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Bloomberg — Cada año, mamíferos, aves, peces e insectos realizan migraciones épicas entre hábitats. La ballena jorobada, famosa, puede recorrer 8.000 km en un viaje.
Pero como estos animales cruzan fronteras nacionales y se congregan con frecuencia en paradas predecibles, son especialmente vulnerables a la depredación humana, la contaminación y la pérdida de hábitat. Como resultado, una de cada cinco especies migratorias está en peligro de extinción, según un nuevo informe de las Naciones Unidas.
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El Estado de las Especies Migratorias del Mundo es el primer estudio mundial centrado exclusivamente en las especies migratorias. Las principales conclusiones son desalentadoras. De las aproximadamente 1.200 especies ya incluidas y protegidas por la Convención de las Naciones Unidas sobre las Especies Migratorias (CMS), un tratado mundial de conservación de 1979, el 44% tienen poblaciones en declive.
La situación es aún peor si nos fijamos en los reptiles migratorios, el 70% de los cuales se enfrentan a la extinción, y en los peces, de los cuales un escandaloso 97% está en peligro de extinción. Las especies migratorias, un grupo que incluye animales emblemáticos como las mariposas Monarca, constituyen una importante fuente de alimento para otros animales salvajes y desempeñan funciones críticas como la polinización en los ecosistemas.
Está claro que el ser humano es la causa principal de este apocalipsis, afirmó Kelly Malsch, autora principal del informe y jefa del programa de especies del Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Aunque estas especies se enfrentan a muchos obstáculos para su salud, “había dos amenazas subyacentes, la sobreexplotación y la pérdida de hábitat, que afectaban a la mayoría”, dijo. “Esto incluye la explotación directa, como la caza y la pesca, pero también las capturas indirectas mediante capturas accesorias o redes de niebla”. (Las redes de niebla son redes difíciles de detectar que se utilizan para capturar aves y murciélagos o impedir que accedan a jardines y cultivos).
El informe no es el primero que hace sonar la alarma sobre la enorme crisis de extinción de la fauna salvaje a la que se enfrenta el planeta. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es quizá el inventario más conocido de todas las especies amenazadas. Pero éste es el primer informe dedicado exclusivamente a la situación de las especies migratorias, que se enfrentan a retos de conservación que requieren la cooperación de múltiples países, razón por la que se creó la CMS en primer lugar.
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Aunque los investigadores se centraron en las especies que ya gozan de protección legal (como los jaguares, las tortugas marinas y los elefantes), también estudiaron otras 3.000 especies migratorias que no figuran en la lista de la CMS, y descubrieron que otras 400 estaban en peligro.
Desastres naturales vinculados
Técnicamente, ya existen límites estrictos a la caza o captura de especies incluidas en la lista de la CMS, pero hacer cumplir esas protecciones plantea muchos problemas. Los animales migratorios también se ven cada vez más afectados por los estragos del cambio climático, dijo Amy Fraenkel, secretaria ejecutiva de la CMS. Los incendios y la sequía están recortando los hábitats y el calentamiento está desvinculando las épocas de las migraciones de la disponibilidad de alimentos de primera calidad, dijo.
El objetivo de la encuesta no era sólo señalar los peligros a los que se enfrentan las especies, sino ayudar a identificar zonas de hábitat cruciales cuya protección debería ser prioritaria. Algo menos de la mitad de los lugares identificados como importantes están ahora sujetos a algún nivel de protección, según el informe, pero “aún no se han cartografiado muchos lugares críticos para las especies incluidas en la CMS”.
Si hay un resquicio de esperanza, es que algunas asociaciones para la conservación han conseguido proteger especies concretas. La prohibición de la caza de ballenas, por ejemplo, permitió que la población de jorobadas del Atlántico Sur occidental repuntara de 450 individuos en la década de 1950 a 27.000 en 2019, cerca de su abundancia anterior a la caza de ballenas.
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