Bloomberg — El ritmo constante de acciones represalias contra Rusia por su invasión de Ucrania tiene lugar en un marco donde Estados Unidos señala que no quiere que la crisis se descontrole.
Estados Unidos y sus aliados europeos han liderado los esfuerzos para sancionar a los bancos rusos, atacar a los oligarcas con conexiones políticas, reforzar las defensas de Ucrania y movilizar a la opinión internacional contra la guerra del presidente Vladimir Putin. Pero el gobierno de Biden también se ha abstenido de responder a lo que considera provocaciones manifiestas de Moscú destinadas a avivar aún más las tensiones.
En los días posteriores a que Putin anunciara en la televisión nacional que el arsenal nuclear ruso estaba en “régimen especial de alta alerta de combate”, los funcionarios estadounidenses dijeron repetidamente que no veían motivos para justificar una respuesta. Y el gobierno de Biden dio un paso más el miércoles, posponiendo una prueba de misiles balísticos intercontinentales Minuteman-III prevista para esta semana.
El Secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, ordenó el retraso “en un esfuerzo por demostrar que no tenemos intención de participar en ninguna acción que pueda ser malinterpretada”, dijo el portavoz del Pentágono, John Kirby.
Del mismo modo, la administración ha evitado una retórica potencialmente provocadora, como hablar de un cambio de régimen en Rusia, y ha dudado a veces en confirmar los detalles de los envíos de armas a Ucrania, como la entrega de misiles antiaéreos Stinger.
Varios funcionarios estadounidenses que hablaron con Bloomberg News bajo condición de anonimato dijeron que el enfoque reflejaba el deseo de la administración Biden de infligir dolor económico a Putin, evitando al mismo tiempo riesgos innecesarios con un adversario con armas nucleares. La precaución era especialmente importante, dijeron, ya que Putin se enfrenta a un creciente aislamiento internacional, así como a reveses militares en Ucrania.
“Válvula de escape”
“Tiene que haber algún tipo de válvula de escape aquí, alguna perspectiva de una puerta de salida”, dijo Richard Fontaine, CEO del Center for a New American Security que fue asesor del difunto senador republicano John McCain.
Aunque los funcionarios rusos han calificado de provocación los movimientos de Estados Unidos y sus aliados para reforzar a Ucrania, Biden y sus principales colaboradores han subrayado repetidamente que la OTAN es una alianza defensiva y que no se desplegarán tropas estadounidenses o de la OTAN dentro del territorio ucraniano.
“Nuestras fuerzas no participan ni participarán en el conflicto con las fuerzas rusas en Ucrania”, dijo Biden el martes en su discurso sobre el Estado de la Unión, al tiempo que pidió la unidad con el pueblo ucraniano.
Mientras las fuerzas rusas avanzan hacia Kiev y otras ciudades ucranianas clave, el ejército estadounidense ha tratado de establecer nuevos canales para hablar con sus homólogos rusos. Kirby dijo el lunes que el Pentágono está explorando opciones para un “mecanismo de desconflicción” con Rusia, una estrategia que ha utilizado en otros lugares donde las fuerzas rusas y occidentales están muy cerca, como Siria.
Un plan para evitar conflictos involuntarios será importante, ya que el espacio aéreo ucraniano está en disputa, dijo Kirby, porque “parte de ese espacio aéreo linda con el territorio de la OTAN”. Rusia ha citado la expansión de la OTAN hacia el este como uno de sus principales agravios y ha exigido que la alianza se retire de los países del antiguo bloque soviético.
Estados Unidos tiene que “hacer todo lo posible para mostrar al presidente Putin que hay una salida a esto, que se pueden hacer acomodos a sus intereses de seguridad, pero que no se puede hacer a punta de pistola”, dijo el martes William Cohen, ex senador y secretario de Defensa de Estados Unidos, a Bloomberg Television.
Mesa larga
Desde la perspectiva de la administración Biden, la necesidad de cautela se intensifica por la preocupación sobre la forma en que Putin parece estar tomando decisiones. Según un funcionario, una de las principales preocupaciones de la administración es que se considera que Putin está cada vez más rodeado de un círculo íntimo insular y que no recibe opiniones discrepantes.
Las imágenes del líder ruso sentado al final de una larga mesa, alejado físicamente de sus asesores o de dignatarios visitantes -como resultado de las precauciones por Covid-19- son en muchos sentidos una metáfora del problema, dijo la persona.
Para evitar parecer consumida por la guerra en Ucrania, la administración estadounidense ha intentado demostrar cierta normalidad en la aplicación de su estrategia de política exterior más amplia, centrada en el desplazamiento hacia Asia.
La decisión de Blinken de seguir adelante con sus planes de visitar Australia a mediados de febrero a pesar de las entonces crecientes tensiones en Ucrania, fue impulsada en parte por esta preocupación, según los funcionarios estadounidenses. El mismo fue el caso con la decisión de Biden de seguir adelante con una próxima cumbre con los líderes de las naciones del sudeste asiático en Washington.
Aunque en las últimas semanas Biden se ha ganado un raro apoyo bipartidista por su enfoque con respecto a Ucrania, su decisión de posponer la prueba de misiles balísticos intercontinentales suscitó algunas críticas.
El senador estadounidense James Inhofe, el principal republicano del Comité de Servicios Armados del Senado, criticó la medida en un tuit, diciendo: “La disuasión consiste en proyectar fuerza y resolución, no en sacrificar la preparación por gestos vacíos”.
Pero la administración dijo que la diplomacia era su prioridad, incluso cuando eso se hace más difícil con las fuerzas rusas avanzando más en Ucrania.
“Creemos que en tiempos de crisis, creemos que las líneas de comunicación son en cierto modo aún más importantes”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en una sesión informativa el lunes. “Así que hemos continuado interactuando con la Federación Rusa”.
No está claro si Putin o sus principales ayudantes están recibiendo el mensaje -y muestra pocas señales de remitir con su ofensiva en Ucrania- pero es una estrategia con la que la administración está comprometida por ahora.
“Estamos en un punto muy peligroso en nuestra relación con Putin”, dijo Cohen. “Es difícil predecir cómo reaccionará”.
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