Furia populista en Canadá es una advertencia para las democracias silenciosas

Bloomberg — Canadá, un país que en general se siente cómodo fuera del centro de atención, se vio arrastrado a los focos este mes cuando las protestas contra las exigencias de vacunas cerraron el comercio transfronterizo, paralizaron la capital y plantearon dudas sobre el futuro de la política populista a nivel general.

Cuando el primer ministro Justin Trudeau invocó la Ley de Emergencias, nunca antes utilizada, que otorgaba a la policía amplios poderes para despejar a los manifestantes y ordenaba a los bancos congelar las cuentas vinculadas a las manifestaciones, el terreno había cambiado, quizás de manera irrevocable.

“¿Es una insurrección disfrazada de protesta o estamos viendo una protesta disfrazada de insurrección?” preguntó Christopher Cochrane, politólogo de la Universidad de Toronto. “Una cosa en la que podemos estar de acuerdo, ninguna de esas cosas es buena”.

Es probable que esa ambigüedad persiga a Canadá durante algún tiempo, al igual que las ramificaciones de las medidas gubernamentales para poner fin a la protesta. Aún no está claro hasta qué punto la pandemia ha aumentado las opiniones extremistas en un país al que le gusta presumir de su espectro político moderado. Lo que ya no está en duda es la capacidad de un grupo radical de derecha para movilizarse, aprovechar sentimientos antisistema más amplios para ganar masa crítica y atraer un apoyo financiero e ideológico significativo de otros países, especialmente de EE.UU.

Podría ser una advertencia para otras democracias sin pretensiones: si puede suceder en Canadá, puede suceder en cualquier lugar.

Trudeau convocó a elecciones anticipadas en septiembre pasado con la esperanza de usar su manejo del Covid-19 para aumentar la posición de su partido en el Parlamento, adoptando una línea dura con los antivacunas en el camino. Los canadienses vieron a través de la maniobra y Trudeau no pudo asegurar la mayoría esperada. Las tensiones continuaron creciendo. Después de que se anunciara un mandato de vacunas para los camioneros en ambos lados de la frontera entre Canadá y EE.UU., un “Convoy de la Libertad” llegó desde extremos opuestos del país y se unió en Ottawa.

Sobria, ordenada y respetuosa de la ley hasta el extremo, Ottawa no estaba acostumbrado a esto. Hace apenas cinco años, los medios internacionales se burlaron de la ciudad cuando agentes cerraron un puesto de limonada porque las niñas que lo dirigían no tenían permiso.

A las pocas horas de la llegada de camiones y manifestantes, imágenes y relatos muy diferentes llenaron las redes sociales: esvásticas, una bandera confederada, manifestantes bailando en la Tumba del Soldado Desconocido. Los medios de comunicación globales, así como los nacionales, comenzaron a reflexionar sobre la desaparición de la “amabilidad” canadiense.

La realidad, por supuesto, es que Canadá, como la mayoría de las sociedades democráticas, es un lugar complicado y a veces dividido. Y dos años de restricciones de Covid-19 han resultado en un verdadero dolor económico para muchos. Incluso cuando aumentó la indignación en algunos sectores por la profanación de amados monumentos, también lo hicieron las protestas.

Miles salieron a las calles en las principales ciudades. Siguiendo el ejemplo de un grupo de camioneros en la ciudad occidental de Coutts, Alberta, los manifestantes cerraron el tráfico comercial en el Puente Ambassador en la frontera entre Windsor y Detroit, el cruce más transitado entre Canadá y EE.UU. El primer ministro de Ontario, Doug Ford, declaró el estado de emergencia.

La gran mayoría de los canadienses y camioneros están vacunados. Entonces, se trataba de algo más grande: el sentimiento antisistema dirigido a Trudeau y otros canadienses acomodados que sobrellevaron la pandemia cómodamente, a menudo en casa, aislados de los peores efectos económicos cuando otros fueron despedidos mientras el costo de la vivienda aumentaba.

“¿Qué pasa con todas esas personas en los últimos dos años que perdieron sus hogares, perdieron sus trabajos y ahora no tienen dónde vivir?” preguntó Jerome Beal, un trabajador de la construcción por cuenta propia en la protesta de Windsor. “Están haciendo imposible que la gente de clase media sea de clase media”.

Pero si las preocupaciones sobre la desigualdad, Trudeau y las restricciones de Covid-19 fueron los motivos de la mayor parte de los manifestantes, la narrativa entre los intransigentes fue mucho más radical. Rechazaron las afirmaciones de que los principales medios de comunicación son corruptos, que la ciencia de las vacunas es falsa y pidieron que se reemplace al gobierno de Trudeau, puntos de vista familiares en los EE.UU. pero que se cree que tienen poca tracción en Canadá.

“Cuando no ves las noticias falsas, los hospitales no están desbordados: están al 45% de su capacidad y todas las noticias falsas dicen que están al 120%, 140%”, dijo Marshall Bock, un agricultor de 21 años en la protesta de Coutts, Alberta. “Están tratando de hacer que la gente se asuste para que no defiendan lo que es correcto”. Otro agricultor dijo que las reglas de Covid-19 marcaron el comienzo del comunismo.

