Bloomberg — Desde hace tiempo, los presidentes han hecho promesas grandilocuentes a los votantes en sus llamamientos electorales de última hora.
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Ahora, esa estrategia se está aplicando con toda su fuerza de cara a las elecciones de mitad de legislatura de noviembre, mientras el presidente Donald Trump recorre el país de un extremo a otro promocionando megaproyectos prometidos por valor de miles de millones de dólares en los estados clave y atribuye a su política arancelaria el mérito de haber marcado el inicio de una era dorada para la industria manufacturera nacional.
Sin embargo, las promesas de una planta siderúrgica en Iowa, una fundición de aluminio en Oklahoma y un gasoducto en Alaska, tan ansiado desde hace tiempo, se enfrentan a importantes interrogantes, lo que deja sin aclarar si los proyectos se materializarán plenamente o si no serán más que un espejismo de las elecciones de mitad de mandato.
Y aunque Trump apuesta fuerte por el largo plazo —aprovechando sus décadas de experiencia como promotor inmobiliario y empleando una táctica utilizada por otros gobernantes en el cargo antes de la jornada electoral—, el riesgo es que esas promesas llamativas resulten vacías para unos votantes más centrados en los gastos cotidianos y en las preocupaciones económicas inmediatas.
La fundición prevista para Inola, Oklahoma, pone de relieve ese escepticismo. La empresa Century Aluminum Co., con sede en Chicago, y la empresa estatal de Dubái Emirates Global Aluminium PJSC afirman que sería la primera planta nueva de EE.UU. en casi medio siglo dedicada al procesamiento de aluminio a partir de materia prima. Trump, durante una gira de campaña la semana pasada, afirmó que sería “la mayor fábrica de aluminio, quizás, del mundo”.
Pero, incluso en Oklahoma —un estado de mayoría republicana—, el proyecto se enfrenta a la oposición de los residentes, y el Consejo de Administración de Inola impuso una moratoria para bloquear la iniciativa. Century y EGA aún no han tomado una decisión definitiva sobre la inversión, ya que están solicitando propuestas para servicios de diseño de ingeniería y tratando de superar los obstáculos relacionados con la obtención de permisos. La empresa conjunta declaró en un comunicado que se sentía decepcionada por la prórroga de la moratoria impuesta por el municipio y calificó de prematura la propuesta de prohibición de la producción de aluminio.
No obstante, Century también ha documentado numerosos riesgos que podrían paralizar el proyecto, reconociendo en su informe anual de 2025 que, incluso con el apoyo del Departamento de Energía, los promotores necesitan “una financiación adicional sustancial” para hacer realidad el proyecto.
Algunos de los proyectos previstos ya cuentan con ayudas procedentes de los contribuyentes estatales y federales. Tómese como ejemplo la planta siderúrgica de US$15.000 millones en Iowa, un estado en el que la carrera por el Senado está muy reñida y en el que tres distritos republicanos de la Cámara de Representantes podrían cambiar de color.
La planta se beneficiará del apoyo del Banco de Exportación e Importación de EE.UU., que ayudó a financiar una nueva mina en Minnesota para abastecer a la instalación —la primera de este tipo que se inaugura en más de cinco décadas—. Y la semana pasada, la gobernadora republicana de Iowa, Kim Reynolds, firmó una ley que destina hasta US$1.400 millones en incentivos fiscales para la acería.
Flanqueado por republicanos de Iowa, Trump describió la planta como una consecuencia de sus políticas comerciales, insistiendo en que “todo el mundo está construyendo sus plantas aquí porque no quieren pagar aranceles”.
Aunque Trump afirma que sus políticas están devolviendo la producción a EE.UU., cada uno de los proyectos requiere “alguna ayuda especial del Gobierno para poder llevarse a cabo”, señaló Douglas Holtz-Eakin, presidente del American Action Forum. “No es que la situación económica sea tan buena en todas partes como para que la gente esté construyendo cosas”.
También se han planteado dudas sobre el historial de quiebras y reestructuraciones en las que se han visto implicadas unidades del Grupo Essar, el conglomerado indio que está desarrollando el complejo siderúrgico.
Una filial de Essar que pretendía desarrollar una mina de taconita en Minnesota se acogió al Capítulo 11 en 2016, y una empresa siderúrgica en Canadá obtuvo protección frente a los acreedores un año antes. Minnesota también rescindió los contratos de arrendamiento de Mesabi Metallics, respaldada por Essar, tras afirmar que la empresa no había cumplido sus compromisos financieros. Por otra parte, Mesabi ha demandado a un competidor por lo que alega que es una conducta anticompetitiva, y el juicio está previsto para el próximo año.
