:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/5GL7YRPCMNANFIB7O7EFOYDPIY.jpg "Matias Muchnick, founder and CEO of Not Company.")
Bloomberg Línea — La startup chilena NotCo, respaldada por Jeff Bezos, recibió una nueva ronda de US$70 millones en una ampliación de su Serie D liderada por Princeville Capital. La empresa afirma que destinará los recursos a una nueva unidad de negocio centrada en los acuerdos de las empresas (B2B), como continuación de la estrategia de la empresa conjunta con KraftHeinz (KHZ) anunciada en febrero.
El fundador de Mercado Libre (MELI), Marcos Galperín, también participó en la ampliación de capital, tras la cual NotCo mantuvo una valuación de US$1.500 millones.
En una entrevista con Bloomberg Línea, el cofundador y CEO de NotCo, Matías Muchnick, dijo que la startup no estaba recaudando fondos, pero decidió aceptar la propuesta de Princeville Capital, que estaba buscando añadir una empresa de productos a base de plantas a su cartera.
En julio de 2021 NotCo recaudó US$235 millones y Muchnik afirma que gran parte de esa cantidad sigue en el banco de la empresa. La startup tenía “más de 18 meses de margen”, por lo que no tenía sentido que buscara financiación.
“Pero empezamos a anunciar cosas. Anunciamos el acuerdo con KraftHeinz, anunciamos una alianza con Shake Shack (SHAK) y anunciamos la asociación con Starbucks (SBUX). Eso permitió a NotCo crecer mucho en términos de valor económico real. Muchos inversores querían invertir en NotCo en las Series B, C y D, y no pudieron llegar a tiempo o el tamaño del ticket era demasiado grande”, dijo el ejecutivo.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/45O6UDXEKRA4HCIRZX7F65ACQE.jpg "Matías Muchnick, CEO de NotCo: “El ajuste del cinturón es ahora, no en 2023”")
Muchnik dice que aceptó al nuevo inversionista porque la Junta de Directores cree que habrá mucha incertidumbre en 2023 y 2024, y que muchas empresas necesitarán recaudar fondos el próximo año porque no tienen suficiente margen desde que recolectaron fondos en 2021.
“En lugar de volver a recaudar fondos activamente el año que viene sin saber si podemos aumentar la valoración ni nada, dijimos: ‘¿por qué no aseguramos el efectivo hoy y nos mantenemos fuera del mercado durante los próximos cinco años?’”
NotCo afirma que pondrá todo su empeño en sacar a bolsa una empresa rentable en 2026.
Nuevo ingrediente B2B
Tras el anuncio de KraftHeinz, la empresa dice que recibió consultas de muchas empresas para empezar a hacer las “NotVersions” de sus propios productos.
Ahora, NotCo quiere sacar provecho de los acuerdos de licencia. “Un porcentaje de las ventas netas de una marca que puede poner un producto a nivel mundial de un día para otro, ¿por qué no hacerlo?”, dijo Muchnik.
No se trata de un esfuerzo de marca blanca (o propia), porque está establecido que NotCo tiene que estar en la parte delantera del envase de cada producto, sino que es una estrategia de marca compartida, afirmó.
“El acuerdo KraftHeinz se hizo en dos dimensiones. Una es I+D (investigación y desarrollo) y la otra es la marca. Hablábamos como marca a personas a las que KraftHeinz no podía dirigirse como GenZs o millennials. Querían mantener la marca porque el concepto NotCo tenía sentido para las personas con las que necesitan empezar a hablar. Ellos también quieren tener acceso a la marca. Así que no es que estemos impulsando la marca en sí, sino que la están promoviendo estas grandes empresas a las que les gusta el concepto”.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/I5NBHXOHHFE5ZFZ3WNCPPV44LM.jpg "Beyond Meat recorta unos 40 puestos de trabajo en plan para reducir gastos")
Muchnik dice que el acuerdo con KraftHeinz sólo tiene exclusividad “en determinados productos y en determinadas regiones del mundo”, por lo que la empresa puede tener acuerdos con otras corporaciones.
“Lo que queremos hacer en el futuro no es sólo la creación potencial de empresas conjuntas, sino también acuerdos de licencia, porque las empresas conjuntas son realmente complejas. Tienes una parte de gobernanza, gente que viene de un lado y del otro, así que necesitas alinear una nueva cultura con toda una nueva empresa”.
La startup chilena espera que esta estrategia le reporte ingresos con un elevado margen bruto.
Establecer prioridades
Muchnik afirma que NotCo lanzará cinco nuevas categorías con la empresa conjunta con KraftHeinz en 2023, y pretende convertir Latinoamérica en una operación rentable.
“Tenemos que hacer más eficientes las estructuras, tenemos que seleccionar productos que realmente impulsen el negocio, mucho producto y también gestión. Eso significa que necesitamos crecer significativamente en Brasil, y México, además de hacer crecer significativamente el negocio de EE.UU.”
