Bloomberg — La medida de la administración Trump de facilitar los envíos de combustible al incipiente sector privado cubano forma parte de un plan para hacer que la isla dependa más de EE.UU. para abastecerse, aumentando la influencia de Washington para provocar cambios políticos y económicos, según personas familiarizadas con la estrategia.
La cuarentena en el envío de crudo a Cuba puso a la nación caribeña al borde de una crisis humanitaria desde que EE.UU. capturó al líder de Venezuela y asustó a México con aranceles. Se espera que la crisis energética obligue al gobierno de La Habana a aceptar petróleo bajo condiciones estadounidenses, lo que daría a la administración Trump una forma de aflojar el control del Partido Comunista tras más de seis décadas de gobierno ininterrumpido.
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El plan sigue tomando forma, aunque las tensiones son elevadas tras el fatal encuentro del miércoles entre las autoridades cubanas y un grupo de 10 cubanos residentes en EE.UU. a bordo de una lancha rápida registrada en Florida frente a la costa de la isla.
La estrategia de Trump incluye asegurar a las compañías energéticas que pueden vender petróleo y combustible a las pequeñas y medianas empresas privadas cubanas, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas sin permiso para hablar públicamente.
Otra parte del plan es autorizar la reventa de petróleo venezolano a Cuba, con el Departamento del Tesoro diciendo que su Oficina de Control de Activos Extranjeros “implementaría una política favorable de licencias” para casos específicos. Las ventas que beneficien al gobierno de Cuba siguen estando prohibidas.
Preguntado por la estrategia, un funcionario de la Casa Blanca dijo que “Cuba es una nación en decadencia cuyos gobernantes han sufrido un gran revés con la pérdida del apoyo de Venezuela y con el cese del envío de petróleo por parte de México.”
Enfrentada a una aguda crisis energética, Cuba comenzó recientemente a permitir que empresas privadas importen combustible bajo ciertas condiciones. Aunque los envíos han seguido siendo pequeños, el objetivo es aumentar su escala para convertir a las empresas estadounidenses en la principal fuente de petróleo del sector privado, sustituyendo décadas de dependencia de los envíos de aliados de izquierda amigos del gobierno de La Habana, dijeron las personas.
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La nueva estrategia “señala que la administración Trump está reconociendo al sector privado cubano como un socio legítimo sobre el terreno”, dijo Ricardo Herrero, director del Cuba Study Group, un think tank con sede en Washington. “No es algo que vaya a sustituir a toda una industria petrolera, pero va a llevar combustible a donde más se necesita”.
El incidente del miércoles, sin embargo, pone de relieve lo volátil que es la situación a ambos lados del Estrecho de Florida. La Guardia Costera cubana disparó y mató a cuatro de los 10 pasajeros a bordo del barco, diciendo que el grupo estaba fuertemente armado y planeaba lanzar una insurrección en la isla.
El secretario de Estado, Marco Rubio, en unas comedidas declaraciones en una cumbre de líderes caribeños en Saint Kitts, anunció que EE.UU. llevaría a cabo su propia investigación antes de sacar conclusiones. Por ahora, es poco probable que el tiroteo descarrile el plan de Washington, dijo una de las personas familiarizadas.
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El presidente Donald Trump ha revigorizado un impulso para derrocar al régimen de La Habana después de una redada en enero que capturó al venezolano Nicolás Maduro, uno de los mayores patrocinadores de Cuba. Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, dijo este mes a Bloomberg News que La Habana tendrá que ofrecer más libertades económicas y políticas para aliviar la presión estadounidense.
El plan de Trump es la continuación de una Estrategia de Seguridad Nacional publicada en diciembre que afirma la preeminencia de EE.UU. en el hemisferio occidental, en particular sobre potencias exteriores como Rusia y China, un corolario de la Doctrina Monroe del siglo XIX. Aunque Moscú apoya a Cuba desde hace tiempo, China ha intensificado su actividad en la isla en los últimos años.