Otros acusaron a los laboratorios de falsificar deliberadamente las pruebas de Covid-19 para garantizar el “cumplimiento” y dijeron que los hospitales ofrecen un tratamiento diferente a los pacientes no vacunados. “Asesinan a la gente”, dijo Richard Drouillard, un manifestante de Windsor. “Hemos tratado de eliminarlos. Podríamos haberlos salvado.

Una vez más, Trudeau subestimó a lo que se enfrentaba. Los llamó una “minoría marginal”. Era más grande que eso. Proliferaron las pancartas de “Fck Trudeau”. “Odio decirlo: encontraron una debilidad en nuestra democracia y la están explotando”, dijo Stephanie Carvin, profesora asociada en la Universidad Carleton de Ottawa que estudia seguridad y lucha contra el terrorismo.

Aprovechando la ira populista, cuyas venas históricas son profundas, particularmente en el oeste, los manifestantes recaudaron más de US$10 millones en fondos y crearon una crisis en un tiempo asombrosamente corto. Las donaciones se dividieron aproximadamente entre Canadá y EE.UU., según varios informes de los medios , principalmente a través de sitios de financiación colectiva como GoFundMe y GiveSendGo. Los donantes incluyeron decenas de personas, empresas y, como informó CBC News , el exlíder del Partido Conservador Progresista de Terranova.

Hubo ejemplos de civismo. Los manifestantes organizaron la recolección de basura y palearon las aceras con regularidad. Pero si bien el tono fue tan confuso como los mensajes, todo fue perjudicial para la reputación y la economía de Canadá.

“Somos un país al que le encanta hablar en grande sobre el orden internacional basado en reglas y la importancia de la gobernabilidad y las prácticas democráticas”, dijo Wesley Wark, investigador principal del Centro para la Innovación de la Gobernanza Internacional en Ottawa. “Pero cuando parece que no podemos aplicar esos principios a nuestra propia escena nacional, eso no es bueno para la reputación de Canadá”.

El 13 de febrero, la policía logró reabrir el Puente Ambassador después de casi una semana, en un desenlace mayormente pacífico, pero continuaron otras protestas. En Ottawa surgieron imágenes preocupantes de niños en manifestaciones. En Coutts, Alberta, la policía incautó un alijo de armas, noticia que pareció desinflar la protesta más amplia junto con la amenaza de incautación de propiedades y muchos se dirigieron a casa. Incluso entre los canadienses que habían simpatizado discretamente con los camioneros, la paciencia se agotó.

El día de San Valentín, el primer ministro evocó la Ley de Emergencias en una especie de déjà vu para la dinastía Trudeau. La ley reemplazó a la Ley de Medidas de Guerra, más draconiana, que el padre de Justin Trudeau, Pierre, usó para declarar la ley marcial hace más de 50 años durante una campaña separatista de bombardeos y secuestros en Quebec.

Las nuevas medidas de emergencia otorgaron a las autoridades poderes para apoderarse de bancos y empresas de remolque por igual, ahogando la financiación de los manifestantes y confiscando sus camiones. La medida provocó la ira de la Asociación Canadiense de Libertades Civiles , que planea demandar al gobierno.

“Cada vez que hay una situación difícil, desafiante y dolorosa, el gobierno puede decir, oh, esto es una emergencia nacional”, dijo Noa Mendelsohn Aviv, directora ejecutiva de la organización.

Hasta ahora, la mayoría de los canadienses parecen más molestos por la presencia de la policía que por el uso de los poderes de emergencia. Ahora, a medida que las protestas están disminuyendo y la policía de Ottawa se prepara para despejar a los manifestantes restantes, las restricciones de Covid-19 sin duda también comenzarán a disminuir. No está claro si las tensiones también lo harán.

Después de decenas de millones de dólares gastados en vigilancia, cientos de millones en comercio perdido o retrasado y nuevos parámetros potencialmente establecidos en torno a la capacidad del gobierno para restringir las libertades civiles, los manifestantes parecen envalentonados y las divisiones del país son más profundas que nunca.

Los investigadores han estado advirtiendo que la pandemia estaba preparando a las personas para las teorías de conspiración y el extremismo. La cámara de eco en línea ha amplificado las voces de alto perfil fuera del país, desde Donald Trump expresando su apoyo a los camioneros hasta Elon Musk comparando a Trudeau con Hitler en un tuit posteriormente eliminado . Lo que se desarrolló durante el último mes puede ser una lección para las democracias de todo el mundo.

“Si este era un grupo que buscaba socavar una autoridad política democrática liberal, obviamente no lograron algo monumental aquí”, dijo Cochrane, el politólogo de Toronto. “Pero ciertamente han logrado algunos avances, como todos reconocerán en retrospectiva”. Durante estas semanas, el mundo ha estado observando a Canadá. Tenía una buena razón.

Con la ayuda de Brian Platt, Robert Tuttle, Jen Skerrit, Natalie Obiko Pearson y Derek Decloet.

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Este artículo fue traducido por Miriam Salazar