El efecto de los bosques contra el cambio climático es mayor de lo que se creía

Bloomberg — Los bosques son un aliado poderoso pero golpeado en la lucha contra el cambio climático. Absorben el 29% del dióxido de carbono que la humanidad emite cada año, una hazaña que ha evitado que las temperaturas suban más que los 1,1 °C que ya han subido. Pero la deforestación tropical corroe este beneficio, elevando los niveles de CO₂.

Este modelo binario (entrada de carbono, salida de carbono) enmarca muchos debates sobre la gestión de la tierra en las políticas climáticas. Puede ser demasiado simple, según un nuevo estudio en la revista Frontiers sobre Forests and Global Change (Bosques y el cambio climático). Esto se debe a que deja fuera otros efectos críticos pero pasados por alto que tienen un efecto de enfriamiento importante, tal vez de 0,5 °C, en el clima global, una cifra monumental dado que cada 0,1 °C importa. La deforestación desenfrenada también pone en peligro este beneficio.

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“Los bosques no son solo esponjas de carbono. Ellos, su estructura física, interactúan con la atmósfera para enfriar la superficie de la Tierra”, dijo Deborah Lawrence, científica ambiental de la Universidad de Virginia y autora principal del artículo.

Los árboles desplazan el calor desde el nivel del suelo hacia el cielo mediante el uso de energía solar para vaporizar agua líquida, un proceso llamado evapotranspiración que es como un aire acondicionado natural. El follaje de un bosque también ayuda a mantener el calor alejado de la superficie, donde se encuentran las personas y los ecosistemas. Cuanto más irregular es la parte superior de un bosque, más turbulencia de aire crea y más calor se aleja del suelo.

Hay otros dos factores importantes. Una es la reflectividad de la superficie del planeta. El hielo marino del Ártico hace rebotar la luz del sol de regreso al espacio, por ejemplo. Los bosques tropicales tienen un albedo bajo: absorben el calor en lugar de reflejarlo. Sin embargo, eso se contrarresta hasta cierto punto con los químicos que producen los árboles. Estas partículas de aerosol (piense en el “humo” de las Grandes Montañas Humeantes) reflejan la luz solar.

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Todos estos procesos, bien conocidos desde hace décadas, tienen efectos locales críticos e inmediatos, manteniendo frescas las áreas. Lo que trae el nuevo estudio es una contabilidad global de cómo funcionan con o contra el potencial de almacenamiento de carbono de los bosques en varias latitudes.

Con los mercados de compensación de carbono ya bajo un escrutinio creciente , el nuevo hallazgo de que los bosques enfrían el planeta más de lo que se pensaba agrega una mayor complejidad a la cuestión de cómo dar cuenta de su impacto climático y cuánto podría valer eso en un mercado de carbono.

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“Claramente, el valor de la estabilización del clima por parte de los bosques tropicales está infravalorado”, dijo Lawrence.

Este artículo due traducido por Miriam Salazar