Foto: Al Drago/Bloomberg
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El espíritu de Dickens que inspira a una amplia franja del sector conservador de Estados Unidos se ha transformado en recientes años de una aspiración en una operación. La legislación antiabortista ahora fuerza a las mujeres a cargar con fetos no viables y a alargar, y aguantar públicamente, el sufrimiento físico y emocional de su desgracia. La clase política del Partido Republicano ataca intencionadamente a la minoría, frecuentemente vulnerable, de niños transexuales y sus progenitores, con el objetivo de beneficiarse partidistamente de su marginación. Además, en lo que constituye el último tributo a la brutalidad retrógrada, varios estados pretenden facilitar a las empresas la explotación laboral de los niños.

Según una reciente investigación realizada por el New York Times, en todo Estados Unidos hay jóvenes que realizan trabajos de riesgo. “Aceptan empleos en matarifes, obras de construcción y panaderías comerciales, posiciones que durante mucho tiempo han estado excluidas para los menores de edad de EE.UU. durante casi 100 años”, reportó el Times. Desde el año 2017, han muerto en su trabajo al menos 12 trabajadores migrantes que eran menores de edad, señala el reporte.

En febrero, los organismos reguladores impusieron una multa a Packers Sanitation Services Inc, una compañía de limpieza de alimentos empleada por mataderos y plantas empacadoras de carne, que empleó a por lo menos ciento dos niños de trece a diecisiete años de edad en plantas procesadoras de carne ubicadas en ocho estados. Asombrosamente, US$15.138 es la pena civil máxima establecida para cada menor contratado de forma ilegal. (Si el delito no es rentable, al menos es una buena oferta).

Los inspectores constataron que no se trataba de infracciones accidentales, sino “sistémicas”. Entre otras cosas, los niños utilizaban sustancias químicas perjudiciales para la limpieza de “sierras de lomo, sierras de costillas y cortadoras de cabezas”, además de otros equipos industriales para el procesamiento de la carne. Como consecuencia, por lo menos 3 menores de edad se lesionaron trabajando para esta compañía.

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Cuando los republicanos de Arkansas se enteraron de que dos de las instalaciones, que empleaban al menos a 10 niños, estaban ubicadas en su estado, inmediatamente convocaron audiencias públicas con el objetivo de promulgar legislación para garantizar que ningún niño de Arkansas volviera a estar sujeto a tales peligros.

Imagina una nación en la que las afirmaciones anteriores fueran ciertas. En realidad, los republicanos de Arkansas no hicieron tal cosa.

Sin embargo, a raíz de la investigación del Times y los cargos del Departamento de Trabajo contra Packers Sanitation, Arkansas actuó. Este mes, el estado rescindió una regulación que obligaba a los empleadores a firmar un permiso antes de emplear a un menor de 16 años.

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El permiso constaba de una sola página, y la sección del empleador ocupaba aproximadamente la mitad. Los empleadores indicaron las horas y el tipo de trabajo para el que se emplearía al menor. Luego, el empleador firmó el documento, proporcionando cierta medida de responsabilidad en caso de que no se cumplieran los compromisos hechos en papel. De principio a fin, el documento normalmente tardó menos de una semana en procesarse.

Ningún cabildeo organizado se atribuyó el mérito de la aprobación de la Ley de Contratación de Jóvenes de 2023. La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, quien estableció su credibilidad en MAGA traficando con las mentiras de Donald Trump e inventando algunas propias, la convirtió en ley.

Los defensores de los niños se opusieron enérgicamente a la legislación, e incluso algunos republicanos votaron en contra. La Cámara de Comercio del estado no lo apoyaría. Randy Zook, presidente y CEO de la Cámara de Comercio del Estado de Arkansas, describió la legislación como “una solución que busca un problema”. Arkansas Business, una publicación estatal, hizo un editorial en su contra, señalando que “requerir que los niños de 14 o 15 años proporcionen prueba de edad, permiso de un padre o tutor y detalles del empleador, incluida una descripción del trabajo y la firma del propietario o gerente del negocio, no es demasiado oneroso.”

La representante estatal republicana Rebecca Burkes, quien patrocinó el proyecto de ley, dijo que no estaba respaldado por ningún sector empresarial específico. “Más bien, la idea surgió de una investigación de la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental, un grupo de expertos conservadores en Florida”, informó Arkansas Business.

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Es un sistema familiar. Los ideólogos y los intereses creados brindan financiamiento a un “grupo de expertos”, que contrata a personas para que proporcionen razones públicas de lo que los ideólogos y dueños de negocios desean lograr. Luego, los legisladores amistosos citan la investigación del grupo de expertos para justificar la legislación que promulgan.

La Fundación para la Responsabilidad Gubernamental está financiada por la derechista Fundación Bradley, una filial de la cual, informó Jane Mayer del New Yorker, tenía “grupos fuertemente financiados que promulgaban la falsedad de que el fraude electoral está muy extendido en Estados Unidos, particularmente en las comunidades minoritarias, y sembraban dudas sobre la legitimidad de la victoria de Biden”.

Además de la investigación sobre la “integridad electoral”, la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental produjo un artículo de investigación de 2022, cuyos autores incluyen al menos dos graduados de la facultad de derecho del empresario religioso Pat Robertson, que piden la desregulación del trabajo de los adolescentes. El “resultado final”, según el documento, es que “los estados deberían devolver la toma de decisiones a los padres mediante la eliminación de los permisos de trabajo para jóvenes”.

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Los permisos que eliminó Arkansas requerían que los padres firmaran el empleo de sus hijos. Ahora que no hay permiso, los padres no tienen un papel designado en el proceso de empleo juvenil.

Si el problema final aquí es un mercado laboral ajustado, EE.UU. podría aumentar la inmigración legal. Pero esa solución irrita las sensibilidades raciales de MAGA. También puede estar fuera de lugar. En 2009, cuando el desempleo nacional rondaba el 9%, el gobernador pro MAGA de Maine en ese momento, Paul LePage, ya buscaba reducir los estándares laborales para los niños, a pesar de que no había suficiente trabajo para los adultos. En la carrera hacia el siglo XIX, las fábricas dickensianas son un modelo apto para todas las condiciones económicas.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

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