Bloomberg — Las cadenas hoteleras más grandes de la India están apostando su dinero en estadías de lujo seleccionadas en lugares poco convencionales, en un intento por destacarse en un mercado de viajes superpoblado donde las vacaciones tradicionales han comenzado a sentirse ordinarias.
Mientras multitudes de grupos turísticos se dirigen a destinos populares como Goa, Jaipur y Shimla, los operadores turísticos se apresuran a invertir en rincones vírgenes del país. Desde el avistamiento de delfines en una pequeña isla del Mar Arábigo hasta cascadas ocultas en las laderas del Himalaya, la prioridad es atraer a viajeros de alto nivel que buscan alternativas innovadoras y auténticas.
Indian Hotels Co., propietaria de la marca Taj, ha sido una de las empresas más agresivas. El mes pasado, adquirió una participación mayoritaria en Sparsh Infratech Pvt., que gestiona el centro de bienestar Atmantan en los Ghats Occidentales, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, conocido por sus bosques tropicales siempreverdes y al menos 325 especies vulnerables o en peligro de extinción. Un retiro de tres noches aquí cuesta al menos US$1.260.
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En agosto, se asoció con la cadena boutique Brij , conocida por sus propiedades en lugares como Jawai , una ciudad rica en leopardos en el oeste de la India.
“Las experiencias orientadas al bienestar serán un importante motor de crecimiento para el sector”, declaró a Bloomberg News el director general Puneet Chhatwal, posicionando a la empresa para liderar lo que él llama “el futuro de los viajes experienciales”.
Ubicaciones periféricas
Otros están adaptando sus operaciones para mantenerse al día. Leela Palaces Hotels and Resorts Ltd. y operadores boutique como Untitled Hotels & Resorts Pvt. , que gestiona The Postcard Hotel , se están expandiendo a destinos más remotos.
Los analistas afirman que este segmento podría superar al mercado general de viajes de placer. Las propiedades de lujo en destinos más nuevos o menos conocidos ofrecen una alternativa a los viajes al extranjero para los indios adinerados, según Prashant Biyani, de Elara Securities India Pvt.
El potencial del mercado es considerable: la agencia de viajes local WanderOn proyecta que el segmento alcance los US$45.000 millones para 2027, reflejando las tendencias mundiales.
India registró casi 3.000 millones de visitas turísticas nacionales en 2024, un 18 % más que el año anterior, impulsadas en parte por el turismo religioso. Las salidas al extranjero, una fracción de las 31 millones de visitas, también han experimentado un rápido crecimiento en los últimos años.
Cleartrip Pvt., respaldada por una unidad de Walmart Inc. en India, está presenciando el cambio de primera mano. Su director de hoteles, Akhil Malik, afirmó que la cartera de actividades de bienestar de la compañía creció un 300% en el trimestre julio-septiembre en comparación con el año anterior, el doble de rápido que la plataforma en general.
Cleartrip planea añadir actividades como observación de estrellas y paseos guiados por el patrimonio el próximo año. La próxima frontera para los viajes locales son las actividades y experiencias, dijo Malik.
Makemytrip Ltd. también se suma a la tendencia. Los paquetes con alojamientos boutique han aumentado un 15 % con respecto al año anterior, y casi uno de cada tres paquetes vacacionales locales incluye ahora al menos una estancia especializada, según Rajesh Magow, cofundador y director ejecutivo del grupo.
Estudios de caso de lujo fuera de lo común
| El Hotel Postal | Check-in en cualquier momento; Desayuno en cualquier momento | Cabañas en las plantaciones de té de Assam y estancias en los bosques de Gir, hogar de leones asiáticos; próximamente cabañas de barro con refrigeración automática en la Reserva de Tigres de Kanha |
| Hoteles en Brij | Visitas a huertos; partidos de polo | 11, incluido un pabellón de caza de 200 años de antigüedad en Rajastán |
| Complejo turístico Aahana | Caminatas a cascadas aisladas del Himalaya; talleres de cocina local | Villas en el Parque Nacional Jim Corbett, en las faldas de la cordillera del Himalaya |
“Intentamos construir donde nadie ha construido antes”, dijo Kapil Chopra, fundador de The Postcard Hotel. La actividad de avistamiento de delfines del Postcard Hotel en la costa de Karnataka, en el sur de la India, implica un viaje en barco a una isla remota y cuesta más de 4500 rupias, mientras que las estancias cuestan al menos 39 000 rupias por noche.
Si bien el auge puede ser beneficioso para los negocios, conlleva el riesgo de daños ecológicos en zonas vulnerables. India es actualmente la tercera mayor fuente mundial de emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el turismo, solo superada por Estados Unidos y China.
Ecosistemas frágiles
El turismo excesivo también ha impulsado la construcción no regulada en ecosistemas frágiles, lo que ha llevado a científicos y académicos a pedir al gobierno que establezca controles.
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Aun así, la demanda no hace más que crecer, ya que estos lugares ofrecen un respiro a los habitantes de las ciudades. En el norte de la India, el Aahana Forest Resort , cerca del Parque Nacional Jim Corbett , ha visto un aumento de viajeros, gracias en parte al empeoramiento de la contaminación invernal en Delhi.
Los visitantes escapan del aire tóxico de la capital acudiendo en masa al complejo, según Avni Tripathi, director de marketing de la propiedad, que espera un crecimiento de al menos el 20% en los ingresos en el año que finaliza el 31 de marzo.
Mientras tanto, estas ofertas aumentan los ingresos de las cadenas hoteleras por habitación disponible (una métrica clave de la industria) y ayudan a la fidelidad del consumidor.
“El público objetivo puede ser pequeño, pero su rentabilidad es mayor”, dijo Biyani de Elara.
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