En Brasil, NotCo sigue muy concentrada en Río de Janeiro y Sao Paulo, y no ha anunciado una gran asociación con multinacionales, como en otros países latinoamericanos, que permita a la empresa entrar en el mercado general, sino sólo alianzas en el sector de las hamburguesas.
En Chile, la empresa se ha asociado conStarbucks, Burger King, y Papa John’s. En Argentina, tiene acuerdos con Burger King y Freddo.
Sin dar cifras, Muchnik afirma que NotCo está multiplicando sus ingresos por dos o tres cada año y que se centrará en ampliar las alianzas en Brasil para alcanzar una mejor distribución.
La empresa dice que no tiene previsto ningún despido, pero que mantendrá la política de congelación de la contratación a pesar de la llegada de nuevos fondos. “Es importante comportarse de acuerdo con la realidad. No porque hayamos conseguido el dinero vamos a empezar a gastarlo como locos”.
Periodo difícil para negocios de productos a base de plantas
Según datos de Dealogic, la IPO de Beyond Meat (BYND), su par estadounidense, fue una de las más exitosas en más de dos décadas. Tras alcanzar una valoración de US$10.000 millones en 2019, la empresa ha estado perdiendo dinero y aumentando su deuda.
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Beyond Meat cotiza con una caída del 83% este año. A la pregunta de cómo navegar en un entorno que ha sido cruel con los referentes, Muchnik citó al piloto brasileño Ayrton Senna diciendo que “es muy difícil superar a los coches en un día soleado. Sólo puedo hacerlo en un día lluvioso”.
“Estos son días lluviosos. Tenemos que alejarnos de las sombras de lo que son nuestros comparables. Y no son realmente nuestros comparables cuando ves que las pérdidas y ganancias de NotCo son muy diferentes de las de Beyond. Nosotros crecemos, y ellos no. Nosotros innovamos, pero ellos carecen de innovación. Ellos tomaron muchas decisiones porque se convirtieron en una empresa pública que no era muy buena en términos de consumo. Creo que estamos aprendiendo lo que no hay que hacer, centrándonos en I+D y desarrollando tecnología. Y abrir esta unidad de negocio que está generando ingresos con un margen bruto del 85% es definitivamente lo que tenemos que seguir haciendo, lo que nos llevará a una posible salida a bolsa en 2026 en una situación mucho mejor de todas estas empresas”, afirmó el CEO.
Muchnik no revela el gasto vinculado a investigación y desarrollo, pero afirma que de las 415 personas de NotCo, casi 200 trabajan en tecnología e I+D.
El mercado de productos a base de plantas ha ido disminuyendo y existe incertidumbre entre los consumidores sobre los beneficios reales de estos productos, dada la cantidad de sodio y el hecho de que estén ultraprocesados.
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Al preguntarle al respecto, Muchnick afirma que la recesión es uno de los factores del crecimiento interrumpido, ya que el precio de los productos vegetales es siempre más elevado.
“En un entorno recesivo, está claro que los productos que van a sufrir el azote son los premium. La gente está presupuestando productos menos caros”.
Si el principal factor que afecta a los productos de origen vegetal es el precio, acuerdos como el de KraftHeinz ofrecen a NotCo la posibilidad de llegar al supermercado con precios competitivos frente a los de origen animal, como afirma Muchnick.
“Hay gente a la que le preocupa la salubridad de los alimentos con base en plantas, pero no es la corriente dominante, como les gusta decir a los medios. Generalmente, cuando compras carne no viene con sal. Cuando la pones en una barbacoa le añades mucha sal. Es una comparación que no tiene sentido”, afirma.
“Entrando en el tema de la salud, a veces tengo la sensación de que vivimos en un mundo al revés, como en esa película ‘Don’t Look Up’. El consumidor puede estar un poco confundido ahora mismo con el tema geopolítico, la política en todas partes es muy compleja. 2021 era un mundo más fácil para que la gente se centrara en la sostenibilidad, ahora es más difícil porque afecta a tu presupuesto”, dijo Muchnik, y añadió que la sostenibilidad no dejó de ser algo relevante como no dejó de serlo el calentamiento global.
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“Puedes preocuparte por la sostenibilidad y puedes preocuparte por la salud. Y cuando hablamos de salud no hay nada más demostrado por la ciencia que comer plantas es mucho mejor para la salud humana que las proteínas animales. También hay muchos estudios que relacionan el proceso de envejecimiento con el consumo de carne. Creo que fue Peter McGuinness, el director general de Impossible Foods, quien dijo que hemos fallado en marketing. No lo hemos comunicado tan bien. Estoy totalmente de acuerdo con esa afirmación, tenemos que hacer más evidente lo que es verdad y lo que no”, dijo el emprendedor chileno.