Essar ha hecho hincapié en su firme compromiso de invertir en EE.UU., asegurando en un comunicado enviado por correo electrónico que su proyecto de acería “se completará con éxito” y beneficiará tanto a Iowa como a Minnesota. “A día de hoy, todo va según lo previsto para que el proyecto se lleve a cabo, lo que lo convertirá en la mayor inversión en una planta siderúrgica de nueva construcción en Estados Unidos, gracias a esta inversión de US$18.000 millones”, afirmó la empresa.
Un funcionario de la Casa Blanca señaló que el proyecto de Iowa cuenta con una sólida financiación y destacó los éxitos anteriores de Essar, entre los que se incluyen la puesta en marcha de puertos, la gestión de centrales eléctricas y la explotación de una planta de pellets de hierro en la India.
Alaska también ha acaparado una mayor atención por sus ambiciosos planes de construcción. La semana pasada, Trump anunció una inversión surcoreana de US$54.000 millones destinada a un proyecto, estancado desde hace tiempo, para exportar gas natural licuado desde dicho estado. “Cerramos grandes acuerdos”, afirmó.
La iniciativa para transportar gas natural desde la vertiente norte de Alaska y licuarlo para su exportación lleva décadas gestándose, frenada por su elevado coste y los retos técnicos que plantea la construcción de un gasoducto que atraviese el estado. Trump calificó el compromiso surcoreano de “irrefutable” y elogió la ayuda del senador Dan Sullivan, un republicano de Alaska que se encuentra inmerso en una reñida campaña de reelección.
Horas más tarde, Corea del Sur protestó enérgicamente. El ministro de Industria, Kim Jung-kwan, afirmó que la inversión del país en el proyecto de GNL dependería de su viabilidad comercial.
Se trató de una reprimenda sorprendente por parte de un aliado de EE.UU. —uno que se ha comprometido a invertir US$350.000 millones a cambio de una reducción de los aranceles sobre las exportaciones—. Y provocó la reacción de Trump, quien amenazó con imponer aranceles más elevados a los productos surcoreanos si estos se retiraban del proyecto.
“El presidente Trump comenzó a aplicar una agenda económica agresiva y favorable al crecimiento desde el primer día, lo que ha supuesto y sigue suponiendo logros tangibles para el pueblo estadounidense”», afirmó el portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers. “Cuenta con un historial demostrado a la hora de conseguir inversiones históricas, crear puestos de trabajo bien remunerados y recuperar la industria manufacturera para Estados Unidos”.
Los estadounidenses, por su parte, están expresando una profunda preocupación por el elevado coste de la vida, lo que convierte la asequibilidad en el tema dominante de las elecciones. Aunque Trump suele hacer alarde de las ganancias en el mercado de valores, el auge de las cuentas 401(k), el aumento del empleo en general y las nuevas promesas de inversión, otros indicadores muestran una economía menos optimista.
La elevada inflación llevó a la Reserva Federal a subir los tipos de interés el mes pasado y los costes del combustible se han disparado en medio de las guerras en Ucrania y Oriente Medio. Los tipos hipotecarios se encuentran en el nivel más alto del segundo mandato de Trump. El desempleo sigue siendo históricamente bajo, pero repuntó el mes pasado, y el crecimiento salarial ha sido más débil de lo que esperaban los economistas.
“Están buscando a toda prisa formas de demostrar que cuentan con un programa económico sólido, por lo que van por ahí repitiendo: ‘Vienen puestos de trabajo, vienen puestos de trabajo’”, afirmó Sameera Fazili, subdirectora del Consejo Económico Nacional bajo el mandato del expresidente Joe Biden. “Por desgracia para ellos, eso no es lo que más preocupa a los votantes en esta campaña electoral”.
Trump no es el único que busca impulsar su campaña electoral presentando proyectos emblemáticos. Antes de las elecciones intermedias de 2022, Biden celebró la puesta en marcha de las obras de una planta de Intel Corp (INTC) en Ohio. La construcción sigue en marcha, pero Intel ha retrasado su calendario.
Trump también lo ha hecho antes. Antes de las elecciones de mitad de legislatura de 2018, celebró los planes de Foxconn Technology Group de construir una planta de US$10.000 millones en Wisconsin, alardeando de que sería “la octava maravilla del mundo” y crearía 15.000 puestos de trabajo. Foxconn acabó recortando su compromiso de inversión en aproximadamente un 90% y, en última instancia, solo contrató a una fracción de la plantilla prevista.
Un funcionario de la Casa Blanca señaló varios anuncios de proyectos de la primera legislatura de Trump que se han llevado a cabo, entre ellos una fábrica de LG Electronics Inc en Tennessee y unas instalaciones de Samsung Electronics Co en Carolina del Sur.
Trump ha reconocido los largos plazos a los que se enfrentan este tipo de proyectos. No está claro si el electorado se mostrará paciente.
“Quiero que se acuerden de mí dentro de cuatro o cinco años, cuando este país esté en pleno auge”, afirmó Trump en su convención de mitad de mandato celebrada en septiembre. “Recuerden: yo soy quien lo puso en marcha”.
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