Las megafábricas apuestan por leche y queso alternativos para paliar la escasez

Bloomberg — Las nuevas proteínas alternativas aspiran a seducir a los incrédulos consumidores, logrando que los productos lácteos no derivados de la vaca se parezcan a los reales. Lo malo es que las fábricas para hacerlos escasean.

La carencia está siendo solventada por startups que construyen instalaciones dedicadas a la fermentación de precisión, una técnica que consiste en cultivar microbios para obtener proteínas de leche que no están presentes en los derivados animales. Esto supondrá un paso adelante en la transformación a gran escala de las anticuadas instalaciones que se utilizan en la industria farmacéutica como fábricas de producción de estos nuevos alimentos.

“Los recintos no se construyeron para esto”, afirmó Mark Warner, uno de los fundadores de Liberation Labs, que esta semana informó de la construcción de una planta en Richmond (Indiana). “A nosotros nos gusta hacer la siguiente analogía: existe mucho software novedoso, no obstante, disponemos de muchas computadoras viejas para ejecutarlo”.

En un momento en que los inversionistas reducen la financiación y los consumidores rechazan las hamburguesas o embutidos de origen vegetal, la fermentación de precisión está cobrando cada vez más protagonismo como un modo de relanzar la suerte de las proteínas alternas y limitar el impacto ecológico del ganado. Es posible que la compañía Beyond Meat Inc. (BYND), ejemplo de este sector, se encuentre en dificultades, sin embargo, una nueva tanda de startups aspira a llevar el sector al siguiente escalón.

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Liberation Labs recaudó US$20 millones de fondos el mes pasado para construir la fábrica en Indiana, que debería comenzar la producción comercial a fines de 2024. La firma, cuyos inversores incluyen Agronomics (ANIC), Siddhi Capital y CPT Capital, quiere atender a empresas que desarrollan y producen nuevas proteínas, pero no tienen su propia capacidad de fabricación.

Menos conocidas que las proteínas animales de origen vegetal y celular, las empresas de fermentación de precisión tienen la oportunidad de abordar la decepcionante respuesta a las ofertas existentes.

“Muchos productos simplemente no cumplen con las expectativas de los consumidores en cuanto a sabor, nutrición o precio”, dijo Rosie Wardle, socia de Synthesis Capital, que invierte en compañías de proteínas alternativas. “Se necesitan nuevas tecnologías y la tecnología de fermentación de precisión tiene un gran potencial”.

Las empresas de fermentación de precisión incluyen The EVERY Company y Perfect Day Inc., que fabrica proteínas de leche y ha estado trabajando con gigantes de la alimentación como Nestlé SA (NESN) y Starbucks Corp. (SBUX).

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🐮 ¿Cómo hacer helado sin lácteos ni leche vegetal? @perfectdayfoods tiene una solución libre de animales que utiliza fermentación de precisión para crear el mismo sabor cremoso y textura de la leche de vaca, explica @rosalieesilva pic.twitter.com/y6XKpMXZsS Bloomberg Quicktake (@Quicktake) 17 de enero de 2023

“Ahora tenemos múltiples nuevas empresas B2B (por sus siglas en inglés, Empresa a Empresa) que emergen en toda la cadena de valor de principio a fin”, dijo Wardle.

Construyendo futuras fábricas de alimentos:

• BioBrew : Respaldado por el grupo de inversión del fabricante de cerveza AB InBev, quiere aplicar técnicas de elaboración de cerveza centenarias para aumentar la fermentación de precisión.
• Planetario : la startup suiza está trabajando en la producción a escala industrial para la fermentación de biomasa a partir de hongos y la fermentación de precisión
• Ark Biotech : quiere construir biorreactores para nuevas empresas de carne celular

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