Putin usará la muerte de Gorbachov a su favor

Bloomberg Opinión — Mijaíl Gorbachov era un hombre que esperaba lo mejor y obtuvo lo peor.

El legado del último líder soviético, que falleció ayer a los 91 años, fue deshecho en gran medida por dos décadas de Vladimir Putin. Ahora, una cruenta guerra en Ucrania es su sombrío y sangriento réquiem.

Gorbachov tenía aversión a la violencia, deseos de trabajar dentro del sistema, una curiosidad por Occidente nacida de los viajes patrocinados por el Estado al extranjero y unos ideales elevados. Todo ello, junto con unas reformas económicas mal concebidas, acabaron provocando su caída. Cuando Gorbachov dejó su cargo en 1991, pidió a los rusos que preservaran las libertades democráticas que había introducido. Pero el caos que dejó a su paso permitió que arraigara en su lugar una cleptocracia que ahora convertirá su muerte en un arma.

Gorbachov, un hombre complejo y con defectos, ha sido durante mucho tiempo una especie de test de Rorschach político. Para muchos, especialmente fuera de Rusia, es el reformista con el que Occidente pudo “hacer negocios”, en palabras de la primera ministra británica Margaret Thatcher, el estadista que puso fin a la Guerra Fría. Pocos esperaban este giro de los acontecimientos cuando llegó al poder en 1985 a sus jóvenes 54 años: era un hombre de partido que resultó ser más parecido a un político occidental que cualquiera de las figuras grises que le precedieron.

Para muchos en los antiguos estados gobernados por la Unión Soviética, fue el líder que permitió que la historia a escala dramática sucediera pacíficamente. Derribó el Muro.

Sin embargo, para los partidarios de la línea dura y los vinculados a los servicios de seguridad, como era y sigue siendo el Presidente Vladimir Putin, Gorbachov fue el responsable de perder un imperio. Trajo la humillación nacional a una gran nación y causó lo que el actual ocupante del Kremlin describió una vez como “la mayor catástrofe geopolítica del siglo”. La desintegración de la “Rusia histórica”, dejando a millones de rusos étnicos en nuevos estados independientes. “Lo que se había construido durante 1.000 años se perdió en gran parte”, dijo Putin en un documental emitido el año pasado.

Pocos episodios son tan significativos para entender la visión política de Putin -y su actual guerra de conquista en Ucrania- como ese desmoronamiento, y su experiencia de ese colapso como joven agente del KGB en Dresde. Otros pueden haber visto la perspectiva de la libertad durante los años de la perestroika - Putin vio la impotencia. “Tuve la sensación entonces de que el país ya no existía”, escribió más tarde. “Que había desaparecido”.

Todo esto deja al Kremlin en una especie de aprieto cuando se trata de la muerte de Gorbachov. Él es un recordatorio de esa humillación y del desmoronamiento que condujo a la década de 1990, económicamente desesperada e indigna. Y lo que es peor, su nombre es un vestigio de un momento en el que había esperanzas de libertad, apertura y reforma. Aunque pocos escuchaban al final, el ex líder soviético fue inconvenientemente ruidoso en sus críticas al control cada vez más estricto del Kremlin, que, según él, tenía un costo cada vez mayor. Señaló en 2017 que Rusia no podía solucionar el estancamiento sin un cambio de gobierno. Su política reformista de la perestroika, escribió el año pasado en un ensayo de reflexión, era un proyecto humanista que se apoyaba en la iniciativa individual y rompía con la autocracia. “Esto es lo que hace que la perestroika sea relevante hoy; cualquier otra opción sólo puede llevar a nuestro país a un camino sin salida”.

Para Putin hoy, todo esto puede ser -y sin duda lo será- fácilmente barrido en el recuerdo y los homenajes oficiales, porque Gorbachov, aunque no sea universalmente popular, fue el último eslabón prominente de la Unión Soviética, un estadista de rara condición. Y en la compleja forma en que funciona la política rusa, podría decirse que compartía la visión de Putin sobre una Ucrania en la órbita de Rusia, aunque no abogaba por la guerra. Sus críticas se pasarán por alto, los detalles se minimizarán.

Al igual que los líderes soviéticos que le precedieron, Putin entiende muy bien que las muertes y los funerales políticos no tienen nada que ver con los muertos. Se trata de la pompa, y de una oportunidad única para volver a contar la historia y proyectar fuerza. Gorbachov, después de todo, saltó a la fama para gran parte del mundo exterior en el funeral de su predecesor, Konstantin Chernenko, pronunciando un panegírico que decía más sobre sus prioridades -sacar a Rusia del estancamiento económico- que sobre las del difunto.

En Moscú -como, de hecho, en Pekín, donde el Partido Comunista lleva tiempo intentando aprender las lecciones de los errores de la perestroika- no será una oportunidad para reflexionar sobre el hecho de que el secretismo y la rigidez del sistema soviético fueron, en última instancia, su perdición. No será una oportunidad para reflexionar sobre lo que podría haber sido si la democracia hubiera echado raíces, o si Gorbachov se hubiera movido más lentamente.

Habrá un momento para utilizar sus fracasos a los ojos del Kremlin -por ejemplo, su decisión de evitar en gran medida la fuerza en los estados gobernados por la Unión Soviética, la debilidad que permitió incluso a Rusia separarse- para justificar las acciones de construcción del imperio en la actualidad. Estos errores, dirá Putin, no pueden repetirse.

Pero se evitarán muchos más hechos de la época de Gorbachov con incómodos ecos contemporáneos -como la oposición a la guerra de Afganistán, el costo social del excesivo gasto militar o la escasez económica- en favor de un enfoque en la nostalgia soviética teñida de sepia. Putin, que promueve una mitología nacional vagamente inspirada en lo soviético, necesita una distracción de la contraofensiva de Kiev contra la que sus fuerzas están luchando ahora.

Occidente tiene menos excusas para pasar por alto los defectos de Gorbachov. Fue un hombre con visión de futuro que cambió el mundo, pero debería haber espacio entre los elogios políticos para reevaluar las lecciones demasiado relevantes hoy en día para países como Ucrania. La democracia requiere estructuras estatales que la respalden y un apuntalamiento económico. Y rara vez es prudente dar demasiada importancia al papel de los individuos, que a menudo no pueden controlar lo que desencadenan.

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