Figure, una startup de IA, capta US$70 millones para crear un robot humanoide

Bloomberg — Figure, una nueva empresa de robótica basada en inteligencia artificial, ha recaudado US$70 millones para crear un prototipo de robot humanoide que un día realizaría una gran variedad de tareas que hasta ahora realizaban personas.

La empresa, radicada en Sunnyvale (California), piensa que su futurístico robot, bautizado con el nombre de Figure 01, servirá para hacer frente a problemas de falta de mano de obra, desempeñar tareas de riesgo y contribuir a la cadena de suministro mundial, según explicó la propia empresa.

“Confiamos en que seremos uno entre los pioneros en lanzar al mercado un robot humanoide verdaderamente útil y que desempeñe labores comerciales”, afirmó durante una entrevista Brett Adcock, fundador y CEO de Figure. “Consideramos que las actividades estructuradas, reiterativas y a veces riesgosas que se realizan en los almacenes suponen una primera aplicación de gran potencial”.

El año pasado, Adcock fundada Figure y su personal de cincuenta personas se compone de exmiembros de Boston Dynamics, Tesla Inc. (TSLA) y el laboratorio de investigación Moonshot de Google, entre otras compañías. Al igual que la mayor parte de las compañías que desarrollan robots parecidos a los seres humanos, Figure contempla los depósitos de almacenes como su mayor área comercial por el momento.

Figure está entrando en un mercado en expansión para la robótica y los drones, con un capital total recaudado de US$5.730 millones en 2022, según datos de PitchBook. También hay mucha competencia. Sanctuary AI, con sede en Vancouver, ha estado trabajando en varias iteraciones de su robot humanoide llamado Phoenix, un robot de 170 centímetros. La firma noruega 1X fue noticia en marzo cuando recibió US$23,5 millones en fondos de OpenAI y otros. Y Elon Musk ha dicho que Tesla está trabajando en un robot humanoide llamado Optimus.

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Figure planea ofrecer sus servicios de robot a través de un contrato basado en suscripción. El modelo hará que el robot sea más asequible que comprarlo directamente y permitirá a la empresa realizar actualizaciones simultáneas en software y hardware, dijo Adcock.

El Figure 01, que aún no está en el mercado, se demostrará en almacenes dentro de los próximos 12 meses y se probará en áreas comerciales con uno o dos clientes dentro de los próximos dos años, dijo la compañía. Pueden pasar hasta cinco años antes de que los robots se adopten para un uso más amplio.

Adcock dijo que la empresa está considerando incorporar IA generativa en el robot para mejorar sus comportamientos semánticos y ayudarlo a comprender mejor los comandos humanos simples como, “Ve a agarrarme una manzana”. La IA generativa, que fue popularizada por ChatGPT de OpenAI, utiliza algoritmos para analizar grandes cantidades de texto y datos para crear contenido nuevo que incluye imágenes, texto y video.

Los investigadores de Google ya están trabajando en la combinación de IA generativa con robots. Han desarrollado PaLM-E, un modelo de lenguaje incorporado que integra comandos de visión y lenguaje en una plataforma robótica.

“Creo que va a ser muy importante en el futuro que los humanoides interactúen con los humanos”, dijo Adcock.

La financiación de Figure estuvo a cargo de Parkway Venture Capital y se unió a Adcock, así como a las firmas de capital de riesgo Aliya Capital, Bold Ventures, Tamarack Global, FJ Labs y al director ejecutivo de Neura Robotics, Till Reuter.

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