Bloomberg Línea — El compromiso de Citi (C) con sus negocios en América Latina es “más fuerte que nunca’ en un momento en que el gigante de Wall Street consolida su estrategia para los segmentos mayorista y de gestión patrimonial, dejando de lado sus negocios minoristas en la región.
Según el CEO regional, Julio Figueroa, la operación latinoamericana del banco casi se ha duplicado en los últimos cinco años y hoy es mayor que en el período en que la institución operaba con más vigor en el segmento minorista, hace unos 10 años.
“De hecho, estamos duplicando nuestro compromiso con los países, porque todos los recursos obtenidos con las desinversiones se han reinvertido con creces en el negocio mayorista”, afirmó el directivo en una entrevista con Bloomberg Línea, durante una visita a São Paulo el mes pasado para participar en la Citi Brazil Equity Conference.
Con cerca de 10.000 empleados en América Latina, el banco se prepara ahora para abrir una nueva oficina en Guyana, lo que elevará de 19 a 20 el número de países en los que opera en América Latina y el Caribe.
Con su apertura prevista para septiembre, la nueva operación sigue la estrategia del banco de expandir sus operaciones de acuerdo con la demanda de sus clientes que buscan crecer globalmente.
“Nuestros clientes nos han pedido ayuda porque están invirtiendo mucho en petróleo y gas”, afirmó Figueroa, refiriéndose al rápido crecimiento de la producción de materias primas energéticas en el país.
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Áreas de enfoque
Según el directivo, el banco se enfoca actualmente en cuatro líneas de negocio en la región: banca (banca de inversión, fusiones y adquisiciones), mercados (divisas, tasas de interés y acciones), servicios financieros (gestión de efectivo, pagos y financiamiento comercial) y patrimonio (gestión de patrimonio para personas físicas).
La estrategia que persigue es ser líder en cada una de estas áreas como el mayor banco internacional en los países donde opera.
El directivo señala que, en la actualidad, el banco es líder en el área de servicios financieros, con alrededor del 25% del mercado en la región, y también en el área de mercados, con un 15%. En banca de inversión, señala que Citi suele figurar entre las tres instituciones más grandes y actualmente ocupa el primer lugar, con una participación del 14%.
En la última década, Citi se deshizo de sus operaciones minoristas en países de la región, incluida la venta de sus negocios en ese sector en Brasil a Itaú Unibanco, en 2016, para concentrarse en sus negocios de banca mayorista.
Más recientemente, el banco de Wall Street vendió en diciembre del año pasado una participación del 25 % en Banamex al empresario Fernando Chico Pardo. Otra participación del 24 % en el banco mexicano se vendió a otros inversionistas en febrero, entre ellos BTG Pactual, en participaciones menores de 5% cada.
La salida del negocio de banca minorista en México comenzó a gestarse en 2022, cuando Citi anunció su intención de abandonar el negocio dirigido a consumidores, pequeñas empresas y el mercado medio en México. La operación mexicana se sometió a una escisión, que concluyó en 2024, y el área minorista quedó concentrada en Banamex.
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Apuestas
Para crecer, una de las principales apuestas está en Brasil. El país es el mercado con mayor potencial de crecimiento para Citi, según su visión. La operación brasileña es la más grande del banco en América Latina, seguida de cerca por la mexicana, mientras que Argentina y Colombia también representan un negocio importante.
En el área de banca de inversión, considera que América Latina podría experimentar un aumento de la actividad comercial, con perspectivas positivas para la región y sin un calendario electoral que reduzca el interés por las inversiones.
“En países como México, hay mucha liquidez en los fondos de pensiones y los gobiernos están pidiendo a estos fondos que inviertan en empresas locales. Además, en la mayoría de los países no habrá elecciones. Por lo tanto, creo que puede ser un buen año para el mercado de la banca de inversión”, afirmó.
Con la mirada puesta en el mediano y largo plazo, Figueroa también considera que América Latina está bien posicionada para atraer inversiones, ya que es una región importante para el suministro de materias primas y se encuentra alejada de los conflictos geopolíticos actuales.
El directivo afirma que los clientes de Asia y Europa han buscado diversificar sus fuentes de energía, alimentos y minerales críticos, y que América Latina se posiciona como proveedora en estos ámbitos.
Uno de los pilares de esta estrategia, según Figueroa, es lo que el banco denomina “corredores de negocios”, como el que se ha formado entre China y América Latina. Mencionó que el comercio entre ambas regiones, sumando importaciones y exportaciones, pasó de US$20.000 millones en el 2000 a US$550.000 millones en el 2025.
“Dejando de lado la volatilidad a corto plazo que tenemos, con unas elecciones aquí o allá, o una inflación más alta en algún lugar, creo que a mediano y largo plazo, las perspectivas para América Latina son muy buenas”, afirmó.
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