Bloomberg — La gasolina estadounidense subió por encima de una media de US$4 el galón por primera vez desde agosto de 2022, una de las medidas más visibles del dolor de los consumidores en la mayor economía del mundo derivado de la guerra en Irán.
El precio medio nacional al por menor de la gasolina normal sin plomo subió el lunes a US$4,018 el galón, según la Asociación Americana del Automóvil. Los precios han subido más de un dólar desde el inicio de la guerra, frente a los US$2,98 de la víspera de que EE.UU. e Israel lanzaran sus ataques contra Teherán.
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La guerra de EE.UU. e Israel contra la República Islámica ha sacudido los mercados energéticos mundiales, con una escalada de los precios del crudo y los combustibles mientras el estrecho de Ormuz permanece cerrado al tráfico en su mayor parte. Los precios del crudo estadounidense se establecieron el lunes por encima de los US$100 el barril por primera vez desde 2022, y el repunte ha sido más acusado en los productos que utilizan los consumidores, como la gasolina y el gasóleo. Los precios al por menor del gasóleo ya han subido por encima de US$5,40 el galón, un punto de dolor clave para la economía en general.
La subida de la gasolina al por menor supone un riesgo político para la Casa Blanca del presidente Donald Trump en un año de elecciones de mitad de mandato. Además, las subidas complican el reto para la Reserva Federal, ya que el presidente Jerome Powell y los responsables políticos tratan tanto de mantener la inflación bajo control como de sostener el empleo.
El encarecimiento de los precios en los surtidores estadounidenses se hace eco de las subidas registradas en todo el mundo desde el estallido de la guerra. Entre ellos, la gasolina en Japón alcanzó un récord a principios de este mes. En otros lugares, ha surgido la escasez, con algunas gasolineras quedándose sin combustible en Australia. Los precios también se han disparado en Sri Lanka y Tailandia.
Los precios al por menor de la gasolina en Estados Unidos han subido más de un dólar en 30 días, a la par que algunos de los repuntes más pronunciados de los últimos 20 años. La subida también ha sido más rápida que el salto inicial de los precios en 2022, cuando los mercados del petróleo anticiparon y reaccionaron a la invasión rusa de Ucrania.
La Casa Blanca ha desencadenado una serie de medidas para intentar frenar los precios. Entre ellas, una exención de 60 días de la Ley Jones, que permite a los barcos con bandera de ultramar transportar combustible entre puertos estadounidenses, así como una exención por quinto año consecutivo para eximir a la gasolina E15, más barata, de los requisitos de volatilidad en verano.
Pero ninguna de las dos medidas ha reducido significativamente los precios del combustible hasta ahora. Alrededor del 61% de los adultos desaprobaron el manejo de la economía por parte de Trump en una encuesta de Associated Press realizada entre el 19 y el 23 de marzo.
Por cada dólar de aumento en los precios de los surtidores, el sentimiento de los consumidores medido en la encuesta de la Universidad de Michigan baja 4,5 puntos de índice o más, incluso después de tener en cuenta otros impactos económicos, según una investigación de Ryan Cummings y Neale Mahoney del Instituto de Investigación de Política Económica de la Universidad de Stanford.
Eso “equivale aproximadamente a decir que la gente se siente un 5% peor respecto a la economía por cada dólar que aumentan los precios en el surtidor”, dijo Cummings, jefe de personal del instituto y antiguo economista de plantilla en el Consejo de Asesores Económicos de la administración Biden de 2021 a 2023, que trabajó en la política de la gasolina.
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