto al pronosticar un rendimiento de maíz inferior al esperado, en bushels por acre, debido al intenso calor de este verano.
Emily Carolan, analista de datos de Pro Farmer, señaló que las altas temperaturas no hicieron más que agravar la presión a la que se vieron sometidos los campos de maíz debido a unas lluvias inoportunas. Illinois registró el quinto mes de junio más lluvioso de su historia, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Esas precipitaciones empaparon los cultivos de maíz precisamente en el momento menos adecuado para el desarrollo de los granos.
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“Nos vimos saturados durante un momento crucial”, explicó Carolan a los asistentes a un evento nocturno de visita guiada, tras lo cual el tiempo se secó en julio, y agosto se perfila ahora como uno de los meses más lluviosos en Illinois. “No es más que estrés tras estrés tras estrés”.
En muchas zonas, las mazorcas de maíz eran más cortas que hace un año, con un número medio menor de granos. A la soja le fue mejor: en Minnesota había más vainas en las plantas que hace un año, mientras que en estados como Iowa e Illinois el recuento fue inferior al de 2025, aunque aún así superó la media de los últimos tres años de la gira de cosechas.
Mientras los inspectores recorrían los campos, se encontraron con agricultores que rezaban por las condiciones necesarias para que sus cultivos alcanzaran el mejor resultado posible.
Nick Goslar y su perro Trigger se detuvieron en una camioneta para charlar con los inspectores que examinaban sus campos de maíz y soja en el oeste de Iowa el miércoles. Goslar, que cultiva junto a su hijo y su yerno, afirmó que esperan que los rendimientos estén a la altura de los de la cosecha del año pasado, que Goslar calificó de “suficientemente buenos”.
“Espero que sean más o menos iguales, al igual que mi banquero”, dijo Goslar sobre su cosecha actual.
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