:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/VHU3HRA26FFJXGEPAOHHAEWD5Y.jpg "Bultos de botellas de plástico esperan a ser procesados en la planta de reciclaje de plásticos de rPlanet Earth en Vernon, California, EE.UU., el miércoles 22 de junio de 2022.")
Bloomberg — Las siguientes son algunas normas generales sobre lo que puedes y no puedes reciclar en EE.UU.
Cómo funciona el reciclaje
En la mayoría de las zonas urbanas y suburbanas, se recomienda a los estadounidenses que depositen todos sus materiales reciclables en un contenedor azul y lo dejen fuera para que lo recojan. Esto se llama reciclaje de flujo único. Algunos países lo consideran primitivo: En Japón se enseña a los ciudadanos a clasificar sus propios residuos en docenas de categorías. Pero en EE.UU. sólo reciclamos o compostamos alrededor del 32% de todos los residuos sólidos, así que intentamos que sea sencillo.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/D2ZNJAZTHNEUXGDNL2UVOIMO7E.jpg "Empresas de snacks buscan avanzar a un futuro sin plástico")
Una vez recogidos, los contenidos de los contenedores van a una instalación de reciclaje de materiales, donde se colocan en una cinta transportadora y son clasificados por una combinación de humanos y escáneres ópticos. Los materiales que tienen valor (vidrio, metal, papel, algunos plásticos) se venden a empresas de reciclaje. El resto se desecha. Los objetos que tienen valor dependen de la tecnología de la instalación y del mercado secundario de materiales, y eso fluctúa. Si algo está hecho de un tipo de plástico que es caro de reciclar (un bolígrafo, por ejemplo), se tirará a la basura.
Ni se te ocurra considerar las luces de Navidad
Hay algunas cosas que las instalaciones suelen recibir y siempre rechazan. Las luces de Navidad son una pesadilla, dice Brent Bell, vicepresidente de reciclaje del gigante de la eliminación de residuos Waste Management. Las cuerdas y mangueras nunca deben ir al contenedor azul. Tampoco las pilas. (Los ayuntamientos y las tiendas las recogen por separado.) Y no pongas tus materiales reciclables en una bolsa de plástico: Nadie tiene tiempo de desatarla cuando el contenido de tu contenedor se vierte sobre una cinta transportadora para su clasificación. Puede que tiren toda la bolsa.
Descifrando los números
La mayoría de los artículos de plástico que llegan a tu casa tienen un triángulo formado por flechas con un número estampado en el centro. Las instalaciones de reciclaje aceptan casi universalmente los plásticos rígidos con un 1 o un 2 (botellas de agua, envases de detergente para la ropa).
Los envases de plástico transparente que contienen verduras para ensalada, conocidos como termoformados, llevan una etiqueta con un 1, pero son un tipo de plástico distinto de las botellas de agua. En algunos lugares pueden reciclarse, pero a menudo se rechazan. Los plásticos con un 5, como las tarrinas que contienen yogur y margarina, son aceptados ahora por algunos programas. Merece la pena preguntar a las autoridades locales.
Nadie quiere tus sobras
Tirar comida a la basura no se acepta. Normalmente no es necesario enjuagar los contenedores, pero si hay huesos de pollo o queso de pizza en ellos cuando llegan al centro, no se notará hasta demasiado tarde y puede atascar el sistema. Del mismo modo, no dejes requesón o margarina apelmazados en lo que vayas a tirar. Si te parece asqueroso, será un problema para los recicladores.
Quita (algunos) envases de comida para llevar
Los estadounidenses nunca han pedido tanto para llevar. La buena noticia: en general, puedes reciclar los envases de papel, aunque estén ligeramente recubiertos. Adelante, echa los vasos de café de Starbucks al reciclaje, así como los cartones de comida china (pero retira el asa metálica). Las cajas de pizza también son buenas, a menos que estén saturadas de grasa. La línea entre una cantidad admisible de grasa y demasiada es más arte que ciencia.
Por desgracia, la mayoría de los envases de plástico van a parar al vertedero. Pocas jurisdicciones aceptan los envases bivalvos de poliestireno, porque sus segundos usos son limitados. Los fondos de plástico negro de muchos envases de comida acaban en la basura por otra razón: Los clasificadores ópticos no pueden distinguirlos en la cinta transportadora.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/V53AHIRJG5EWJCV6CV53SJFJCA.jpg "¿Harías abono orgánico con tu ropa interior?")
¿Vidrio roto? No hay problema
Los tarros y botellas de vidrio pueden reciclarse. No te preocupes si una botella de vino se hace añicos porque has decidido lanzarla al contenedor como si fuera una canasta de tres puntos: El reciclaje de vidrio ha evolucionado tanto que ahora las instalaciones pueden coger pequeños fragmentos y clasificarlos por colores. Pero los tipos de vidrio menos comunes, como las bombillas o un espejo roto, contienen contaminantes y deben enviarse al vertedero.
Cajas de Amazon, sí; sobres, no
Antes había que despegar la cinta de plástico de las cajas de cartón; ahora ya no. Las ventanas de plástico de los sobres también son aceptables. Incluso si recibes una carta de un recaudador de fondos que incluya, por ejemplo, un regalo de etiquetas de dirección personalizadas, todo puede ir al contenedor.
Pero hay que tener cierta precaución. Nada plastificado puede reciclarse. Y los sobres de correo que son de plástico o tienen el interior de burbujas de plástico tampoco son reciclables. De hecho, una investigación de Bloomberg Green encontró sobres de envío de Amazon.com Inc. y de otros fabricantes que llevaban direcciones de EE.UU. en vertederos de India, donde el plástico se suele quemar.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/LUFDQEATMFFOTJJVLQ6WUU74R4.jpg "Los ‘supergusanos’ pueden digerir la espuma de poliestireno, según estudio")
¿Próximamente en un contenedor azul cerca de ti?
En la mayor parte de EEUU, las películas de plástico, como las finas capas que cubren las cenas congeladas, no son reciclables. Pero en noviembre, DuPont empezó a ejecutar un programa de prueba en dos ciudades para recogerlas y reciclarlas.
También se están realizando experimentos con juguetes, cestos de la ropa y otros artículos de plástico difíciles de reciclar, dice Cody Marshall, jefe de optimización de sistemas de Recycling Partnership, una organización sin ánimo de lucro financiada por la industria.
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