Bloomberg — Las empresas mineras chilenas SQM y Codelco están allanando el camino para aumentar la producción de su extensa alianza de litio en más del 70%, en una apuesta a largo plazo por la demanda de baterías.
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En un estudio de impacto ambiental para una remodelación de sus operaciones valorada en US$3.000 millones, la empresa conjunta NovAndino ha indicado que su objetivo es alcanzar una producción anual de hasta 470.000 toneladas métricas. Esta cifra contrasta con la previsión para este año, que ronda las 270.000 toneladas. La empresa no ha precisado cuándo alcanzará el nuevo objetivo.
NovAndino busca aprovechar el crecimiento de dos dígitos en el consumo mundial de litio, impulsado por el aumento de la demanda de baterías a gran escala para la red eléctrica, que genera un incremento en la demanda de vehículos eléctricos. Esta expansión podría presionar a sus competidores de mayor costo, a medida que la industria se recupera de un exceso de oferta global.
Sin embargo, la producción adicional tardará años en materializarse. Según el marco actual, se espera que la producción aumente gradualmente hasta alcanzar aproximadamente 300.000 toneladas antes de que la empresa inicie una transición de siete años hacia un sistema de producción integrado que incorpore tecnologías como la extracción directa de litio, según un documento presentado el viernes.
La cifra de 470.000 toneladas sorprendió a Benchmark Mineral Intelligence, ya que el proyecto se ha presentado principalmente como un esfuerzo por mejorar el desempeño ambiental en lugar de expandir significativamente la producción. Alcanzar ese nivel requeriría estudios y trabajos de ingeniería adicionales, y también dependería de cambios en las cuotas de producción y la eficacia de la extracción directa para reducir el consumo de agua, según el analista de Benchmark, Federico Gay.
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“Se necesitarán varios años, sin duda no en esta década, para alcanzar esa capacidad”, dijo Gay.
La alianza Codelco-SQM fue la pieza central de la estrategia del gobierno anterior para aumentar la participación estatal en el litio, al tiempo que se ampliaba el suministro procedente de los yacimientos de salmuera más ricos del mundo.
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