Bloomberg — ¿Para cuándo el primer billonario del mundo? En un informe elaborado hace poco por Oxfam Internacional se predice que lo habrá en diez años, y se señala que los 5 hombres más acaudalados del planeta son actualmente un 114% más ricos de lo que lo eran en 2020.
Este plazo me parece poco realista. La senda para volverse billonario resulta muy complicada, tanto por motivos individuales como macroeconómicos. Excepto si se desencadena una gran ola de hiperinflación, cualquiera que pretenda alcanzar el billón de dólares de riqueza neta se enfrentará a considerables obstáculos.
Una parte de esto tiene relación con la propia naturaleza del ser humano. Como un popular programa de juegos preguntaba: “¿Quién quiere ser millonario?”. Si a eso le agregamos seis ceros adicionales, la cuestión deja de ser retórica: Numerosos multimillonarios no parecen tan interesados en hacer más dinero, sino en divertirse más.
Por ejemplo, Jeff Bezos, a la hora de redactar este texto considerado el segundo hombre más acaudalado del planeta con US$177.000 millones, ya no está al frente de Amazon y por lo visto le dedica gran parte de su tiempo al gimnasio. Con ello no se pretende quitar mérito a su talento, pero su trayectoria hacia el billón de dólares no es evidente, aunque su empresa de cohetes Blue Origin sea todo un éxito.
La vida familiar también puede afectar la acumulación de riqueza. Bezos, Bill Gates y Elon Musk, entre muchos otros, están todos divorciados, lo que redujo su riqueza. La fortuna de Walmart ahora se reparte entre los muchos herederos del fundador Sam Walton.
Las donaciones y los proyectos caritativos son otra razón por la que la riqueza no se acumula indefinidamente. Gates ha donado de manera muy admirable gran parte de su riqueza a la Fundación Gates, y es probable que haga más donaciones. Eso limita su capacidad de alcanzar el estatus de billonario.
Vale la pena señalar que los multimillonarios no regalan dinero simplemente porque sean altruistas. Si tienes decenas de miles de millones de dólares, el capital social que obtienes al regalarlos suele valer más que el consumo privado al que renuncias; de hecho, es difícil gastar tanto dinero, y mucho menos gastarlo bien, a lo largo de la vida. Entonces, para los súper ricos, regalar parte de su dinero maximiza el bienestar incluso si reduce la riqueza financiera.
A veces los proyectos no son caritativos per se, pero tampoco son puramente financieros. Musk, cuyos US$222.000 millones lo convierten en la persona más rica del mundo, gastó US$44.000 millones para comprar Twitter, ahora X. Parece querer ser dueño de Twitter para influir en el discurso político y cultural. Ahora Twitter vale mucho menos de lo que Musk pagó por la plataforma, lo que hace que le resulte mucho más difícil convertirse en billonario.
Así que tal vez no haya muchos beneficios personales obvios al convertirse en billonario. En todo caso, podría convertir a una persona en un objetivo político.
El deseo de diversificarse es otra fuerza limitante. Una vez que tenga una suma considerable de dinero, tiene sentido distribuir ampliamente sus activos. Gates, por ejemplo, vendió una buena cantidad de acciones de Microsoft desde el principio, presumiblemente con el motivo de la diversificación. En ese momento parecía obviamente una buena idea. Sin embargo, hoy Gates sería mucho más rico si hubiera conservado sus acciones de Microsoft. Según una estimación, de hecho sería billonario, pero incluso ese hipotético requirió un reciente aumento muy dramático en las acciones de Microsoft.
De todos modos, nadie llega a ser billonario diversificándose por completo. Más bien, los billonarios ponen sus corazones y almas en un pequeño número de empresas muy particulares, que luego (podrían) obtener tasas de retorno muy altas. Pero a lo largo de la vida, no tiene sentido seguir asumiendo tanto riesgo. Es mejor sacar provecho y disfrutar de cierta seguridad, lo que a su vez limita sus posibilidades de convertirse en billonario.
Finalmente, están los factores macroeconómicos. La situación fiscal de muchos gobiernos de todo el mundo implica obstáculos adicionales. En la mayoría de los países más ricos, tanto la deuda como los déficits son muy altos y las poblaciones en general están envejeciendo. Esas presiones fiscales bien pueden conducir a impuestos más altos, y no sería una sorpresa si algunos de los aumentos de impuestos recayeran sobre los más ricos.
En cualquier caso, no hay una sola persona identificable que parezca en camino de convertirse en billonario en la próxima década. Con el tiempo sucederá, y una buena parte del crédito debería ir a parar a la Reserva Federal, no necesariamente a la persona que ganó el dinero.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
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