La conexión a internet mejora en LatAm, pero las zonas rurales siguen rezagadas

Bloomberg Línea — La conectividad digital fue ubicada por el Banco Mundial como un pilar fundamental para que América Latina avance en tres grandes desafíos: bajo crecimiento, espacio fiscal limitado, y malestar e insatisfacción por parte de la ciudadanía.

Como sustento de este principio, el organismo señaló que los problemas de gobierno digital redujeron costos como el de cumplimiento tributario u obtener identificaciones oficiales; que la mayor parte de los unicornios de rápido crecimiento de la región operan desde plataformas digitales; y que la conectividad hizo que “la prestación de servicios en áreas como educación y salud sea más resiliente a situaciones adversas”, como sucedió en la pandemia del Covid-19.

Cifras previas entregadas en septiembre por la firma Atlántico mostraron que la penetración de internet en Latinoamérica pasó del 43% al 78%, superando incluso a China, en donde el indicador pasó de 42% a 74%. Esto pese a que en los países de ingresos altos, este porcentaje pasó del 75% al 90% en ese mismo período.

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Así está la conectividad a internet banda ancha en América Latina

La digitalización impulsada por la pandemia ha impactado de manera positiva en diferentes aspectos en la región, señala el Banco Mundial en el informe Conectados: tecnologías digitales para la inclusión y el crecimiento. Allí señala cambios en los hábitos de consumo, el comercio electrónico y las finanzas en línea.

Es así como la radiografía hecha por el BM tiene similitudes a las cifras presentadas anteriormente y refleja los países que lideran la conexión a internet en la región.

América Latina “avanzó significativamente en términos de ampliar la conectividad digital vía una mayor cobertura de Internet móvil, con una brecha en la cobertura (áreas sin red de banda ancha móvil) que afecta apenas al 7% de la población (45 millones de personas)”, dijo el organismo.

Es así como por lo menos dos tercios de los hogares latinoamericanos cuentan con una conexión fija a Internet, factor necesario para facilitar la transmisión de datos de alta capacidad, como videollamadas de trabajo o de aprendizaje.

Es tan importante la conectividad, en pleno auge de digitalización y de la Inteligencia Artificial (IA) y la IA generativa, que la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) resaltó la importancia de aumentarla para aprovechar el potencial de estas tecnologías y sus impactos en la productividad de la región.

José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Cepal, dijo que para aprovechar al máximo el potencial de la inteligencia artificial se requiere de un entorno habilitante que incluya infraestructura digital, disponibilidad de datos, talentos digitales y capacidades de innovación y emprendimiento digital.

Persiste la brecha en la conexión rural y urbana

El Banco Mundial encontró que, en promedio, el 74% de los hogares urbanos de la región tiene acceso a Internet fijo, comparado con apenas el 42% de sus contrapartes rurales.

“Esta brecha urbano/rural es mayor en Perú y Bolivia, dos países con enormes variaciones en topografía, subrayando el hecho de que la geografía adversa incrementa significativamente el costo de la conectividad”, explicó el informe.

Y un factor aún más preocupante es la percepción del servicio por parte de los hogares, que mencionan que la calidad del Internet es “baja”. En todo LatAm, el 55% de los hogares que cuenta con una conexión a Internet menciona que la baja calidad del servicio es un problema importante.

Justamente en Perú, hasta el 80% de los hogares menciona a la calidad como un obstáculo para el uso de Internet. Haití, Bolivia, Guyana y Colombia también sobresalen por la mala calidad del servicio. “Existen diferencias importantes entre áreas rurales y urbanas, observándose las brechas más grandes en Perú (29%), Chile (24%), Argentina (21%) y Bolivia (20%)”.

Consumo de internet por horas en Latinoamérica

Con el avance de la digitalización, el tiempo medio diario dedicado a internet también se ha incrementado. Brasil lidera este indicador, de acuerdo con Atlántico, con 9,3 horas, que se distribuyen en un 58% en móviles y el 42% en computadores. Más abajo aparecen Colombia (8,8 horas), Chile y Argentina (8,7 horas) y México con 7,8 horas.

En el mundo se tiene que los mayores consumos fuera de LatAm están en Estados Unidos (7 horas), India (6,7 horas) y China (5,5 horas).

Pero más allá del acceso y el uso, el organismo internacional consideró en su informe que para garantizar la inclusión es esencial invertir en áreas complementarias. “El acceso a banda ancha por sí solo no es suficiente. Las personas necesitan contar con herramientas y capacidades para aprovechar las oportunidades de la economía digital”, se destacó.

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¿Cuáles son los desafíos en conectividad de LatAm?

En esencia, LatAm ya avanzó en la instalación del hardware necesario: los cables, torres e intercambiadores necesarios para la comunicación digital. Pero el Banco Mundial encontró que todavía hay tres desafíos cruciales:

1. Las ubicaciones de difícil acceso aún carecen de cobertura básica y el acceso a Internet de banda ancha sigue siendo limitado, particularmente en los segmentos menos rentables del mercado (áreas rurales y periurbanas con baja densidad poblacional, nivel socioeconómico bajo, o geografía desafiante) donde los prestadores privados tienen menos incentivos para invertir.
2. La región enfrenta un conjunto de desafíos relacionados con la mejora del uso productivo de la infraestructura existente: el acceso real es mucho más bajo de lo que podría soportar la infraestructura física actual. Debido a razones de costo, y aparente falta de interés, muchas familias siguen desconectadas, desaprovechando una opción para mejorar la inclusión, fortalecer la resiliencia y generar cohesión social.
3. Es necesario realizar inversiones críticas en software. Este software crítico incluye habilidades digitales y tradicionales de capital humano, además de elementos complementarios como educación primaria en habilidades digitales, capacidades gerenciales, mejora de los protocolos públicos, capacidades y estructuras regulatorias, así como mercados financieros más profundos.

Tomando como base las tecnologías y la conectividad para el crecimiento de la región, el BM presentó en el informe las proyecciones de Producto Interno Bruto (PIB) para LatAm. Allí se estima que la región crecerá un 2% en 2023, ligeramente por encima del 1,4 % proyectado anteriormente, pero aún por debajo del de todas las demás regiones del mundo. Se esperan tasas del 2,3% y 2,6% para 2024 y 2025.