Startup japonesa recauda US$30 millones para crear plantilla de robots espaciales

Bloomberg — La startup japonesa Gitai, que acaba cerrar una nueva ronda de financiación, se está expandiendo en Estados Unidos con el objetivo de crear una mano de obra robótica que reduzca los costes y los riesgos de operar en el espacio.

Mientras Elon Musk y Jeff Bezos trabajan en los cohetes y los retos de llegar al espacio, el CEO de Gitai, Sho Nakanose, se centra en los costes laborales. Cree que es demasiado arriesgado y poco práctico que los humanos ensamblen e inspeccionen maquinaria en el espacio, mientras que el equipo que se utiliza ahora es demasiado caro.

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“El cuello de botella de la industria espacial ha ido cambiando rápidamente”, dijo Nakanose en una entrevista en Bloomberg TV el lunes. “Enormes empresas espaciales como SpaceX y BlueOrigin están resolviendo el problema del transporte espacial, y ahora el cuello de botella ha pasado de los costes de transporte a los costes operativos”.

Gitai imagina robots espaciales que puedan realizar trabajos rutinarios en la Luna o Marte por una fracción del coste de las opciones existentes, del mismo modo que SpaceX, de Musk, ha reducido el costo de enviar cohetes al espacio. Los brazos robóticos y los robots exploradores de Gitai proporcionarían mano de obra segura y asequible y reducirían los costos operativos “100 veces”, afirmó.

Gitai, con sede en Tokio, acaba de cerrar una ronda de financiación de 4.000 millones de yenes (US$30 millones) para acelerar el desarrollo de los robots teledirigidos. La empresa utilizará el dinero para dotarse de personal en EE.UU., donde se está expandiendo para contratar ingenieros y preparar sus robots para trabajar en el espacio, dijo Nakanose.

Los brazos robóticos y los robots exploradores de esta empresa de siete años de antigüedad pueden realizar a distancia trabajos rutinarios de construcción, desde la instalación de paneles solares hasta la soldadura, así como inspeccionar equipos y realizar tareas de mantenimiento y montaje. Pero para tener éxito en el espacio, también tendrían que soportar y mitigar la exposición a la radiación y trabajar con la mayor eficacia posible.

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“Diseñamos y fabricamos robots espaciales, como inchworm y brazos robóticos, y rovers robóticos lunares”, dijo Nakanose. “Hemos realizado con éxito nuestra primera demostración tecnológica dentro de la Estación Espacial Internacional en 2021. Y vamos a realizar la siguiente demostración tecnológica, esta vez fuera de la ISS, dentro de este año”.

Las empresas espaciales emergentes de todo el mundo están acudiendo en masa a EE.UU., atraídas por los contratos de la NASA que están llegando a las empresas privadas. La NASA espera que el dinero forme los cimientos de lo que algún día se convertirá en una economía lunar: un futuro en el que las naves espaciales transporten personas y equipos científicos a la superficie lunar, y exploten la Luna en busca de metales raros y datos.

“El mercado espacial japonés es limitado”, dijo Nakanose desde su nueva base en Los Ángeles. “Decidimos ampliar nuestro negocio en EE.UU”.

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Entre los inversores de Gitai figuran filiales de Global Brain Corp., Mitsubishi UFJ Financial Group Inc. y Yamato Holdings Co.

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