Bloomberg — La investigación del Departamento de Justicia sobre la propuesta de adquisición de Warner Bros. Discovery Inc. (WBD) por parte de Netflix Inc. (NFLX) por US$72.000 millones incluye el escrutinio del comportamiento del gigante del streaming y si ejerce una influencia anticompetitiva sobre los creadores en las negociaciones para adquirir programación.
El departamento está tratando de determinar si el acuerdo “puede disminuir sustancialmente la competencia o tender a crear un monopolio en violación de la Sección 7 de la Ley Clayton o la Sección 2 de la Ley Sherman”, según una copia de una demanda de investigación civil revisada por Bloomberg News que fue enviada el viernes. Iba dirigida a un estudio de cine independiente, según personas familiarizadas con el asunto.
El lenguaje en la demanda, una citación administrativa de la que no se ha informado previamente, es la señal más clara hasta ahora de que la administración Trump está yendo más allá de una revisión estándar de acuerdos a medida que investiga la fusión, refutando un argumento de Netflix en las últimas semanas de que el gobierno no está involucrado en nada más allá del proceso típico.
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El amplio alcance de la revisión es también un fuerte indicio de que pasarán muchos meses más antes de que el gobierno decida si impugna el acuerdo Netflix-Warner Bros. en los tribunales, un retraso que puede beneficiar al licitador rival Paramount Skydance Corp (PSKY).
“Netflix opera en un mercado extremadamente competitivo. Cualquier afirmación de que es un monopolista, o que pretende monopolizar, es infundada”, dijo el director jurídico de Netflix, David Hyman, en un comunicado. “Ni tenemos poder de monopolio ni participamos en conductas excluyentes y cooperaremos gustosamente, como siempre hacemos, con los reguladores sobre cualquier preocupación que puedan tener”.
La aplicación de ambas leyes tiene precedentes, y es posible que la investigación no dé lugar a ninguna acción federal. Pero las revisiones de los acuerdos suelen ser realizadas por las autoridades antimonopolio de EE.UU. utilizando solo la Ley Clayton, que es específica para las investigaciones de fusiones. La Ley Sherman es un estatuto más típicamente utilizado para apuntar a la monopolización ilegal por parte de una sola empresa, como Google de Alphabet Inc, Live Nation Entertainment Inc y Visa Inc.
El DOJ está haciendo preguntas sobre la capacidad de Netflix para aprovechar su poder de mercado en las negociaciones con los creadores de contenidos independientes, como los estudios de cine y los cineastas, según las personas. Netflix opera el mayor servicio de streaming de vídeo de pago del mundo y es uno de los mayores compradores de programación de cine y televisión del mundo.
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Netflix está gastando unos US$20.000 millones en programación este año, que se dividen entre series originales y reposiciones bajo licencia. Muchos de sus programas originales más populares, incluyendo y son producidos por estudios de terceros. Al comprar HBO y Warner Bros., Netflix adquiriría uno de los mayores estudios, así como un importante competidor en streaming.
The Wall Street Journal informó primero de que la revisión del DOJ incluye las prácticas comerciales de Netflix y si el acuerdo daría al gigante del streaming poder de monopolio en el futuro.
“No hemos recibido ningún aviso ni hemos visto ninguna otra señal de que el DOJ esté llevando a cabo una investigación por monopolio”, dijo en un comunicado Steve Sunshine, jefe del grupo global antimonopolio/de competencia de Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, que representa a Netflix.
El Departamento de Justicia no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios fuera del horario laboral normal. Warner Bros. declinó hacer comentarios.
Los casos de monopolio pueden requerir una concentración del mercado superior al 50%, una cifra que supera la cuota de Netflix con o sin Warner Bros. Netflix representa alrededor del 9% de los espectadores de televisión en EE.UU. y una cuota mayor del mercado de streaming, y su gasto en programación es comparable al de sus pares como Disney y Comcast.
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Warner Bros. se comprometió a principios de esta semana a reanudar las conversaciones con Paramount después de que un representante de la compañía indicara su disposición a elevar el precio de su oferta en un dólar por acción, hasta los US$31. Warner Bros. ha dado a Paramount un plazo hasta el 23 de febrero para presentar su “mejor y definitiva” oferta.
Paramount, que lanzó una oferta hostil por Warner Bros. el año pasado, ha afirmado en repetidas ocasiones que la oferta de Netflix nunca superará el escrutinio regulatorio en EE.UU. o Europa. Paramount también afirmó el viernes que su oferta no tiene “ningún impedimento legal” para cerrar su oferta de US$77.900 millones tras superar el proceso de revisión de la segunda solicitud del DOJ.
Sin embargo, la oferta aún podría verse ralentizada por una revisión en curso en la UE, y las autoridades estadounidenses en el pasado han demandado para bloquear acuerdos que inicialmente habían visto con buenos ojos. Paramount también podría enfrentarse a un guantelete de fiscales generales de los estados de EEUU.
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