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Bloomberg — La empresa petrolera estadounidense Occidental Petroleum Corp. (OXY1) y la empresa canadiense Carbon Engineering Ltd. están preparando un emplazamiento en la cuenca del Pérmico, Estados Unidos para una planta que extraerá 500.000 toneladas de dióxido de carbono al año.
Así lo ha declarado Vicki Hollub, CEO de Occidental. La ceremonia de colocación de la primera piedra de la planta de captura directa de aire /que será 120 veces mayor que la mayor instalación del mundo con tecnología similar) tendrá lugar el 29 de noviembre y se espera que las operaciones comerciales comiencen a finales de 2024.
Hollub se unió al podcast Zero de Bloomberg Green para hablar de cómo Oxy (el ticker y el apodo de la empresa) planea alcanzar el nivel cero en 2050, incluido su objetivo de anular las emisiones de los clientes que queman el petróleo y el gas que extrae. La mayoría de los competidores de Oxy en EE.UU. tienen objetivos climáticos que excluyen las emisiones de los clientes, que pueden suponer más del 80% del total de la empresa.
En el podcast, Hollub también habló de los planes de Oxy de centrarse más con el tiempo en la captura y secuestro de carbono frente a la extracción exclusiva de combustibles fósiles. La empresa se basará en gran medida en la tecnología de captura de carbono que atrapa las emisiones procedentes de fuentes industriales o del aire para enterrarlas a gran profundidad.
Para financiar su transición, Oxy apuesta por los ingresos procedentes de las compensaciones. Las empresas mundiales que están estableciendo planes climáticos buscan compensaciones creíbles para gestionar sus balances de carbono, pero la oferta de compensaciones por eliminación de carbono es más limitada que la de proyectos como la protección de los bosques y las energías renovables, que simplemente evitan las emisiones.
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Oxy también cuenta con la venta de “petróleo neto cero” que planea producir inyectando en los yacimientos más CO2 del que se emite en el proceso de extracción y combustión del petróleo. El proceso, llamado recuperación mejorada de petróleo, saca más petróleo de los yacimientos que otras técnicas. Por ahora, Oxy sólo utiliza el CO2 de las minas subterráneas en lugar del exceso de CO2 en la atmósfera o las emisiones de fuentes industriales. Pero el cambio de esas fuentes, si se hace bien, podría dar lugar a una ganancia climática en lugar del daño climático que se está causando actualmente.
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Esta es una versión editada de lo más destacado de la entrevista de Zero con Hollub.
Akshat Rathi: ¿Cuándo pensó por primera vez que convertirse en una empresa que inyecta dióxido de carbono más de lo que extrae de los combustibles fósiles es la manera de formar parte de la transición energética?
Vicki Hollub: Ya en 2011, hicimos una revisión de nuestros activos de petróleo y gas. Nos dimos cuenta de que no teníamos acceso a suficiente CO2 para desarrollar plenamente los yacimientos de petróleo que teníamos. El uso de fuentes antropogénicas (generadas por el ser humano) de CO2 era una forma de seguir generando una mayor producción de petróleo. De este modo se hizo evidente que no sólo podemos generar petróleo neto al tomar el CO2 del aire o de los sitios industriales, sino también ayudar al mundo.
Akshat Rathi: ¿Cuándo tendrán el primer envío de petróleo neto cero mediante la captura de carbono?
Vicki Hollub: No puedo decírselo ahora mismo. Actualmente hay más interés en tomar el CO2 y simplemente secuestrarlo en lugar de hacer una recuperación mejorada de petróleo. Las empresas necesitan compensaciones de CO2 porque tienen objetivos de cero emisiones. Así que estamos tomando las mejores decisiones para hacer avanzar la tecnología. En última instancia, creo que poner COO2 en un yacimiento salino es un desperdicio de un producto valioso. Es algo que no deberíamos hacer a gran escala. Es perder una oportunidad de producir petróleo neto cero.
Akshat Rathi: Pero la quema de petróleo también provoca la contaminación del aire. Si bien el petróleo neto cero puede significar que se ha resuelto el problema del clima, queda la contaminación por partículas, ¿no?
Vicki Hollub: La contaminación por partículas ciertamente debe ser abordada, pero creo que es una fuente menor en mi opinión de lo que podría estar causando problemas de salud.
Akshat Rathi: El clima en general, si no lo abordamos, acabará siendo un problema mayor para la salud. Pero la contaminación del aire exterior mata actualmente a 4,5 millones de personas cada año.
Vicki Hollub: Aunque la mayor parte proviene del carbón.
Akshat Rathi: También del petróleo. Una niña murió en Londres y, tras una investigación, se determinó que la causa de su muerte fue la contaminación atmosférica de los autos.
Volviendo a la captura de carbono. Si Oxy se convierte en una empresa con cero emisiones netas en 2050, como se ha comprometido, ¿cuántos ingresos provendrán de la extracción de carbono y cuántos de la inyección de carbono?
Vicki Hollub: Si nuestros planes funcionan, nos gustaría que nuestros ingresos por la captura de carbono fueran iguales a los del petróleo y el gas. Creemos que utilizar el CO2 para mejorar la recuperación de petróleo y generar barriles netos es el camino. La última empresa que produzca el último barril de petróleo deberá hacerlo a partir de la recuperación mejorada de petróleo con CO2.
Con la asistencia de Kevin Crowley, Christine Driscoll y Oscar Boyd.
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