Bloomberg — Donald Trump está reuniendo a sus principales aliados de América Latina en un momento en que un nuevo conflicto militar estadounidense está poniendo bajo una nueva presión incluso a sus mejores amigos en la región.
Las naciones importadoras de energía como Chile y los países más pequeños como la República Dominicana, ya agobiados por los esfuerzos de Washington para atenuar la influencia china y reafirmar su dominio sobre las Américas, son ahora vulnerables a las repentinas subidas del precio del petróleo gracias a la guerra en Irán. Las divisas que habían disfrutado de un soleado comienzo en 2026 se han depreciado bruscamente a medida que los operadores, recelosos de la crisis, buscan refugio en el dólar.
Es una combinación que corre el riesgo de avivar la inflación, enfadar a los consumidores sensibles a los precios y exacerbar los retos fiscales, todo ello mientras la Casa Blanca se apoya en un país tras otro para desdeñar a Pekín, el principal comprador de las materias primas de la región. Es probable que cualquier golpe económico subsiguiente deje a los líderes regionales con aún menos recursos para abordar los retos de seguridad, el tema central de la cumbre del “Escudo de las Américas” que Trump celebra este fin de semana en Florida.
Por ejemplo, el chileno José Antonio Kast, que junto al presidente argentino Javier Milei encabezará un grupo de asistentes entre los que también se espera que se encuentren el salvadoreño Nayib Bukele, el ecuatoriano Daniel Noboa, el boliviano Rodrigo Paz y el paraguayo Santiago Peña. No está claro si la nueva enviada de Trump al bloque, la exsecretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, le acompañará en la reunión. Trump reemplazó a Noem como secretaria el jueves, nombrando al senador Markwayne Mullin como su sucesor.
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El archiconservador Kast no toma posesión de su cargo hasta el miércoles, y ya ha recibido una doble dosis de realidad sobre las dificultades de gobernar en la era de Trump.
A pesar de los boyantes precios de sus exportaciones de cobre, el peso chileno se ha visto especialmente afectado por el giro en el sentimiento del mercado, registrando la segunda mayor caída del mundo desde que EE.UU. e Israel atacaron Irán por primera vez. Un tipo de cambio más débil está a punto de avivar la inflación al encarecer las importaciones, mientras que es probable que un conflicto militar prolongado haga mella en el crecimiento mundial cuando Chile ya ha empezado el año con lentitud.
Kast también viaja al norte en medio de un enfrentamiento con el presidente saliente, Gabriel Boric, por un cable de fibra óptica chino que la administración Trump ha calificado de amenaza para la seguridad regional, convirtiendo a Santiago en la última capital que se pregunta si sus días de lazos amistosos tanto con Pekín como con Washington se han acabado para siempre.
“La posibilidad de este llamado no alineamiento activo no es realmente factible”, dijo Francisco Urdinez, director del ICLAC, un centro de investigación con sede en Chile que estudia las relaciones sino-latinoamericanas. Chile, añadió, “ha aprendido por las malas”.
Eso supondrá un reto para Kast, un ambicioso líder que se presentó a las elecciones con la promesa de revitalizar la economía chilena al tiempo que sofocaba la delincuencia y expulsaba a los inmigrantes indocumentados. Su victoria fue la última de un giro a la derecha que ha dejado a América Latina repleta de líderes que se han puesto del lado de Trump, presionados o no.
“Estos líderes tienen mucho que perder si se ponen del lado equivocado de Estados Unidos”, dijo Risa Grais-Targow, directora para América Latina del Grupo Eurasia. Al mismo tiempo, “Trump quiere reafirmar la influencia estadounidense en la región. Cualquier cosa que muestre esa narrativa le atrae”.
Panamá revocó un contrato chino para operar puertos estratégicos en el canal que ha servido como objeto de interés del líder estadounidense. El Salvador aceptó acoger a deportados estadounidenses. Trinidad y Tobago ha prestado apoyo logístico y vocal a los ataques militares estadounidenses contra presuntos barcos de narcotraficantes. Ecuador expulsó esta semana a diplomáticos cubanos y llevó a cabo operaciones antidroga conjuntas con fuerzas estadounidenses.
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En Honduras, el nuevo presidente Nasry Asfura, que también tiene previsto asistir, ganó las elecciones a finales del año pasado con el respaldo directo del presidente estadounidense. Luego está Milei, el argentino libertario que figura como el más entusiasta partidario de Trump. Se benefició del apoyo financiero estadounidense que ayudó a impulsar a su partido a una victoria aplastante en las cruciales elecciones de mitad de mandato del año pasado.
Pero incluso antes del estallido de otra guerra, esos líderes habían empezado a enfrentarse a las dificultades de gestionar las exigencias estadounidenses, especialmente cuando se ven obligados a contar simultáneamente con las realidades económicas de sus naciones.
Milei ha tomado medidas para limitar la influencia económica china en Argentina en un intento de apaciguar a Trump. Pero también ha rebajado el tono de la dura retórica que esgrimió como candidato, cuando se refirió al gobierno de China como un “asesino”. Recientemente, elogió a Pekín como “un gran socio comercial”.
La suavización retórica refleja la importancia del gigante asiático para tantas economías de la región: el comercio de bienes de China con América Latina se multiplicó por más de 40 entre 2000 y 2024, y su influencia económica global ha superado a la de EE.UU. en 14 de los 33 países de la región desde principios de siglo, según Bloomberg Economics.
Aunque la mayoría de los países del hemisferio se alinearán de forma natural política y económicamente con su vecino del norte, “tienen que dejar claro a EE.UU. que su dependencia económica con China no es negociable porque no depende de ellos reducirla o no a corto plazo”, dijo Urdinez. “Es una cuestión estructural que no se puede cambiar, le guste o no a Trump”.
En Florida, los líderes tienen previsto discutir la cooperación en estrategias para abordar la migración masiva y la lucha contra las bandas de narcotraficantes, terreno fértil para muchos de los presidentes de derechas.
Pero los chilenos ya desconfían de la campaña de presión estadounidense contra Pekín. Una encuesta de Pulso Cuidadano publicada el domingo reveló que el 80% ve el cable submarino a China como algo muy importante para el desarrollo, y cerca de la mitad considera las restricciones de visado impuestas por EE.UU. a funcionarios chilenos por este motivo como una violación de la soberanía.
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Las consecuencias de la guerra, mientras tanto, podrían complicar los esfuerzos de Kast por recortar el gasto e impulsar el crecimiento. Llegaría en un momento en que él ha prometido, y los chilenos esperan, moverse con rapidez, dijo Ramón Cavieres, director ejecutivo de la firma de investigación Activa Research, que realizó la encuesta.
Es en conjunto un recordatorio de que el enfoque de Trump hacia el mundo requiere que incluso sus homólogos más amistosos equilibren hábilmente las relaciones con Washington y sus prioridades en casa.
“La lealtad total de estos líderes a Trump no está exenta de riesgos considerables”, dijo Michael Shifter, investigador principal del Diálogo Interamericano. “Trump, después de todo, es notablemente mercurial y errático. La lealtad es a menudo una calle de sentido único”.
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