Bloomberg — Estados Unidos lanzó ataques aéreos contra fuerzas y milicias iraníes en Siria e Irak como represalia por el ataque con aviones no tripulados que mató a tres soldados estadounidenses, sumergiendo aún más a la administración Biden en un conflicto que estalló con el ataque de militantes de Hamas a Israel en octubre.
Aviones, incluidos bombarderos de largo alcance, volados desde Estados Unidos atacaron 85 objetivos en siete lugares vinculados a la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y grupos afiliados, dijo el Comando Central de Estados Unidos en un comunicado. Atacaron instalaciones de comando y control, centros de inteligencia y depósitos de suministros para cohetes, misiles y drones, dijo el comando.
Los ataques aéreos se habían considerado casi inevitables después del ataque con aviones no tripulados del 28 de enero contra una base estadounidense en Jordania, en el que tres soldados murieron y muchos más resultaron heridos. El presidente Joe Biden dijo que seguirían más ataques.
“Nuestra respuesta comenzó hoy”, dijo Biden en un comunicado. “Continuará en los momentos y lugares que elijamos”.
Se producirán más ataques “en los próximos días”, dijo a los periodistas el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby. Al menos en la primera ronda de ataques, Biden decidió no atacar territorio iraní, una medida que casi con certeza habría provocado un contraataque y arriesgado una guerra con un adversario regional clave.
Aun así, atacar a la fuerza Quds –que es responsable de las operaciones exteriores del IRGC– marca una grave escalada en un conflicto que estalló con el ataque de Hamás a Israel y la posterior campaña militar de las fuerzas israelíes en la Franja de Gaza. Estados Unidos se ha visto cada vez más involucrado en el conflicto, lanzando repetidos ataques para defender a las tropas estadounidenses en Siria e Irak y atacando a militantes hutíes respaldados por Irán en Yemen que han atacado el transporte marítimo comercial en el Mar Rojo, una vía fluvial comercial vital.
Los ataques estadounidenses se produjeron días antes de que el secretario de Estado, Antony Blinken, regrese a la región en un intento por ayudar a asegurar un alto el fuego y un acuerdo de rehenes en Gaza que los funcionarios creen que podría servir como un paso tentativo para poner fin al conflicto entre Israel y Hamás.
Si bien respaldan el derecho de Israel a defenderse después del ataque del 7 de octubre, los funcionarios estadounidenses creen que un alto el fuego podría ayudar a aliviar las tensiones y negar a los representantes iraníes una razón para seguir atacando a las fuerzas estadounidenses.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo en un comunicado que Biden ha dirigido más acciones contra el IRGC y las milicias respaldadas por el grupo, aunque se negó a decir cuándo sucedería eso. Las bases estadounidenses diseminadas por Irak y Siria habían sido atacadas más de 160 veces en las semanas posteriores al ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, aunque ningún soldado estadounidense había muerto hasta la semana pasada.
Los ataques estadounidenses tuvieron como objetivo “instalaciones logísticas y de la cadena de suministro de municiones de grupos de milicias y sus patrocinadores del IRGC que facilitaron ataques contra las fuerzas estadounidenses y de la coalición”, dijo el Comando Central. Después de informar a los periodistas, los funcionarios estadounidenses dijeron que los ataques aéreos habían durado unos 30 minutos y que el gobierno iraquí fue informado de antemano. Dijeron que tres de los sitios estaban en Irak y cuatro en Siria y que el buen clima en los lugares objetivo contribuyó al momento de los ataques.
El viernes temprano, Biden estuvo acompañado por familiares de los tres estadounidenses asesinados para el regreso de sus restos a suelo estadounidense. Biden, la primera dama Jill Biden y Austin presenciaron la descarga de tres ataúdes envueltos en banderas en la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware.
Estados Unidos culpó del mortal ataque de la semana pasada a un grupo respaldado por Irán conocido como Resistencia Islámica en Irak. Ese grupo es parte de lo que se conoce como el Eje de Resistencia, una red de militantes antiisraelíes y antiestadounidenses en la región que abarca grupos en Siria, Líbano y Yemen, así como Hamás en la Franja de Gaza. También incluye al grupo militante Kata’ib Hezbollah, que dijo a principios de semana que estaba deteniendo las operaciones militares en Irak después de la presión del gobierno iraquí.
Al igual que Estados Unidos, los funcionarios iraníes han tratado de equilibrar las promesas de represalias con las garantías de que no buscan un conflicto más amplio. A principios de semana, el comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán dijo que el país no buscaba una confrontación con Estados Unidos pero que “no teme a la guerra”.
Y el embajador de Irán ante las Naciones Unidas, Amir Saeid Iravani, dijo: “Si cualquier parte ataca el territorio de Irán, o sus intereses o ciudadanos en el extranjero, recibirá una respuesta decisiva”, según los medios estatales.
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