Bloomberg — El Departamento de Justicia de EE.UU. ha ampliado su investigación antimonopolio sobre el sector cárnico al solicitar información sobre el aumento de los precios de la carne de vacuno a ocho grandes minoristas del sector alimentario, entre los que se incluyen Amazon.com Inc. (AMZN), Costco Wholesale Corp. (COST) y Walmart Inc (WMT).
En una publicación en redes sociales el martes, el Departamento de Justicia indicó que el fiscal general adjunto Stanley Woodward, el tercer cargo más importante del departamento, envió el mes pasado cartas solicitando los datos sobre precios a Amazon, Costco, Walmart, Albertsons Cos. (ACI), Kroger Co. (KR) (la filial estadounidense de Koninklijke Ahold Delhaize NV), Publix Super Markets Inc. y Aldi Inc.
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En mayo, el Departamento de Justicia anunció que estaba examinando posibles infracciones de la legislación antimonopolio en el sector cárnico. La agencia suele llevar a cabo sus investigaciones de forma confidencial, pero el presidente Donald Trump solicitó públicamente la investigación el año pasado en un contexto de precios récord de la carne de vacuno. Woodward supervisa la aplicación de la legislación antimonopolio en el Departamento de Justicia mientras el Senado evalúa al candidato propuesto por Trump para el cargo.
Woodward solicitó a las cadenas de supermercados que facilitaran a los investigadores detalles sobre sus compras y estrategia en materia de carne de vacuno, así como sobre los precios al por menor, los márgenes de beneficio y los análisis de mercado de los últimos seis años, según las cartas fechadas el 14 de julio. Una semana antes, Trump había elogiado a Walmart, que había anunciado que reduciría los precios de los productos de temporada, incluida la carne de vacuno.
Kroger y Albertsons se negaron a hacer comentarios sobre la solicitud del Departamento de Justicia. Las demás cadenas de supermercados y el Departamento de Justicia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los precios de la carne de vacuno han batido récords en repetidas ocasiones, lo que la convierte en uno de los principales factores de la inflación de los alimentos. La carne picada de vacuno alcanzó una media de US$7,116 por libra en julio, estabilizándose ligeramente pero manteniéndose cerca de su máximo histórico, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU.
Trump ha intentado frenar los precios antes de las elecciones de mitad de legislatura de noviembre y, más recientemente, anunció que permitiría la importación de hasta 300.000 toneladas métricas de carne de vacuno picada con aranceles más bajos durante los próximos 90 días para aumentar la oferta.
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Los precios de la carne de vacuno se han mantenido obstinadamente altos en medio de una grave escasez de ganado en EE.UU., ya que los ganaderos, que se enfrentan a sequías, altos costos de producción e incertidumbre en el mercado, se han visto obligados a mantener rebaños reducidos.
La escasez de oferta ha limitado la disponibilidad de ganado para las empresas de procesamiento cárnico, lo que ha ejercido presión sobre los márgenes y ha obligado al cierre de plantas, al tiempo que ha elevado los costos en los lineales de los supermercados.
Con la colaboración de Matt Day y Jaewon Kang.
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