Bloomberg — Aproximadamente una cuarta parte de los grandes petroleros no iraníes atrapados en el Golfo Pérsico al estallar la guerra con Irán han conseguido salir en un lento y sigiloso goteo.
Veintinueve de los 109 buques más grandes, aquellos capaces de transportar 700.000 barriles o más, que quedaron varados cuando el estrecho de Ormuz quedó efectivamente cerrado tras el estallido del conflicto el 28 de febrero han cruzado ya el punto de estrangulamiento, según muestran los datos de transporte marítimo recopilados por Bloomberg.
Aunque ese flujo es una fracción del crudo y los productos petrolíferos que siguen bloqueados en el Golfo, los cargamentos han sido absorbidos por un mercado mundial en el que las reservas de existencias se están reduciendo a un ritmo récord. Y con muchos barcos desconectando los instrumentos que transmiten sus posiciones, la cifra real bien puede ser mayor.
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Ante las esporádicas hostilidades del conflicto de tres meses, los barcos han tenido que recurrir a maniobras poco convencionales para realizar la travesía. Algunos han realizado la travesía al amparo de la oscuridad mientras se esforzaban por evitar la amenaza de los cohetes lanzados desde tierra. En algunos casos, los gobiernos de los países que reciben los cargamentos se han visto obligados a presionar para obtener el privilegio.
Los barcos vinculados a Irán han sido excluidos del cálculo, ya que estos tenían paso libre por Ormuz hasta mediados de abril. La mayoría no emitía señales de posición en el Golfo incluso antes de que estallara el último conflicto, lo que complicaba el seguimiento de los flujos iraníes.
Los comerciantes de petróleo se han fijado en los intentos de los barcos de pasar por el estrecho desde que su cierre desencadenó la mayor interrupción del suministro energético de la historia y disparó los precios de los combustibles vitales. El control del corredor es fundamental para las tortuosas negociaciones entre EE.UU. e Irán encaminadas a poner fin al conflicto.
Mike Wirth, CEO de Chevron (CVX), dijo este viernes que la empresa tiene actualmente seis buques en el Golfo que están fletados. Será el propietario del buque quien decida si se desplaza o no a través del estrecho, dijo Wirth. El CEO de TotalEnergies SE, Patrick Pouyanne, dijo que -una vez que pueda extraer los ocho petroleros que tiene atascados en el Golfo- la compañía esperará a ver “si la paz es sostenible” antes de enviar alguno de vuelta.
Con los barcos teniendo que proceder con tanta cautela, el flujo de petróleo que han transportado ha sido modesto, equivalente a unos 520.000 barriles al día - una fracción del crudo y los productos que siguen bloqueados en el interior del Golfo. También se ve eclipsado por los flujos a través de los oleoductos alternativos que están utilizando Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos para desviar las exportaciones fuera del estrecho.
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Pero además de proporcionar suministros muy necesarios a un mercado mundial que observa con nerviosismo el vertiginoso agotamiento de las existencias, los tránsitos exitosos también liberan una parte de la flota mundial que puede regresar al Golfo y recoger cargamentos una vez que se alcance un acuerdo de paz.
“A muy corto plazo, con el agotamiento de los inventarios y la erosión de la demanda, el hecho de que tantos hayan logrado salir contribuye a la baja de los precios”, afirmó Naveen Das, analista principal de crudo de la firma de análisis Kpler Ltd. “Sin embargo, si este statu quo continúa y los inventarios a nivel mundial siguen bajando a niveles bajos, la cantidad de buques atascados empieza a ser más alarmante y podría volver a considerarse un verdadero problema”.
La mayoría de los buques realizaron el tránsito “a oscuras” - desconectando el Sistema de Identificación Automática utilizado para comunicar su posición - y muchos lo hicieron al comienzo de la guerra. Las interferencias generalizadas con estas señales no han hecho sino enturbiar aún más el panorama.
Como resultado, el recuento de barcos que lograron salir podría estar infravalorado. De los petroleros que aún no han escapado, casi el 20% no ha transmitido señales sobre su localización en lo que va de mes.
Rutas alternativas
Hormuz fue declarado cerrado por Teherán inmediatamente después de los ataques conjuntos de EE.UU. e Israel sobre el país a finales de febrero. Aunque Irán pudo continuar inicialmente con las exportaciones de petróleo, Washington tomó represalias con su propio bloqueo de los envíos de la República Islámica a mediados de abril.
Los cruces son solo una fracción de los típicos tránsitos por Ormuz antes de la guerra, que suponían alrededor de una quinta parte del suministro mundial de petróleo.
Irán ha intentado establecer una “cabina de peaje” virtual para los barcos que cruzan el estrecho, exigiendo tasas de hasta 2 millones de dólares por un solo tránsito a lo largo de su costa en el lado norte de la vía navegable, entre las islas Larak y Qeshm del país. No está claro el éxito que ha tenido Teherán a la hora de hacer pagar a los armadores.
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Otras naciones del Golfo, como Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, consideraron insostenibles los procedimientos presentados por su rival regional, que ha atacado sus territorios durante su conflicto. Era posible una ruta alternativa hacia el sur, cerca de Omán. Algunos buques intentaron un viaje a través del estrecho, solo para abortarlo más tarde.
La categoría de buques más vigilada se compone de los llamados buques de transporte de crudo muy grandes -que pueden transportar 2 millones de barriles de petróleo- y los Suezmax, que pueden transportar aproximadamente la mitad de ese volumen, así como los Aframax algo más pequeños.
Que el tráfico se recupere dependerá del proceso diplomático. Estados Unidos e Irán han llegado a un acuerdo preliminar para prorrogar 60 días el alto al fuego y discutir el futuro del programa nuclear de Teherán, según dijo una persona con conocimiento del asunto, lo que alimenta las esperanzas de una resolución de un conflicto que ha causado miles de muertos y sacudido la economía mundial.
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