La inmensa masa de sargazo que invade la costa de Florida y amenaza al turismo

Bloomberg Línea — Algas Sargassum, es el nombre científico con el que se conoce la gigantesca masa de sargazo que se forman en el océano Atlántico y ya comienza a asentarse en las costas de Florida y otras zonas del golfo de México.

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Las algas pardas marinas, como también se le llama al sargazo, flotan libremente en la superficie del océano, formando grandes parches de vegetación flotante conocidos como “mar de Sargazos”. Estas algas son comunes en las aguas tropicales y subtropicales del Atlántico Norte, incluyendo el Golfo de México y el Mar Caribe.

Si bien son importantes porque proporcionan un hábitat crítico para una amplia variedad de organismos marinos(tortugas marinas, peces, cangrejos y aves), en los últimos años, ha causado problemas para las industrias turísticas y locales, y el medio ambiente por su gran aumento de tamaño.

Actualmente, se registra la masa más grande existente según la Universidad de Florida con una floración de más de 8.000 kilómetros desde la costa de África hasta el golfo de México. Los biólogos y científicos indican que la floración continuará aumentando de tamaño y podría alcanzar su punto máximo en junio o julio.

Su movimiento depende exclusivamente del viento, las olas y las mareas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), .y no solo impactará en el avance en las playas, sino también en los varamientos pesqueros que según los investigadores de la universidad son “inevitables” a lo largo de la costa este de Florida, el lado del océano de los Cayos de Florida y alrededor del Caribe.

El sargazo, o sargassum, puede desprender un olor desagradable a medida que se descompone, lo que puede afectar la calidad del aire en las zonas costeras y puede liberar nutrientes que contribuyen al crecimiento excesivo de algas en el agua, lo que puede llevar a problemas de eutrofización y afectar negativamente la calidad del agua y la vida marina en general.

“Los propietarios de hoteles han visto caídas en las tasas de ocupación durante los eventos de varamiento, y los pescadores están luchando tanto con el efecto de las algas marinas en las poblaciones de peces locales como en su equipo”, explicó Lara Williams columnista de cambio climático en Bloomberg Opinion.

¿Esta plaga puede ser beneficiosa?

Según Williams, hay mucho interés en el cultivo de algas marinas como método de eliminación de dióxido de carbono, por eso la empresa emergente de algas marinas Seafields, del Reino Unido, está interesada en el sargazo: aunque la investigación muestra que su absorción de carbono no es tan alto como otras especies de algas marinas, crece rápidamente y no necesita una superficie para crecer.

La ambición final de Seafields es eliminar hasta 1 gigatonelada de dióxido de carbono al año (en 2022 se emitieron 40 gigatoneladas a nivel mundial) con 94,000 kilómetros cuadrados de granjas modulares. La idea es cultivar sargazo y extraer materiales útiles para crear productos como bioplásticos y biocombustibles o comprimir las algas en fardos que se hundirán en el fondo del océano, almacenando el CO2 capturado por las plantas.

Un desafío, junto con la recaudación de fondos inicial, es que el mercado de créditos de carbono tal como existe hoy en día es demasiado barato y no lo suficientemente confiable. “Es inviable pensar que se puede eliminar permanentemente una tonelada de CO2 por US$5, debe estar más cerca del objetivo de US$75 por tonelada del FMI “, me dijo John Auckland, cofundador y director ejecutivo de Seafields.

“El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha reconocido que los CDR jugarán un papel importante en la mitigación de la crisis climática. Por lo tanto, necesitaremos aprovechar nuestro poder humano para influir en el planeta a fin de comenzar a revertir el daño que hemos causado. Proyectos como Seafields pueden ser parte de eso. Solo debemos asegurarnos de tomarnos el tiempo para invertir en ellos de manera responsable”, concluyó Williams.