Los primeros envíos a empresas privadas han sido de gasóleo, utilizado para alimentar camiones y generadores en la isla, que durante años ha sufrido apagones persistentes. La desvencijada red cubana se alimenta de viejas centrales termoeléctricas que necesitan unos 100.000 barriles de petróleo al día para satisfacer la demanda. La isla bombea por sí misma solo dos quintas partes de esa cantidad, lo que la hace dependiente de los suministros extranjeros.
Después de que Trump amenazara con aranceles a cualquier nación que enviara petróleo a Cuba, la isla estuvo más de un mes sin un suministro importante por primera vez en más de una década. La demanda de combustible es ahora abrumadora, según un consultor de negocios con sede en La Habana, quien dijo que el proceso para traer cargamentos privados está rodeado de incertidumbre, dado que las importaciones de combustible han sido durante mucho tiempo un monopolio del gobierno.
Aun así, algunos importadores de alimentos y mercancías han podido traer combustible recientemente, dijo Oniel Díaz, fundador de AUGE, que cuenta entre sus clientes a unas 30 pequeñas empresas de la isla y ha ayudado a más de 400 clientes a lo largo de los años.
Díaz también señaló posibles problemas de seguridad. “Importar combustible no es lo mismo que importar cerveza o pollo”, dijo. “Hay muchos detalles técnicos que aún no están claros”.
La inestabilidad de la electricidad en Cuba ha obligado a muchas pequeñas empresas a invertir en paneles solares y baterías de reserva. Pero la escasez de combustible está aplastando a las empresas que necesitan entregar artículos u operar maquinaria pesada. Los cubanos de a pie que antes cocinaban con gas ahora preparan la comida en fuegos abiertos.
La primera medida de Cuba para permitir a las empresas privadas importar combustible se produjo en diciembre. Pero no fue hasta principios de este mes, como parte de los planes de contingencia ante la cuarentena estadounidense, cuando el gobierno estableció las directrices. Actualmente, los importadores de combustible solo pueden cubrir sus propias necesidades, no vender a terceros.
Pero “de alguna manera ese combustible acabará en el mercado informal”, predijo Díaz. “La demanda es tan grande que alguien lo verá como una oportunidad de negocio”.
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Es ese espíritu emprendedor -que ayudó a los cubanos a sobrevivir a la pérdida tanto de la Unión Soviética como ahora de Venezuela como mecenas- el que EE.UU. espera aprovechar. Rubio dijo a los periodistas el miércoles que Cuba tiene “un sistema que está en colapso” y que La Habana no tiene más opción que cambiar agresivamente de rumbo.
“Si quieren hacer esas reformas dramáticas que abren el espacio para la libertad tanto económica como eventualmente política para el pueblo de Cuba, obviamente a Estados Unidos le encantaría ver eso”, dijo. “Seríamos de gran ayuda”.
La administración Trump sigue interesada en sustituir al presidente cubano Miguel Díaz-Canel y ha estado hablando con Raúl Guillermo Rodríguez Castro, nieto del hermano de Fidel Castro, Raúl Castro, dijo una de las personas.
La opinión de la administración estadounidense es que Díaz-Canel ha fracasado en la economía y es incapaz de llevar a cabo el cambio político y económico necesario, dijo la persona.
Coronel del Ministerio del Interior de Cuba, se considera que el menor de los Castro tiene profundos vínculos familiares con el conglomerado militar que controla gran parte de la economía del país.
Preguntado sobre las negociaciones, el funcionario de la Casa Blanca dijo: “Como declaró el presidente, estamos hablando con Cuba, cuyos líderes deberían llegar a un acuerdo”.
El gobierno cubano aún no ha reconocido las conversaciones, y no está claro lo dispuestos que estarán los cubano-americanos del sur de Florida que apoyaron a Trump a que la administración negocie con un miembro de la familia Castro.
Pero si la reacción de la comunidad venezolano-estadounidense a que EE.UU. deje al número dos de Maduro al mando en Caracas sirve de guía, Rubio y el presidente podrían estar ya en terreno firme.
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