Bloomberg — La extraordinaria velocidad y el éxito de la reciente contraofensiva del norte de Ucrania están aumentando las probabilidades que pocos consideraban cuando Rusia invadió a su vecino a finales de febrero: que su ejército podría ser derrotado o incluso, colapsar.
Una derrota rápida sigue siendo improbable, ya que ni siquiera está claro el desarrollo del día en el campo de batalla, y mucho menos los planes y las condiciones precisas de los ejércitos ruso y ucraniano. Rusia sigue controlando alrededor de una quinta parte del territorio ucraniano, superando incluso los 3.000 kilómetros cuadrados que Ucrania dice haber recuperado este mes.
Sin embargo, tanto los observadores militares rusos como los occidentales no dudan de que la más reciente ofensiva marca un punto de inflexión en el mayor conflicto armado que ha visto Europa desde la Segunda Guerra Mundial, y que como mínimo desbarata el objetivo declarado del presidente ruso, Vladimir Putin, de capturar toda la región oriental de Ucrania, el Dombás.
“Diría que es tanto crucial como peligroso”, dijo el lunes el exdirector de la CIA y secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, en una entrevista en el programa “Balance of Power With David Westin” de Bloomberg Television. Preocupado por la posibilidad de que Rusia escale el conflicto, incluso con un potencial ataque nuclear táctico, si se siente en riesgo de perder, Panetta dijo: “Es peligroso porque Putin, si está encajonado, tiene que contraatacar.”
Lawrence Freedman, historiador militar y profesor emérito de Estudios de la Guerra en el King’s College de Londres, escribió en un blog el fin de semana que “esta ofensiva ha anulado gran parte de lo que se suponía con seguridad sobre el curso de la guerra”.
Según Freedman, tanto es así, que la suposición, ampliamente compartida, de que la guerra estaba condenada a un estancamiento durante el invierno se ha desbaratado. Incluso ya no se puede descartar un repentino colapso ruso.
“Al igual que con la bancarrota, también con la derrota militar”, escribió Freedman. “Lo que parece ser un largo y doloroso camino puede convertirse rápidamente en una derrota”.
Las imágenes y los informes sobre el caos de la retirada rusa, que ha dejado tras de sí considerables, aunque todavía no cuantificables, existencias de armamento y municiones rusas, siguieron apareciendo el lunes, dejando a muchos atónitos.
El abandono por parte de Rusia de Izyum, un punto clave para las tropas y el armamento, se consideró en general como algo crítico. “La recaptura ucraniana de Izyum puso fin a la perspectiva de que Rusia pudiera lograr sus objetivos declarados en el óblast de Donetsk”, dijo el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos de Washington, en su informe diario sobre el conflicto.
Gran parte de las repercusiones del éxito ucraniano en la guerra en general dependerán de la respuesta de Rusia, que ha visto frustrado primero el intento de tomar la capital, Kiev, y ahora el objetivo secundario de tomar toda la región del Dombás. Hasta ahora, Putin se ha mostrado reacio a declarar formalmente la guerra y a movilizar a la nación, a golpear a los aliados de Ucrania o a seguir insinuando una posible respuesta nuclear.
Presagiando el invierno
Hasta el lunes había pocos indicios de que Rusia tuviera reservas preparadas para contraatacar rápidamente. En cambio, el domingo y el lunes, misiles de largo alcance golpearon la infraestructura eléctrica civil en Járkov, Dnipro y otras ciudades ucranianas, causando apagones que podrían presagiar un largo y frío invierno para los civiles ucranianos. En la televisión rusa, los comentaristas celebraron los ataques y pidieron más.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que la “operación militar especial” en Ucrania continuaría hasta alcanzar sus objetivos originales. Putin no mostró señales de preocupación, diciendo en una reunión económica el lunes que había pasado la mañana trabajando en el presupuesto del próximo año.
“Seguimos viendo esto para el año próximo, a menos que los rusos tomen la decisión política de retirarse”, dijo Jack Watling, investigador principal de guerra terrestre en el Royal United Services Institute de Londres, en una entrevista telefónica. “Eso se debe en gran medida a que los ucranianos no tienen las reservas para explotar esto y llegar hasta el final”.
La velocidad de la contraofensiva de Járkov reveló que Ucrania goza ahora de una clara ventaja en cuanto a mano de obra, mostrando una capacidad para rotar y desplegar tropas frescas en múltiples frentes de una manera que parece eludir Rusia, dijo Michael Kofman, un especialista militar ruso en el think tank de seguridad CNA en Washington, en una entrevista en el espacio de Twitter el 10 de septiembre.
“La guerra no es sostenible para los militares rusos, tanto por los problemas de personal, como por los problemas de calidad de la fuerza y por los problemas de competencia”, dijo Kofman.
Sin embargo, los detalles de los combates de la última semana son todavía demasiado confusos para comprender hasta qué punto será un duro golpe la amplia victoria ucraniana en la provincia de Járkov, dijo Kofman.
Como resultado de los recientes reveses, el Kremlin ha aplazado los referendos previstos en los próximos meses para anexionar territorio ucraniano en las regiones orientales del Dombás, Luhansk y Donetsk, y en las provincias meridionales de Jersón y Zaporiyia, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
Celebraciones moderadas
Funcionarios ucranianos, incluido el ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, en una entrevista con el Financial Times, moderaron sus celebraciones con llamamientos a la cautela y la consolidación, en lugar de arriesgarse a que las fuerzas cansadas y sobrecargadas sean aplastadas en un contraataque ruso.
“La fase de ruptura, de avance rápido, de tsunami, fue sustituida por una fase de consolidación de los resultados y de lucha por la ocupación de las líneas más ventajosas, como trampolines para los próximos saltos”, dijo Oleksiy Arestovych, asesor de la oficina del presidente ucraniano, en un mensaje de Twitter el lunes.
Aun así, la desesperación y el enfado por el curso de la guerra también siguió creciendo entre los blogueros militares nacionalistas rusos e incluso se coló en la televisión nacional, donde el exdiputado ruso Boris Nadezhdin dijo que Putin había sido engañado para lanzar una guerra “colonial” que era “imposible de ganar”. Otros invitados pidieron que Rusia desplegara toda su capacidad militar sobre Ucrania.
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