Bloomberg Opinión — Nuevos datos muestran que en Estados Unidos mueren más mujeres que nunca a causa del alcohol. Las autoridades sanitarias deben adoptar estrategias más eficaces para ayudar a las mujeres a darse cuenta de que su consumo de alcohol es un problema. Teniendo en cuenta los numerosos mensajes de marketing que promueven un estilo de vida “rosado todo el día (por el vino de ese color)”, esa campaña será una ardua batalla.
Pero exponer los peligros de la bebida salvará vidas. Un análisis reciente de datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que las muertes relacionadas con el alcohol entre las mujeres aumentaron casi un 15% por año entre 2018 y 2020. La pandemia potencialmente exacerbó la tendencia, con un aumento precipitado de las muertes relacionadas con el alcohol en general en los EE.UU. En la primavera boreal de 2020 y aumentando durante 2021, según los datos más recientes disponibles.
“Si nos remontamos a 1990, había cinco veces más hombres que mujeres con trastorno por consumo de alcohol; ahora es el doble”, afirma George Koob, director del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. El consumo de alcohol entre los hombres ha disminuido, mientras que las mujeres beben más. “Las diferencias de género están convergiendo”. La tendencia empieza pronto: Las mujeres en edad universitaria superan ahora a sus homólogos masculinos en el consumo de alcohol en atracón, afirma Koob.
Esos hábitos solían reducirse cuando las mujeres se casaban y tenían hijos -se sabe que la gente bebe menos durante las transiciones vitales del matrimonio y la paternidad-, pero con más mujeres que retrasan o renuncian a ambos, el comportamiento de consumo excesivo persiste durante más tiempo. Según un estudio reciente, el retraso de la maternidad es uno de los factores que crean un grupo más numeroso de mujeres con riesgo de padecer trastornos por abuso de alcohol.
Las mujeres situadas en la cima del espectro socioeconómico parecen estar impulsando el cambio. “El aumento del consumo de alcohol y de las borracheras se concentra en los niveles más altos de educación, el mayor nivel de ingresos familiares y las ocupaciones consideradas más prestigiosas”, afirma la epidemióloga de la Universidad de Columbia Katherine Keyes, autora del estudio.
Y es posible que el matrimonio y la paternidad ya no actúen como amortiguadores suficientes contra el consumo excesivo”. El fenómeno #winemom ha hecho correr ríos de tinta. Los investigadores sospechaban que la proliferación durante años de memes sobre madres que beben para anestesiarse podría estar contribuyendo a impulsar un cambio fundamental en la aceptación del consumo de alcohol.
Desentrañar por qué las mujeres beben más debería configurar la estrategia de los expertos en salud pública para invertir la tendencia. Sin duda, las omnipresentes señales de que beber forma parte del éxito y la despreocupación -esos omnipresentes carteles de “Life Laugh Wine”- no ayudan. Tampoco ayuda la repentina afluencia de bebidas como los seltzers y los cócteles enlatados que parecen hechos a medida de las mujeres.
Según Dawn Sugarman, psicóloga investigadora de la división de alcohol, drogas y adicción del Hospital McLean, la campaña de marketing para vender alcohol a las mujeres es inquietantemente similar a la de la industria tabaquera con Virginia Slims -y el famoso eslogan de la marca “You’ve come a long way, baby”-, que provocó un notable aumento de las tasas de tabaquismo entre las mujeres.
Dado que las tasas de ansiedad y depresión son más elevadas entre las mujeres, la pregunta natural es si beben más para sobrellevar la situación. Aunque algunos datos sugieren que eso desempeña un papel, los datos del laboratorio de Keyes sugieren que hay algo más. En las encuestas en las que se pide a los encuestados que indiquen las razones por las que beben, el mayor cambio que se observa es que cada vez más mujeres dicen que beben para divertirse.
Esto sugiere que las autoridades sanitarias deben concienciar más a las mujeres de las consecuencias para la salud de las pautas de consumo de riesgo. El cuerpo de las mujeres tiene menos agua (que puede diluir el alcohol), más grasa (que puede retenerlo) y niveles más bajos de una enzima metabólica (que lo descompone antes de que llegue al torrente sanguíneo). “La progresión hacia el trastorno por consumo de alcohol es más rápida que en los hombres, y las mujeres son más vulnerables a las resacas, la inflamación del hígado, las enfermedades cardiovasculares e incluso ciertos tipos de cáncer”, afirma Koob.
Menuda lista.
Sin embargo, pocas mujeres parecen ser conscientes de que podrían sufrir mayores daños para la salud que los hombres tras consumir cantidades menores de alcohol. Sugarman dice que muchas mujeres le dicen que no tenían ni idea. “Son mujeres en tratamiento, y muchas han entrado y salido de él varias veces. Y nunca habían oído hablar de ello”, afirma.
Los médicos deben hacer un mejor trabajo a la hora de examinar a las mujeres y poner de relieve esos riesgos. Los médicos de atención primaria están en primera línea a la hora de detectar un problema incipiente y, sin embargo, un amplio estudio demostró que es mucho menos probable que pregunten a las mujeres sobre sus hábitos de consumo de alcohol que a los hombres.
Y la forma en que plantean sus preguntas sobre la bebida también es importante, dice Sugarman. Un médico puede llevar sus propios prejuicios a la sala de exploración, lo que puede dar lugar a un enfoque que cierre la conversación. Sugarman recuerda que una vez un médico le preguntó: “Usted no bebe alcohol, ¿verdad? Y la respuesta es no, ¿verdad?
Según Koob, los médicos deberían ir más allá de la pregunta “¿Cuántas copas bebe a la semana?” y ofrecer información sobre las mayores consecuencias para la salud de las mujeres y, tal vez, explicar las ventajas de renunciar a las copas de más. Y las revisiones de atención primaria también deberían traducirse más a menudo en derivaciones para recibir ayuda.
Del mismo modo que sostener un cigarrillo delgado nunca fue realmente un signo de progreso de la mujer, tampoco lo es sostener una copa de rosado. Las agencias de salud pública harían bien en recordar a las mujeres lo que ocurrió la última vez que dejamos que las agencias de marketing moldearan nuestra noción de la mujer moderna: Las tasas de cáncer de pulmón se dispararon y las mujeres murieron.
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